Apple po cichu zaktualizowało swoją linię Mac Pro w zeszłym tygodniu. Aktualizacja była ważnym posunięciem, mimo że faktyczne zmiany były tak niewielkie, że ledwo godne uwagi. Niewielkie odświeżenie dało klientom o dużej mocy obliczeniowej pewność, że Apple nie zamierza w najbliższym czasie porzucić linii Mac Pro. To poczucie pewności zostało wzmocnione przez felietonistę New York Times David Pogue, któremu zapewniono, że w 2013 roku trwają prace nad bardziej merytorycznymi aktualizacjami Maca Pro.
Mac Pro to relikt, jeśli chodzi o obecną strategię Apple. To jedyny komputer Mac, który oferuje znaczące opcje rozbudowy przy użyciu standardowego sprzętu branżowego – argumentacja felietonisty Lifehacker, Adama Dachisa, w porównaniu specyfikacje i koszty komputera Mac Pro do trzech opcji hackintosh. Spojrzenie na Maca Pro jako po prostu zestaw specyfikacji, wydajności i kosztów jest odpowiednie dla większości użytkowników – ale nie dla niektórych ważnych rynków niszowych.
Ogólnym argumentem jest to, że możesz stworzyć komputer z równoważnym sprzętem i rozsądnie porównywalną wydajnością, który jest w stanie uruchomić system OS X za znacznie mniej niż zapłaciłbyś Apple za Mac Pro. Nawet obszary, w których Apple oferuje kombinacje sprzętowe, które nie są łatwe do powielenia — na przykład w projektach płyt głównych, które pozwalają na większa gama procesorów wielordzeniowych — Dachis stanowi solidny argument, że takie systemy mogą nadal zapewniać porównywalną wydajność przy znacznie niższy koszt.
To argument, który trudno odrzucić. W końcu ilu użytkowników komputerów Mac naprawdę potrzebuje 12 rdzeni w jednym systemie? W tym samym duchu, ilu użytkowników komputerów Mac zamierza wrzucić do systemu cokolwiek zbliżonego do 64 GB pamięci (maksymalna, z jaką może obsłużyć Mac Pro)?
Odpowiedź brzmi prawie nikt. Bez względu na to, jak wymagający jest najbardziej zaawansowany użytkownik, nie będzie potrzebował takiej mocy obliczeniowej ani pamięci. Nie oznacza to jednak, że zdolność jest nieistotna.
Mac Pro jest w dużej mierze postrzegany jako idealny komputer Mac do pracy z multimediami. To standardowa stacja robocza dla projektantów, fotografów i profesjonalnych montażystów wideo. Dla tych użytkowników decyzja Apple o wprowadzeniu niewielkiej aktualizacji, a nie przeprojektowaniu, która obejmuje funkcje takie jak USB 3 i Thunderbolt, jest problematyczna. Obecna oferta nie przesuwa Maca Pro jako profesjonalnej stacji roboczej. Jeśli trwają prace nad gruntownym przeprojektowaniem, prawie na pewno zaspokoi te potrzeby.
Jednak poza tym rynkiem Apple promuje system OS X i Mac Pro jako rozwiązania dla klastrów obliczeniowych na dużą skalę i obliczeń naukowych. Podobnie Mac Pro pełni ważną niszę w roli głównej opcji SAN i kontrolera metadanych firmy Apple. Jest to również najpotężniejszy na rynku sprzęt Mac do uruchamiania systemu OS X Server. W takich sytuacjach sama zdolność obliczeniowa — możliwość obsługi do 12 rdzeni i 64 GB pamięci RAM — jest kluczowym uzupełnieniem, jakie Mac Pro wnosi do stołu.
Czy większość użytkowników komputerów Mac będzie korzystać z komputera Mac Pro w ten sposób? Nie. Czy wielu użytkowników komputerów Mac może zbudować odpowiednik hackintosha i czy będzie on funkcjonalny? Tak. Jeśli jesteś organizacją kupującą komputery Mac Pro specjalnie ze względu na te unikalne opcje, czy powinieneś wybrać nieobsługiwaną kombinację sprzętu i systemu operacyjnego, taką jak hackintosh? Absolutnie nie.
Mac Pro nigdy nie był maszyną dla każdego użytkownika Maca. Wraz z upadkiem Xserve Mac Pro służy jako wysokiej klasy i bardzo konfigurowalny komputer Mac, rozwiązanie o wysokiej wydajności obliczeniowej i serwer. Większość użytkowników nie wykorzystuje tego do granic możliwości, ale dla tych użytkowników lub organizacji, które to robią, jest to kluczowa część oferty Apple.