Legendarny niemiecki producent aparatów fotograficznych Leica spędził prawie 20 lat na opatentowaniu technologii, która wyjmowała fotografom skupienie. Podobnie jak w przypadku aparatu fotograficznego 35 mm stworzonego przez firmę w 1925 roku, Leica była gotowa ponownie zrewolucjonizować fotografię, tym razem z systemem autofokusa.
Ale po spędzeniu ostatniej części lat 70. na pracy nad prototypami, Leica porzuciła plany wprowadzenia autofokusa do konsumentów. Leica doszła do wniosku, że jej klienci już wiedzą, jak ustawiać ostrość swoich aparatów.
„Jest w tym element prawdy” – powiedział Heinz Richter, członek Leica Historical Society of America, kiedy trzymał jeden z pierwszych aparatów z autofokusem na spotkaniu w Minneapolis w USA 1980. „Leica była kiedyś niezwykle konserwatywną firmą. Mechanizm autofokusa, jaki wtedy był dostępny, nie pasował do ideału firmy, jakim jest precyzyjne ustawianie ostrości”.
Wiele osób robi dziś zdjęcia, które nigdy nie musiały ręcznie ustawiać ostrości aparatu. Kiedyś wszystkie aparaty wymagały bystrego oka w wizjerze, wyczucia odległości i głębi ostrości oraz szybkiej ręki na pierścieniu ustawiania ostrości obiektywu, aby uzyskać ostre zdjęcia.
Teraz wystarczy nacisnąć migawkę do połowy lub nacisnąć przycisk z tyłu aparatu, a elektroniczny punkt ostrości w wizjerze zaświeci się na zielono, aby poinformować nas, że nasz obraz jest ostry. Bardziej wyrafinowane kamery mogą śledzić poruszający się obiekt i utrzymywać go w miejscu.
A nawet najbardziej wyrafinowane aparaty mają teraz wyzwanie w urządzeniach takich jak iPhone 6, które usuwa jeszcze więcej barier technicznych i pozwala ludziom robić piękne zdjęcia bez dużej ilości aparatu know-how.
Dziedzictwo wielkości Leiki
Przez większą część swojej historii firma Leica zyskała reputację firmy, która ogranicza wyzwania techniczne, budując aparaty i obiektywy, które wyznaczają standardy jakości w branży fotograficznej.
Richter, który pisze blog Leica o nazwie Barnack Berek Blogpowiedział, że opracowanie przez Leica aparatu 35 mm było niezamierzone. Na początku XX wieku Leica pracowała nad kamerą filmową, gdy jej inżynierowie zbudowali małą kamerę do testowania filmu. Wyniki były zaskakująco dobre, powiedział Richter, więc Oscar Barnack zaczął budować aparat oparty na formacie 35 mm.
Rozwój przerwała I wojna światowa. W 1923 roku Leica wyprodukowała 20 aparatów do testów dla fotografów. W 1925 roku sprzedano pierwszy aparat 35 mm. W 1930 roku aparaty Leica 35 mm były dostarczane z wymiennymi obiektywami. Niedługo potem narodził się styl fotoreportażu znany jako fotoreportaż, ponieważ fotografowie mogą teraz być mobilni i nagrywać zdjęcia szybko, cicho i szczerze małym, lekkim aparatem.
Poszukiwanie autofokusa
W miarę jak aparaty Leica stawały się coraz bardziej wyrafinowane, inżynierowie zauważyli, że światłomierz w aparacie wykazuje wrażliwość na kontrast. Ramka wyglądała najbardziej kontrastowo, gdy była ustawiona na ostrość, powiedział Richter.
Ta obserwacja utorowała drogę technologii autofokusa. Leica użyła swojego Leicaflex SL2 dla prototypu autofokusa i wyposażonego w obiektyw 50 mm z serwomotorem. Dwie diody LED na górze wizjera pomogły w wykryciu największego kontrastu obiektu. Silnik obrócił pierścień ogniskujący, co uwolniło rękę od udziału, powiedział Richter.
Aparat był znany jako Correfot.
„Działał zaskakująco dobrze w słabym świetle” – wspomina Richter o prototypie, który miał w rękach tego dnia. „Nie było tak szybko, ponieważ silnik potrzebował kilku biegów, aby wytworzyć wystarczający moment obrotowy, aby obrócić pierścień ogniskujący, ale w tym czasie mi to nie przeszkadzało. Niczego takiego nie widzieliśmy.
„Obudowa silnika została przebudowana tak, aby pomieścić sześć akumulatorów, które wytrzymywały tylko godzinę. To nie było coś, co mogliby naprawdę sprzedać”.
Leica sprzedała tę technologię firmie Minolta, która wprowadziła na rynek pierwszą udaną lustrzankę z autofokusem z Minolta Maxxum 7000. To było pięć lat po tym, jak Richter bawił się prototypem Leiki.
Zdjęcie: Wikipedia
Minolta dopracowała silniki, zmniejszając je i integrując z korpusem aparatu. Podczas Polaroid OneStep SX-70 i Konica C35 AF pojawił się przed 7000, Minolta została uznana za zapoczątkowanie ery autofokusa w 1985 roku, kiedy wypuściła aparat z 11 obiektywami.
