SAN FRANCISCO — Apple umieścił niesamowite technologie w swoich dziwnie wyglądających słuchawkach AirPods. Ale dla współzałożyciela Nuheara, Davida Canningtona, rozpalone do białości bezprzewodowe słuchawki Apple są po prostu „głupie bezprzewodowe”.
Jasne, AirPods pozwalają słuchać muzyki, odbierać połączenia telefoniczne i korzystać z Siri, ale stanowią straconą okazję ponieważ nie rozwiązują kluczowego problemu, z którym boryka się wielu ludzi we współczesnym świecie: słuchania, co się dzieje wokół im.
Jak można się domyślić, firma Canningtona rozwiązała ten problem dzięki nowemu produktowi, który został wprowadzony na CES w tym tygodniu. IQbuds firmy Nuheara to inteligentne, prawdziwie bezprzewodowe słuchawki douszne, które nie tylko wykonują połączenia i dostarczają wysokiej jakości dźwięk do uszu. Umożliwiają prowadzenie rozmów w hałaśliwym otoczeniu, takim jak restauracje, bary, a nawet ogromne targi w Las Vegas.
Cannington, towarzyski Australijczyk, który od lat pracuje w branży audio, jest wyraźnie podekscytowany możliwościami, jakie daje nowa era bezprzewodowych słuchawek, która nadchodzi.
„Zaawansowana innowacja technologiczna wokół ucha była do tej pory domeną firm produkujących aparaty słuchowe, prawda?” Cannington powiedział podczas demonstracji IQbuds przed CES w San Francisco. „Jeśli spojrzysz na rynek słuchawek, co mamy z perspektywy innowacji? Redukcja szumów? Czy jest coś jeszcze?
Inteligentne słuchawki douszne Nuheara za 299 USD przychodzą w czasie, gdy „słuchawki” są gotowe, by pochwycić świat za uszy. Zakończenie przez Apple gniazda słuchawkowego w iPhonie 7 wprowadziło świat w „bezprzewodową przyszłość”, a IQbuds są tutaj, aby pozwolić nam usłyszeć, co dzieje się wokół nas.
Inteligentne wkładki douszne i innowacje słuchowe
Zdjęcie: Lewis Wallace/Cult of Mac
Tradycyjnie innowacje w dziedzinie audio i słuchu pochodziły z dwóch różnych kierunków, powiedział Cannington. Producenci wysokiej klasy słuchawek skupieni na wysokiej jakości dźwięku i wspomnianej wcześniej redukcji szumów technologii, podczas gdy producenci aparatów słuchowych wprowadzili wielkie działa w obszarach miniaturyzacji i wzmocnienie.
„Nuheara znalazł idealne miejsce między nimi”, powiedział Cannington przy rybie z frytkami w hałaśliwym pubie z browarami w San Francisco. „Inteligentne wzmocnienie” IQbuds daje użytkownikowi kontrolę, za pośrednictwem aplikacji na iOS lub Androida, nad tym, jak słyszą otaczający go świat.
Oznacza to, na przykład, że możesz mieszać dźwięki z otoczenia z muzyką, której słuchasz podczas jazdy na rowerze do pracy – co pozwala słyszeć autobus wjeżdżający na ciebie od tyłu - lub podnosząc mowę, jednocześnie wyciszając ogłuszający ryk w klubie, dzięki czemu możesz prowadzić rozmowę bez rozkrzyczany.
Ustawienia wstępne dla określonych sytuacji i ustawienia IQ można łatwo kontrolować za pomocą aplikacji lub lekko stukając w IQbud w uchu.
„Celowo czynimy to tak prostym, jak chcesz” – powiedział Cannington.
Cannington, który wcześniej pracował dla Wyczuwalny, producent przemysłowych zestawów słuchawkowych, które pozwalają pracownikom komunikować się w głośnym otoczeniu, powiedział, że Nuheara musiał wykorzystać wiele technologii do budowy IQbudów. Zespół technologiczny Nuheary w Australii — kraina implanty ślimakowe — zatrudnia inżynierów (w tym siedmiu doktorów) specjalizujących się w częstotliwościach radiowych, oprogramowaniu, sprzęcie, wzornictwie przemysłowym, technologii audio i przetwarzaniu mowy.
„Zebranie tego wszystkiego razem jest ogromnym wyzwaniem” – powiedział. „Nawiasem mówiąc, o wiele łatwiej jest robić to z przewodami”.
