Apple podobno prowadzi tajny zakład produkcyjny w Kalifornii, gdzie produkuje wyświetlacze MicroLED, nowy typ ekranu, który może sprawić, że przyszłe gadżety będą „smuklejsze, jaśniejsze i mniej energochłonne”.
Obecnie mówi się, że firma nadal znajduje się w fazie testów, produkując niewielkie ilości wyświetlaczy. Technologia prawdopodobnie nie pojawi się przez lata. Ale opracowując własne niestandardowe wyświetlacze, Apple może jeszcze bardziej odróżnić swoje urządzenia od konkurencyjnych produktów.
Nowa fabryka Apple
Projekt MicroLED firmy Apple o nazwie kodowej T159 jest podobno nadzorowany przez Weteranka Apple Lynn Youngs, który pomógł opracować ekrany dotykowe dla oryginalnego iPhone'a i iPada. Youngs pracuje teraz nad technologią ekranową dla iPhone'a i Apple Watch.
Zakład jest zakładem produkcyjnym o powierzchni 62 000 stóp kwadratowych w Santa Clara, około 15 minut jazdy od Apple Park. Zatrudnia 300 inżynierów ciężko pracujących nad ekranami MicroLED dla przyszłych produktów. Technologia prawdopodobnie pojawi się jako pierwsza w przyszłym zegarku Apple Watch.
Apple ma też przestrzeń poświęconą złożonemu procesowi „hodowania” diod LED. A pobliski zakład obsługuje proces umieszczania poszczególnych pikseli na wyświetlaczu.
Wyzwania po drodze
MicroLED oferuje duże potencjalne zalety w porównaniu z OLED ekrany takie jak Super Retina wyświetlacze Apple wprowadzone wraz z iPhonem X. Jednak technologia stoi również przed dużymi wyzwaniami. Najważniejszym z nich jest podobno o wiele trudniejsza produkcja MicroLED.
Według BloombergApple „prawie zabił” projekt MicroLED rok temu. To pasowałoby do ram czasowych historii, którą wtedy napisaliśmy, twierdząc, że Apple waży czy MicroLED był odpowiedni dla przyszłych urządzeń.
Krótko po tym kolejny raport zasugerował, że Apple zmniejsza zespół badawczo-rozwojowy, który zwerbował do opracowywania wyświetlaczy MicroLED na Tajwanie, z powodu problemów produkcyjnych. Zasugerowano również, że Apple współpracuje ze stałym partnerem produkcyjnym Taiwan Semiconductor Firma produkcyjna opracuje diody MicroLED w sposób, który ominie niektóre problemy produkcyjne, jakie ma wjechać.
Zainteresowanie Apple MicroLED
Zainteresowanie Apple technologią MicroLED sięga nawet dalej niż te wysiłki. Powrót w 2014 roku, Cupertino nabyła technologię LuxVue, mała kalifornijska firma specjalizująca się w wyświetlaczach opartych na technologii MicroLED do zastosowań w elektronice użytkowej.
LuxVue wyszedł z kilkoma patentami związanymi z technologią MicroLED. W tym czasie poinformowano, że Google jest zainteresowany wykorzystaniem MicroLED do swoich zestaw słuchawkowy Google Glass drugiej generacji. Mówi się, że Apple pracuje teraz na własną rękę Zestaw słuchawkowy AR, który można było zaprezentować w 2019 roku, gotowy do wysyłki w 2020 roku.
Krótkoterminowy hit dla twórców wyświetlaczy
Wiadomość, że Apple może produkować własne wyświetlacze, nie jest dobra dla wszystkich. Po tym, jak pojawiły się informacje, ceny akcji producentów wyświetlaczy w Azji spadły. Japan Display spadł aż o 4,4 procent, Sharp o 3,3 procent, a Samsung o 1,4 procent.
Ta wiadomość oznaczałaby pierwszy raz, kiedy Apple może projektować ekrany całkowicie samodzielnie. W przeszłości firma korzystała z gotowej technologii, ale nieznacznie poprawiła ekrany, na przykład kalibrując pod kątem dokładności kolorów na iPhonie.
Niemniej jednak, Bloomberg sugeruje, że Apple prawdopodobnie zajmie się tylko pracami badawczo-rozwojowymi związanymi z MicroLED. Zgodnie z raportem firma „prawdopodobnie zleci produkcję nowej technologii ekranu na zewnątrz, aby zminimalizować ryzyko pogorszenia wyników finansowych przez problemy produkcyjne”.
