Przyszły statek kosmiczny mógłby naprawić własną skórę

Zobaczyć obraz satelitarny pola kosmicznych śmieci, które unoszą się wokół Ziemi, to jak patrzeć na pchły rojące się nad nieszczęsnym psem. Około pół miliona kawałków gruzu ma wielkość marmuru, ale nawet małe kawałki, które pokonują ponad 17 000 mil na godzinę, mogą być śmiertelne dla statku kosmicznego z astronautami.

Naukowcy z University of Michigan i NASA opracowali samonaprawiający się materiał, który może natychmiast zatkać dziurę w kadłubie statku zaledwie milisekundy po uderzeniu.

Materiał jest wykonany z paneli polimerowych, które składają się z szybko działającej ciekłej żywicy, która przecieka i natychmiast twardnieje, jeśli wejdzie w kontakt z tlenem wewnątrz statku kosmicznego.

Kosmiczne śmieci występuje w dwóch formach – naturalnej, jak z meteoroidów, i stworzonej przez człowieka, będącej wynikiem rozpadu satelitów i innych statków kosmicznych.

Co zaskakujące, nie doszło do śmiertelnych kolizji, chociaż zdarzały się satelity, które zderzyły się ze śmieciami kosmicznymi, eksplodując i powiększając pole gruzu. NASA i Departament Obrony śledzą ponad 21 000 kawałków gruzu, które są większe niż piłka do softballu i mogą stanowić pewne ryzyko.

Kosmiczne śmieci nie są żartem dla stale orbitującej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która czasami przeprowadza manewry, aby uniknąć kolizji z fragmentami śmieci. Stacja kosmiczna jest zabezpieczona przed uderzeniem gruzu szeregiem osłon zderzeniowych zamontowanych na kadłubie. Astronauci muszą również ewakuować się do niektórych części stacji kosmicznej, gdy włączy się alarm ostrzegający o zbliżających się szczątkach.

Czy Międzynarodowa Stacja Kosmiczna lub jakikolwiek inny długoterminowy statek kosmiczny zostanie kiedykolwiek wyposażony? wypełnione żywicą panele polimerowe, uszczelnienie byłoby wystarczająco mocne, aby dać załodze czas na bardziej rozbudowane remont.

Poniższy film przedstawia działanie, jakie wykonuje specjalna żywica, gdy pocisk uderza w panel.

Źródło: ExtremeTech