Bill Karas nie jest typowym motocyklistą. Tak, ma taki rodzaj zarostu, z którego ZZ Top byłby dumny. Ma nawet własny sklep, w którym może zbudować wszystko, czego potrzebuje Twój motocykl lub hot rod.
Ale za całym zarostem, metalową muzyką i wyglądem kochającym hot rody, Bill Karas i jego ekipa w Karas Kustoms znalazł coś o wiele bardziej ekscytującego i lukratywnego niż budowanie hotrodów: tworzenie iPhone'a sprawy.
Jak grupa rowerzystów przechodzi od budowania niestandardowych kolumn kierownicy do obudów na iPhone'a? To był wypadek na zawodach, ale zaczyna się od długopisu i Kickstartera.
Kiedy otworzył Bill Karas Karas Kustom w 2009 roku nigdy nie spodziewał się, że będzie budował niestandardowe obudowy do iPhone'a. Zamiast tego zamierzał budować niestandardowe części na zamówienie dla entuzjastów samochodów w rejonie Phoenix… praca, która dobrze się opłaca, ale jest niezwykle powtarzalna.
Pewnego dnia w 2010 roku, codzienna harówka polegająca na „ciągłej budowie góry kolumn kierowniczych” sprawiła, że jeden z pracowników Karas Kustoms, Dan Bishop, zaczął myśleć o wyjściu. Po przeczytaniu niedawno o projekcie pióra na Kickstarterze, który otrzymał ponad 200 000 dolarów na początku finansowania, Dan zastanawiał się, czy Karas Kustoms mógłby zrobić coś podobnego.
„Zdecydowaliśmy, że musimy zrobić coś szalonego i zrobić obudowę iPhone'a 4. Jedynym problemem było to, że nikt z nas nie miał iPhone’a”.
„Kiedy zwróciłem się do Billa z moim pomysłem, powiedział: „Co mnie obchodzi długopis?” – wspomina Bishop. Ale suma 200 000 dolarów była zbyt duża, by Bill mógł ją zignorować. W końcu zawarto umowę: gdyby Bishop mógł zarobić 3000 dolarów na Kickstarterze dzięki własnemu projektowi pióra, Karas pozwoliłby mu spędzać więcej czasu na projektach odstających.
Bishop zrobił to lepiej: jego finansowanie projektu na Kickstarterze zamknęło się na poziomie 70 000 dolarów. Narodził się biznes Karasa Kustomsa na Kickstarterze.
Na fali sukcesu ich pióra załoga Karas Kustoms zaczęła badać inne pomysły. „Zdecydowaliśmy, że musimy zrobić coś szalonego i zrobić obudowę iPhone'a 4. Jedynym problemem było to, że żaden z nas nie miał iPhone’a” – wspomina Bishop.
Korzystając ze schematów dostarczonych przez Apple, Dan postanowił stworzyć unikalną obudowę na iPhone'a, która uosabiała kulturę Karas Kustoms.
„Na rynku było tak wiele innych przypadków, że wszystkie wyglądały tak samo. Chcieliśmy pochwalić się obróbką, którą wykonujemy w warsztacie, więc chcieliśmy, żeby wyglądała na obrabianą” – mówi Bishop.
Przed sukcesem swojego pióra firma próbowała zrobić etui na iPhone'a 3GS, ale miała trudności ze sprzedażą egzemplarzy, ponieważ był nieporęczny i trudny do wyprodukowania. Zachęcony sukcesem swoich projektów piór, Dan chciał zaprojektować etui na iPhone'a, które zniosłoby cios, a jednocześnie miałoby minimalistyczny design. „Nasze etui na iPhone'a są wytrzymałe i wciąż są mniejsze niż powiedzmy, Otterbox Defender. Po prostu mają zupełnie inny wygląd” — twierdzi Dan.
Konstrukcja anteny iPhone'a 4 wymagała od Dana wymyślenia rozwiązania wykonanego z metalu, które: chroń iPhone'a bez mostkowania metalowych części telefonu i powodowania utraty sygnału i upuszczenia; wzywa. Efektem końcowym była sprawa, która rozwiązała ten sam problem, co zderzaki iPhone'a firmy Apple, które zostały rozdane, aby zadowolić wściekłych klientów.
