W dzisiejszych czasach Apple z pewnością wygląda bardziej przyjaźnie.
Tegoroczna Worldwide Developers Conference była bardziej ekscentryczna, bardziej przyjazna i mniej zamknięta niż jakakolwiek w najnowszej historii. Apple pożegnało także Katie Cotton — budzącą lęk królową PR, której mroźne relacje z dziennikarzami sprawiły, że była tylko trochę mniej przerażająca niż wściekły Steve Jobs — z wezwaniem do „bardziej przyjazny, bardziej przystępny” twarz public relations, aby ocieplić relacje firmy z prasą.
„Przez ostatnie kilka lat wydawało się, że jedynym celem Apple było umieszczenie nas na swoim miejscu” PanikaCabel Sasser napisał niedawno na Twitterze. „Teraz wydaje się, że mogą chcieć być przyjaciółmi.”
Te ostatnie ruchy stanowią poważną zmianę w sposobie, w jaki Apple prowadzi działalność, nawet gdy firma znajduje się na szczycie Skrzynia wojenna o wartości 150 miliardów dolarów zgromadzone dzięki innowacyjnym produktom, bezwzględnemu przywództwu i surowym politykom, które wspierały kulturę tajemnicy i całkowitej dominacji. Ale czy w świecie, w którym wbija się nam do głów, że mili faceci kończą jako ostatni, czy podejście Apple grozi zabiciem firmy dobrocią?
Prezes Tim Cook z pewnością nie wydaje się tak uważać.
Wiele z nowo odkrytej życzliwości Apple jest przekazywane programistom, którzy piszą oprogramowanie, które pomaga tworzyć iPhony, iPady i komputery Mac tak wspaniałymi maszynami.
„Wierzę, że ta przyjazność dla programistów jest po prostu naturalnym postępem — gdy masz coraz większą społeczność programistów, musisz ich więcej słuchać”, mówi Aditya Narayan, dyrektor generalny TurnToTech, firma produkująca oprogramowanie na iOS, która niedawno stworzyła New York's pierwsze bezpłatne szkolenie dla Swift, nowy język programowania Apple zaprezentowany na WWDC w tym miesiącu.
Z tym nowy autorski język kodowania, 4000 nowych interfejsów API i więcej niż kiedykolwiek trzymania za rękę, trudno wyobrazić sobie czasy, w których Apple był bardziej skoncentrowany na programistach.
„Mam wrażenie, że ktoś w Apple otrzymał mandat do skompilowania ogromnej listy ulepszeń dla programistów prośby i skargi oraz zaprojektować skuteczną odpowiedź na większość tych problemów” – mówi Dave Howell, założyciel i CEO Oprogramowanie Avatron i były kierownik ds. inżynierii oprogramowania w dziale aplikacji Apple.
Apple okazał się również bardziej skłonny do dostosowania się do wymagań klientów, od nieudany eksperyment z iPhonem 5c do niższej klasy iMac mające na celu zwiększenie udziału w rynkach rozwijających się do iPhone'y z dużym ekranem by zabiegać o tłumy Androidów.
Średni sukces niektórych z tych rozwiązań rodzi jednak ważne pytanie: czy daje ludziom to, co robią? chcą oznaczać odwrócenie Apple’a od twierdzenia Steve’a Jobsa, że innowacyjne firmy muszą dyktować kierunek, w którym chcą podążać w? Chociaż Jobs słuchał klientów, nie bał się podejmować decyzji, które były niepopularne w krótkiej perspektywie, aby jeździć na łyżwach tam, gdzie wiedział, że zmierza krążek.
Jednak w przeciwieństwie do czasami wrogiego podejścia Jobsa do rozwoju Apple, dzisiejsze bardziej przyjazne perspektywy odzwierciedlają godną pozazdroszczenia pozycję, jaką Apple zajmuje w świecie zaawansowanych technologii.