Każdy IQbud zawiera trzy płyty, trzy mikroprocesory, dwa mikrofony, jeden głośnik, sterowanie dotykowe i dwie anteny – nie wspominając o baterii, która zajmuje „około 50 procent nieruchomości”, Cannington powiedział.
Nuheara mówi, że uzyskasz cztery godziny pracy na baterii do strumieniowego przesyłania dźwięku przez Bluetooth lub osiem godzin przetwarzania słuchu przy użyciu technologii SINC (Super Intelligent Noise Cancellation). Bluetooth przesyła dźwięk z urządzenia do jednego IQbud i indukcja magnetyczna bliskiego pola przenosi dźwięk z tego IQbud do drugiego.
Podobnie jak AirPods, IQbuds są dostarczane z etui ładującym. Wysunie wkładki douszne jeszcze trzy razy (ładowanie IQbuds z obudowy zajmuje około godziny, a ładowanie obudowy po podłączeniu zajmuje dwie godziny).
W przeciwieństwie do AirPods (ale jak wiele innych bezprzewodowych wkładek dousznych), IQbuds są dostarczane z różnymi końcówkami, dzięki czemu można je dopasować indywidualnie do uszu. IQbuds całkowicie wypełniają wejście do ucha, z projektem podobnym do konkurentów, takich jak Alpha Skybuds lub laboratoriach Dopplera” Tutaj jeden.
Jakość dźwięku IQbuds
Zdjęcie: Lewis Wallace/Cult of Mac
Jak więc brzmią? Cannington przywiózł parę IQbuds z pierwszego uruchomienia linii produkcyjnej. Włożenie ich do uszu nie mogło być prostsze. Po szybkim włożeniu, szybki obrót w dół zabezpieczył je ciasno w moich uszach. Cannington przeprowadził mnie przez proces działania wkładek dousznych, demonstrując różne ustawienia w aplikacji Nuheary, która w tym czasie była jeszcze w fazie rozwoju.
Doświadczenie było niesamowite. Słuchanie muzyki przesyłanej strumieniowo z jego iPhone'a brzmiało świetnie pomimo hałasu otoczenia w ruchliwej restauracji. Dźwięk był żywy i mocny.
Ulepszone funkcje słuchowe IQbuds działały dobrze. Cannington mógł podkręcić dźwięk swojego głosu, wyciszyć otaczający hałas i zasadniczo bardzo ułatwić słyszenie w zatłoczonym Browar 21. Poprawki
Jakość dźwięku mowy nie była w 100% naturalna, ale była co najmniej tak dobra, jak testowane przeze mnie aparaty słuchowe, które kosztują 10 razy więcej.
Możliwość wysłuchania piosenki, a następnie usłyszenia pytania kelnerki przecinającego utwór (a także całego hałasu w tle), była dość magiczna. Ponadto IQbuds wydawał się bardzo wygodny podczas półgodzinnego demo. Dobrze przylegały do ucha i przynajmniej dla mnie nie były podatne na wypadanie.
Kiedy je wyjąłem, byłem lekko zszokowany, jak głośny był hałas otoczenia w pokoju. Cannington i ja komunikowaliśmy się bez wysiłku przed chwilą i nagle słyszenie i rozumienie siebie nawzajem stało się nieco bardziej napięte.
A jak wyglądają w porównaniu do dziwnych AirPods firmy Apple? W przeciwieństwie do aparatów słuchowych, które przez dziesięciolecia były tworzone tak, aby były jak najbardziej niezauważalne, IQbuds nie grają w niewidzialność. Wypełniają całe ucho i wyglądają jak… bezprzewodowe słuchawki douszne.
Obecnie IQbuds są dostępne tylko w kolorze czarnym ze srebrnym środkiem. To może nie jest najbardziej ekscytująca kombinacja kolorów, ale wygląda dobrze (a lepsze kolory mogą być w kartach).
Chodzi o to, że w przeciwieństwie do aparatów słuchowych, IQbuds nie są czymś, co próbujesz ukryć – są to normalnie wyglądające słuchawki douszne, które nikt nie czułby się dziwnie nosząc, zwłaszcza teraz, gdy wszyscy przyzwyczajamy się do AirPods i innych prawdziwie bezprzewodowych słuchawek.
Czy świat jest naprawdę gotowy na hipsterskie aparaty słuchowe?
„Hej, wszyscy noszą teraz słuchawki douszne” – powiedział Cannington. „Dlaczego nie umieścimy w tej obudowie naprawdę inteligentnej technologii słyszenia i nie wyjdziemy i nie rozwiążemy problemu?”