„Apple rozdało miliony darmowych przerywników. Nasza sprawa rozwiązała ten problem, ale ma się lepiej. Możesz dosłownie zabrać naszą walizkę do szlifierki taśmowej i będzie dobrze.”
Tygodnie prototypowania i poprawek produkcyjnych zakończyły się ostatecznym prototypem, ale ponieważ nikt w sklepie nie miał iPhone'a, Bill i Dan nie mogli nawet stwierdzić, czy ich sprawa zadziała.
Dan zadzwonił do znajomego, który właśnie kupił iPhone 4 i „praktycznie przekupił go, żeby przyniósł iPhone’a do sklepu”, aby mogli przetestować swoją obudowę. Pasuje idealnie.
Chociaż Dan Bishop to nie Jony Ive, widać pasję, jaką ma do swojej pracy projektowej. „Nigdy nie sądziłem, że skończę studia, a potem zajmę się robieniem obudów na iPhone'a, ale tak to działa” – mówi. I robi się w tym całkiem nieźle. Z każdym kolejnym prototypem widać, ile metalu zostało dosłownie odarte ze starego projektu. Jego najnowsze dzieło, Etui na iPhone'a ze stopu 5, to elegancka metalowa klatka, która wygląda drastycznie inaczej niż metalowa ceglana obudowa iPhone'a 3GS, która ją pierwotnie zainspirowała.
„To, z czego jestem najbardziej dumny w tych etui, to to, że są produktem amerykańskim. Cała praca i materiały są wykonywane właśnie tutaj, w Phoenix”, mówi Bill. „Potrzebowaliśmy osprzętu formowanego wtryskowo i mogliśmy je kupić znacznie taniej w Chinach, ale znaleźliśmy sklep na ulicy w Mesa, który może je dla nas zrobić. To samo z naszym procesem anodowania. Całe etui to ręcznie robiony produkt amerykański.”
W końcu Bill kupił używanego iPhone'a z Craigslist, aby wykorzystać go w promocyjnych zdjęciach etui. Sprawy stały się hitem. Sklep był zalany zamówieniami. Nawet gwiazdy lubią Robert Gryf III zamawiali je.
„To, z czego jestem najbardziej dumny w tych etui, to to, że są produktem amerykańskim. Cała praca i materiały są wykonywane właśnie tutaj, w Phoenix.”
Gdy etui na iPhone'a odniosły sukces, sytuacja w Karas Kustoms zmieniła się w wielkim stopniu. „Po pierwsze, prawie wszyscy mają teraz iPhone'a” – śmieje się Dan. Ale oznacza to również, że firma zmieniła kierunek z samochodów na technologię. Dan awansował z niewolnicy jako maszynista, do bycia głównym projektantem/PR Guyem/obsługą klienta/projektantem stron internetowych. A Bill szuka teraz więcej sposobów, aby wskoczyć w przestrzeń technologiczną z małymi pomysłami rozkwitającymi w sklepie.
W ciągu ostatnich dwóch lat sklep Karas Kustoms przekształcił się z niestandardowego sklepu z nadwoziem w studio z akcesoriami przemysłowymi. „Wiele z nich nie wydarzyłoby się bez Kickstartera” – wyjaśnia Bill. „To idealna platforma dla nas do przetestowania pomysłu, sprawdzenia, czy możemy na nim zarobić, a następnie odwrócić się dwa miesiące później z tysiącami jednostek do sprzedania”.
Trwają też prace nad kolejnymi projektami, takimi jak Lightning iPhone Dock, śmigacze, topy zabawkowe, solniczka i pieprzniczka, długopisy, jeszcze Etui na iPhone'a i iPadai nadal produkują części do hot rodów. Jeśli zapytasz Billa, czy to wszystko było częścią planu, odmówi. Ale kiedy spojrzysz na to, jak iPhony, iPady i inne gadżety zaatakowały kulturę głównego nurtu, to naturalne, że więcej firm typu „robotniczych” dołącza do nich. I niektórzy motocykliści z Phoenix też zostali wciągnięci.