Ekosystem zorientowany na urządzenia zapewnia mu poziom kontroli niespotykany nigdzie indziej wśród gigantów technologicznych. Dla porównania Microsoft ma ogromny (choć malejący) udział w rynku komputerów, ale nie ma kontroli nad sprzętem, na którym działa jego system operacyjny. Podobnie jest w przypadku Google z systemem operacyjnym Android na smartfony. Firma taka jak Samsung buduje własny sprzęt, ale nie kontroluje swojego systemu operacyjnego na bardziej podstawowym poziomie (chociaż Tizen może to zmienić).
Apple jest samotny: nie posiada największego udziału w rynku w każdej domenie, w której działa (i tak naprawdę nie próbuje), a jednak zachowuje całkowitą kontrolę nad każdym tworzonym przez siebie urządzeniem.
Chcesz jak najefektywniej korzystać ze swojego iPhone'a? Kup komputer Mac. Chcesz stworzyć aplikację na iOS w najprostszy możliwy sposób? Użyj szybkiego. Wszystko to sprawia, że Apple może być trochę bardziej przyjazny. Chociaż firma prawdopodobnie nie zacznie wykrzykiwać szczegółów swoich nowych linii produktów z każdego szczytu góry w Mountain View, jest również w zupełnie innym położeniu niż w około 2007 roku, przed iPhonem odsłonięcie. Kogo obchodzi, czy Microsoft na przykład stworzy smartwatch w 2014 roku? Redmond po prostu nie posiada tak potężnej infrastruktury ekosystemowej, z której można by skorzystać, jak Apple.
Jednak błędem jest myślenie, że Apple jest dla nas całkowicie miękki. Nadal może złamać bicz tam, gdzie musi. Po latach przecieków wychodzących z nieco porowatego łańcucha dostaw w Chinach, Apple niedawno rozpoczął masową represję zaprojektowane tak, aby uniemożliwić przekazywanie informacji do blogów technicznych i mediów. Aby to zrobić, firma pozyskała pomoc 200 ochroniarzy, aby złapać każdego sprzedającego akcesoria, takie jak futerały lub schematy, ludziom w mediach.
Apple może równie dobrze kontrolować wewnętrznie. Firma Apple, mająca od lat własny dział w agencji reklamowej TBWA, wprowadziła ostatnio więcej reklam we własnym zakresie. To sposób na jeszcze większą kontrolę nad procesem twórczym, przy jednoczesnym dalszym zabezpieczaniu się przed przeciekami.
A skoro mowa o przeciekach, to gdzie dokładnie były w okresie przygotowań do WWDC? Tak, rozeszła się wieść o aplikacji Zdrowie na iOS 8, ale okazało się, że jest to wierzchołek góry lodowej, gdy weźmiesz pod uwagę wszystkie inne szalenie świetne innowacje które wyszły z wydarzenia. Firma zaprezentowała wiele przełomowych funkcji w swoich ogromnych aktualizacjach zarówno dla OS X, jak i iOS, a także Swift, nowość narzędzie do tworzenia gier Metal i te 4000 nowych interfejsów API, z których żaden nie został wcześniej zasugerowany.
Nie popełnij tego błędu: bardziej miękka krawędź Apple jest nie mniej kalkulująca niż jej bardziej nieprzejrzysty wizerunek z poprzednich lat. Wizją Steve'a Jobsa dla Apple była firma, z której jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki wyłoniły się piękne produkty.
Rzeczywistość była nieco bardziej złożona — jako rozwijająca się firma proces produkcyjny Apple nie zawsze był tak płynny, jak mówił Jobs.
Teraz, pod ciągłym opanowaniem operacji przez Tima Cooka, Apple z 2014 roku posiada zdolność: wypuszczać jednocześnie duże aktualizacje OS X i iOS, najwyraźniej bez kanibalizacji Surowce. A to wszystko podczas pracy nad przyciągająca nagłówki umowa Beats i siedząc na najlepszy nowy rurociąg produktowy od 25 lat.
Czy istnieje powód, aby firma nie przybierała wesołej twarzy?