Przygotuj się na nową erę rozszerzonego słyszenia
Zdjęcie: Lewis Wallace/Cult of Mac
Jednym z głównych problemów, które Nuheara postanowiła rozwiązać, jest „ukryty ubytek słuchu”. Osoby z tym schorzeniem radzą sobie dobrze w tradycyjnych testach słuchu, ale mają trudności ze słyszeniem i rozumieniem mowy w głośnym otoczeniu. (A nowy test na ukryty ubytek słuchu został opracowany przez naukowców z UConn School of Medicine w zeszłym roku.)
Aparaty słuchowe kosztują tysiące dolarów i do niedawna wymagały recepty lub zwolnienia lekarskiego. Tymczasem wiele osób niechętnie je nosi ze względu na próżność lub wygląd „stary”.
„Nie chcę aparatu słuchowego” – powiedział Colin Crook, który zajmuje się PR firmy Nuheara. – Zwłaszcza w takim wiekowym mieście, prawda? Nie zamierzam go nosić. I nie potrzebuję. Ale kiedy idę na CES, zdecydowanie będę miał trudności ze słuchaniem rozmów przy kolacji. Bo to po prostu szaleństwo, gdziekolwiek jesteś.
Istnieje z pewnością niewykorzystany rynek. Nuheara odkrył to podczas jego szalenie udana kampania Indiegogo zeszłego lata.
Firma zebrała prawie 800 000 dolarów, a większość jej sponsorów stanowili mężczyźni w wieku od 35 do 60 lat. Zainwestowali w IQbuds z dwóch głównych powodów, Cannington powiedział: Chcieli słuchawek o prawdziwie bezprzewodowym kształcie i chcieli słyszeć rozmowy w głośnych barach.
Według Canningtona, oprócz facetów w pewnym wieku, którzy nie zostaliby przyłapani martwy w aparatach słuchowych, IQbuds okazały się przydatne dla osób z pewnymi zaburzeniami koncentracji, takimi jak autyzm.
„Hałas w tle jest szkodliwy dla możliwości przetwarzania tego, co muszą przetworzyć” – powiedział.
Czas jest odpowiedni dla osób słyszalnych
Firma Canningtona wkracza na scenę osób słyszalnych w oczarowanym momencie. Wprowadzenie AirPods przez Apple i wynikająca z tego „normalizacja” bezprzewodowych słuchawek dousznych nie jest jedynym szczęśliwym momentem dla Nuheary. Agencja ds. Żywności i Leków ostatnio złagodziła ograniczenia dotyczące aparatów słuchowych i rozważa „stworzenie kategorii aparatów słuchowych dostępnych bez recepty (OTC) które mogą dostarczać nowe, innowacyjne i tańsze produkty milionom konsumentów”.
Jest też rachunek, Ustawa o aparatach słuchowych sprzedawanych bez recepty z 2016 r. (.pdf), przebijając się przez Kongres, aby ułatwić ludziom kupowanie tanich reklam słuchowych.
Projekt, którego współsponsorem jest Sens. Elizabeth Warren (D-Mass.) i Chuck Grassley (R-Iowa) udostępniać niektóre rodzaje aparatów słuchowych bez recepty (OTC) i usunąć niepotrzebne i uciążliwe wymagania, które obecnie tworzą bariery dla konsumentów, którzy mogliby skorzystać z aparatów słuchowych.”
Sponsorzy ustawy porównują dostępne bez recepty aparaty słuchowe do niedrogich okularów do czytania, które każdy może kupić w Walgreens za 20 USD lub mniej. Podczas gdy niektórzy audiolodzy sprzeciwiają się temu ruchowi, inni uważają, że rozluźnienie ograniczeń dotyczących aparatów słuchowych OTC pobudzi innowacje, obniżyć ceny i sprawić, że więcej osób otrzyma potrzebną pomoc.
Między innymi oznacza to, że firmy takie jak Nuheara mogą teraz oferować swoje produkty jako potencjalnie pomocne dla osób z niewielkim ubytkiem słuchu.
Chociaż ten nowy świat aparatów słuchowych prawdopodobnie brzmi jak koszmar dla firm produkujących aparaty słuchowe, które: tradycyjnie pobierają tysiące dolarów za swoje produkty, brzmi to jak szczęśliwa, destrukcyjna przyszłość do Nuheary.
„Żyjemy w bardzo stresującym świecie, a to, co chcemy zrobić z IQBuds, to dać ci możliwość przejęcia kontroli nad światem audio i trochę się zrelaksować, wiesz?” powiedział Cannington. "Zrelaksować się!"