John Hayward-Mayhew jest jednym z najbardziej płodnych programistów iOS, którzy kiedykolwiek sprzedawali grę w blackjacka. W ciągu ostatnich czterech lat 25-letni przedsiębiorca zalał App Store zdumiewającym 600 oddzielnymi aplikacjami — wszystko od niekończących się biegaczy, takich jak Niebezpieczny Jaskiniowiec Bum Runner do gier stomatologicznych, takich jak Wyścig dentystów awaryjnych — zgarnięcie w tym procesie blisko 1 miliona dolarów.
Najbardziej cudowna część ze wszystkich? Nie potrafi nawet kodować.
Ale wykorzystując jedną z największych słabości App Store i zapożyczając plan gry od jednego z najbardziej niezwykłych impresariów w Hollywood, zbudował jednoosobowe imperium gier.
App Store to kusząca perspektywa dla programistów, oferująca możliwość natychmiastowego bogactwa – i prawdopodobieństwo nieskończonej anonimowości. Z milionami aplikacji walczących o uwagę graczy i kilkoma sposobami na przebicie się przez cruft, potrzeba determinacji, umiejętności i odrobiny szczęścia, aby osiągnąć prawdziwy hit.
Apple nie do końca pomaga sprawom.
„System wykrywania firmy Apple naprawdę nie jest taki dobry” — mówi Hayward-Mayhew Cult of Mac. „To skłoniło mnie do stworzenia modelu biznesowego, który zrobiłem, w którym wypuściłem 600 gier, zamiast próbować osiągnąć sukces za pomocą jednej aplikacji. Jestem realistą, jak małe są na to szanse”.
Były pracownik koszykówki o wzroście metr osiemdziesiąt i osiem cali na California State University w Northridge w Hayward-Mayhew zajął się tworzeniem aplikacji podczas studiów w 2011 roku.
Najcenniejsza lekcja przyszła wcześnie: miażdżąca porażka, która wpędziła go w długi. „Czytałem historie o programistach i myślałem, że zarobię tak dużo pieniędzy na mojej pierwszej aplikacji, bo tak się dzieje, prawda? śmieje się — choć można odnieść wrażenie, że nie było tak fajnie czas.
Ponieważ nie był w stanie samodzielnie zaprogramować aplikacji, zatrudnił programistę, aby stworzył dla niego swoją pierwszą grę na podstawie szczegółowych pisemnych instrukcji. Skupił się na iOS, ponieważ był użytkownikiem Apple, a Android oznaczał optymalizację dla ogromnej liczby urządzeń.
„Zadłużyłem się na kilku kartach kredytowych i okazało się, że jestem winien 15 000 dolarów”, mówi. „Potem pojawiła się aplikacja i zarobiła tylko kilka tysięcy dolarów. Musiałem się podrapać, żeby spróbować spłacić.
Istnieje więcej niż jeden sposób na skórowanie gry
Hayward-Mayhew mogła rzucić ręcznik, ale zamiast tego wpadła na lepszy pomysł. „Kod źródłowy gry był naprawdę świetny” – powiedział. „Ale nikt tego nie kupował. Wpadłem więc na pomysł, aby wziąć grę i zmienić jej skórkę, aby stworzyć 10 różnych gier opartych na tej samej koncepcji. Wtedy zacząłem zarabiać pieniądze”.
„Ponowny skinning” oznacza podjęcie tej samej podstawowej gry i zmianę powierzchownych szczegółów, aby wyglądała inaczej – i pomóc jej dotrzeć do różnych segmentów odbiorców. Na przykład niekończący się biegacz z MarioPostać z kreskówek w stylu może równie łatwo stać się grą wyścigową BMX, zmieniając kilka grafik.
