2 de abril de 1979: A Microsoft lança seu primeiro produto de hardware, uma placa de microprocessador que se conecta ao computador Apple II.
Vindo vários anos antes do primeira versão do Windows, o Z80 SoftCard se torna um grande sucesso para a Microsoft. Ele permite que o Apple II execute programas projetados para o Sistema operacional CP / M, um sistema operacional popular para software empresarial.
Microsoft, a empresa de hardware?
Um periférico plug-and-play simples para o Apple II, o Z80 SoftCard continha uma CPU Zilog Z80 e o "circuito de decodificação" necessário para ler os sinais no barramento do computador Apple.
Isso permitiu que o Apple II rodasse muito mais software empresarial, principalmente o popular processador de texto WordStar, que exigia uma CPU Z80.
No momento de sua introdução, InfoWorld revista referido ao SoftCard como uma “peça de hardware fascinante”.
“Se você precisa de um computador Z80 leve e portátil, a combinação Apple / SoftCard é um par perfeito”, concluiu a publicação.
Microsoft Z80 SoftCard é um sucesso
O cartão de $ 349 (o equivalente a robustos $ 1.342 em 2021) foi, de certa forma, uma surpresa para a Microsoft. Vindo embalado com Microsoft BASIC, estreou na West Coast Computer Faire em março de 1980, antes de ser colocado à venda no mês seguinte. Nos primeiros três meses, a Microsoft vendeu 5.000 unidades - considerado um grande sucesso na época.
Na verdade, o Z80 SoftCard continuou sendo o produto de maior sucesso da Microsoft até que a empresa lançou um mouse em 1983. Em 1980, o Z80 SoftCard se tornou a fonte de receita número 1 da Microsoft.
A Microsoft continuou seu envolvimento com a Apple como desenvolvedora pelos próximos anos - embora cada vez mais em software. Em meados da década de 1980, a Microsoft se tornou um dos desenvolvedores mais valiosos da Apple. Tanto é assim que o CEO da Apple, John Sculley assinou um contrato prejudicial para manter Bill Gates and Co. por perto.
No final da década de 1980, a Microsoft obteve grande sucesso com o Windows. O sistema operacional do PC provou ser tão popular que a Microsoft desafiou a Apple no mercado. Pelos próximos 20 anos, o familiar modelo de negócios baseado em software Windows versus a abordagem de tudo o que fazemos da Apple dominaria a indústria de tecnologia.
Nos últimos anos, a Microsoft acelerou seu impulso de hardware com seu Linha de superfície. O Surface Duo, lançado em 2020, é um phablet dobrável que roda em Android e custa a partir de US $ 1.399,99.
