22 maja 1997 r.: Apple wydziela swój oddział Newton. Pierwsza praca w nowej firmie? Sprzedaż MessagePad 2000 PDA.
Newton Inc. ma również mandat do opracowywania nowych technologii i wprowadzania na rynek już istniejących. „Mamy solidny biznesplan i silny zespół zarządzający, aby zoptymalizować wartość technologii Newton dla użytkowników korporacyjnych i podjąć Technologia Newton w nową erę” — mówi Sandy Benett, były wiceprezes Apple Newton Systems Group i dyrektor ds. operacyjnych nowego przedsięwzięcie.
Zamiast tego okazuje się, że jest to początek końca.
Wielka przerwa Newtona
Na papierze Newton skręcił w 1997 roku. Najwcześniejsze urządzenia, wysłane w 1993 r., zapakowana obietnica, ale nie udało się w pełni dostarczyć. Wyczekiwany system rozpoznawania pisma ręcznego okazał się szczególnie kłopotliwy, skutecznie zmieniając Newtona w puentę w programach takich jak Simpsonowie.
Do 1995 roku problemy te zostały w dużej mierze rozwiązane. Mniej więcej w czasie Newton MessagePad 120Apple zadebiutował znacznie lepszym systemem NewtonOS 2.0, który naprawił wiele problemów z rozpoznawaniem pisma ręcznego, które nękały wcześniejsze modele.
Marzec 1997 MessagePad 2000 był jak dotąd najlepszym Newtonem. Odniósł krytyczny i komercyjny sukces dzięki poważnym ulepszeniom, w tym szybszemu procesorowi i większemu wyświetlaczowi o wyższej rozdzielczości. (Mierzono 480×320 pikseli, w porównaniu do 320×240 poprzedniego modelu.)
Projekt eMate 300 daje wgląd w przyszłość Apple
W tym samym miesiącu firma Apple wprowadziła również eMate 300, jeden z najciekawszych produktów z linii Newton. Ten PDA o wartości 800 USD zawiera wbudowaną klawiaturę w kolorowej i zaokrąglonej konstrukcji z klapką, zapowiadając późniejszą pracę projektanta Apple Jony'ego Ive'a iMac G3 oraz rezerwuję. Przeznaczony początkowo na rynek edukacyjny, eMate 300 był jednym z najbardziej unikalnych produktów Apple w tamtych czasach.
Z Steve Jobs z powrotem w Apple (choć nadal nie prowadzi tego), fakt, że dywizja Newtona została wydzielona jako własna firma, została uznana przez wielu za dobrą rzecz. Biorąc pod uwagę koszty prac badawczo-rozwojowych, Newton nadal nie był dla Apple spinnerem.
Jednak zainteresowanie urządzeniami mobilnymi cały czas rosło.
„W ciągu ostatniego roku widzieliśmy, jak Newton Systems Group wprowadza na rynek atrakcyjne produkty oparte na systemie operacyjnym Newton” powiedział dyrektor generalny Apple Gil Amelio wtedy. „Uważamy, że nadszedł właściwy czas, aby uczynić z grupy podmiot skoncentrowany. Ta decyzja pozwala nowej spółce zależnej kontynuować działalność i tworzyć strategie marketingowe i operacyjne, których potrzebuje, aby odnieść sukces”.
Wraz z Benettem jako COO (nigdy nie wymieniono żadnego dyrektora generalnego), Apple przeniósł 130 pracowników do pracy w Newton Inc. Wkrótce otrzymała własne logo i zarząd. Nowa firma rozpoczęła proces przeprowadzki do własnych biur w Santa Clara w Kalifornii.
W Komunikat prasowy z 22 majaApple poinformowało, że spodziewa się zakończenia pełnego przejścia do 30 czerwca 1997 roku. Ponieważ Apple pozostał na minusie, plan polegał na zabieganiu o dodatkowe inwestycje w Newton Inc. Następnie samodzielna firma miała wejść na giełdę w ciągu dwóch lat.
Spinoff Newtona jest początkiem końca MessagePad
Niestety sprawy nie potoczyły się tak. Chociaż firma spinoff Newton wypuściła jeden nowy produkt (koniec 1997 roku Newton MessagePad 2100), okazało się, że to koniec linii. Gdy Jobs ponownie uruchomił Apple i Amelio za drzwiami, Apple zakończyć pracę nad Newtonem na początku 1998 roku.
„Ta decyzja jest zgodna z naszą strategią skupienia wszystkich naszych zasobów programistycznych na rozbudowie systemu operacyjnego Macintosh” Jobs powiedział w tym czasie. „Aby zrealizować nasze ambitne plany, musimy skoncentrować wszystkie nasze wysiłki w jednym kierunku”.
W tym momencie tylko 30 ze 130 pracowników, którzy przeszli do Newton Inc. pozostał. Pozostali przenieśli się do innego ściśle tajnego produktu Apple, którym okazał się iBook pierwszej generacji w stylu eMate 300.
Steve Jobs i Newton
Inni zauważyli, że Jobs nie lubił Newtona. Apple PDA był ulubionym projektem firmy John Sculley, dyrektor generalny odpowiedzialny za Jobsa odszedł z Apple w 1985 roku. Sculley nie był już dyrektorem generalnym Apple przez większość życia produktu Newtona. Jednak wczesny rozwój urządzenia odbywał się pod jego okiem.
Jobs nie pomylił się jednak całkowicie w swojej decyzji. W ciągu 4,5 roku sprzedaży Apple PDA sprzedał tylko 150 000 do 300 000 sztuk, pomimo wielu aktualizacji sprzętu i oprogramowania oraz ciągłej pracy. Jak pokazał w następnych latach, Jobs był zainteresowany przebojowymi produktami, które sprzedawałyby się masom.
Co ciekawe, on później zrewidowałem ten pomysł stworzenia inteligentnego, opartego na aplikacji urządzenia mobilnego — i odniosło z nim nieco większy sukces. Nazywał się oczywiście iPhone.