Dziś zmiana skórki jest modelem biznesowym Haywarda-Mayhewa z jego firmą deweloperską, Toochill. Strategia pozwala mu szybko reagować na zmieniające się gusta i niesamowicie szybko wystawiać gry. „Kilka lat temu panowała krótkotrwała moda na gry dentystyczne”, mówi. „Wziąłem jedną z moich istniejących gier i przekształciłem ją w grę dentystyczną. To przyniosło sporą sumę pieniędzy.
Podejście Hayward-Mayhew do App Store zapożycza z metod stosowanych przez producentów filmów klasy B na przestrzeni lat. W latach 50. producent Roger Corman wykorzystał tę samą ekipę aktorów i reżyserów oraz te same plany filmowe, aby wyprodukować tani hit za hitem. Jego kluczową strategią było określenie, czego chcą widzowie i wypuszczenie szybkich filmów, zanim wielkie studia filmowe będą mogły dostarczać „lepsze” filmy. Filmy Cormana nie zawsze miały długi okres przydatności do spożycia, ale kosztują bardzo niewiele i przynoszą szybkie zwroty. Dziś nadal produkuje schlocktastic taryfy, takie jak Sharktopus oraz Dinokrok kontra Supergator.
Pod pewnymi względami Hayward-Mayhew jest Rogerem Cormanem z App Store – aczkolwiek z dozą dżokeja Bliźniaki Winklevoss, dwaj niedoszli przedsiębiorcy olimpijscy przedstawieni w Sieć społeczna.
„Fajnie, że udało mi się zrobić biznes z czegoś, co kocham”, mówi Hayward-Mayhew, „ale dla mnie to zdecydowanie biznes”. Chociaż eksperymentował z zakupami w aplikacji i grami premium, w zasadzie trzyma się darmowych gier, w których jego zarobki są podyktowane reklamą przychód.
Czy uważa, że przyczynia się do upadku App Store, produkując hordy identycznych, masowo produkowanych gier, którym brakuje regularnych aktualizacji? „Moje podejście jest takie, że gdybym tego nie zrobił, zrobiłby to ktoś inny” – mówi.
Lekcje od Rogera Cormana z App Store
Jakie lekcje ma więc Hayward-Mayhew dla ludzi, którzy podążą za nim? Po pierwsze, mówi, miej oko na to, co jest popularne. Jak w każdym medium rozrywkowym, trendy pojawiają się i znikają w App Store — a to, co było popularne, gdy zaczynałeś tworzyć swoją aplikację, może nie być popularne, gdy ją skończysz.
Po drugie, jeśli zatrudniasz programistę, powinieneś najpierw uzgodnić cenę. „Wydałem około trzy razy więcej niż powinienem na pierwszą aplikację”, mówi. „Nauczyłem się, że nigdy nie należy płacić godzinowo; zawsze uzgadniaj [na] ustaloną cenę z góry. Freelancerzy mogą podbijać ceny na różne sposoby, a Twój budżet może wymknąć się spod kontroli”.
Hayward-Mayhew twierdzi, że nie ma przybliżonego przewodnika, ile powinna kosztować aplikacja, ale wydał zaledwie 300 dolarów i aż dziesiątki tysięcy na rozwój własnej. „Każdy, kto robi to po raz pierwszy, z pewnością nie zalecałbym wydawania więcej niż 2000 USD, ponieważ wciąż zastanawiasz się, jak to działa”, mówi.
Po trzecie, ważne jest, aby skupić się na marketingu. „Zawsze zdumiewa mnie, że ludzie spędzają tak dużo czasu na tworzeniu aplikacji, ale potem pomylą się, jeśli chodzi o dodawanie słów kluczowych lub dostarczanie atrakcyjnego zrzutu ekranu” – zauważa. „Nie skupiam się na niczym poza App Store w zakresie reklamy. Chodzi o to, aby moja aplikacja wyglądała interesująco dla kogoś, kto przegląda App Store. Każda aplikacja, którą tworzę, otrzymuje tysiące wejść dziennie, ale umiejętność jest w stanie przekształcić to w pobranie”.
