Kiedy ludzie pytają, dlaczego Apple nie produkuje swoich iPadów w Ameryce, zwykle wyjaśnia się, że koszty pracy są tak wysokie, że nie ma mowy, aby iPad mógł zostać wyprodukowany w kraju za mniej niż 1000 USD. Tej odpowiedzi zawsze brakowało wagi, ponieważ ręczna praca przy budowie iPada jest w rzeczywistości bardzo mała część całkowitego kosztu budowy: zbudowanie iPada w Ameryce obniżyłoby marże, ale nie podwoiło ich Cena £.
Nie, jest lepszy powód, dla którego każdy iPad jest produkowany w Chinach i można go znaleźć w lokalnym układzie okresowym. Każdy iPad jest wykonany z dużej liczby metali ziem rzadkich… z których wszystkie można wydobywać tylko w Chinach.
W iFixIt jest fantastyczny post, który wyjaśnia, dlaczego tak trudno jest zrobić iPada poza Chinami… lub, jeśli o to chodzi, jakikolwiek inny gadżet.
Wszystko sprowadza się do tego, że Chiny mają monopol na 17 trudnych do wydobycia elementów niezbędnych do produkcji gadżetów. W iPadzie podejrzewa się, że te metale ziemi są używane do produkcji polimerowych baterii litowo-jonowych iPada, wyświetlacza, magnesów do mocowania Smart Cover, a nawet do polerowania szkła.
Czy Apple nie może pójść gdzie indziej po te metale? Nie bardzo. W najlepszym razie tylko 5% światowych metali ziem rzadkich pochodzi z kopalń poza Chinami i chociaż istnieją firmy w Australii i Ameryce, które szykując operacje, minie dużo czasu, zanim będą w stanie dostarczyć wystarczającą ilość tych pożądanych elementów, aby obsłużyć zamówienia wielkości Apple.
Metali ziem rzadkich również nie można łatwo poddać recyklingowi. Chociaż nie brakuje starych gadżetów gnijących na hałdach i na wysypiskach, żadnej z firm zajmujących się recyklingiem metali ziem rzadkich nie udało się ich odzyskać.
Okej, więc metale ziem rzadkich są trudne do zdobycia poza Chinami. Dlaczego Apple nie może ich po prostu wyeksportować? Proste: Chiny wykorzystują swój monopol, a jedyny sposób, w jaki pozwolą ci eksportować metale ziem rzadkich – nawet w komponentach – to fakt, że zdecydowaną większość z nich wytwarzasz w Chinach.
Przypuszczam, że dobrą stroną tego wszystkiego jest to, że pozostając w Chinach, Apple daje przykład i poprawia warunki pracy dla setek tysięcy pracowników. Z biegiem czasu będzie to zysk netto dla Chin. Nie ma jednak innego wyjścia: pod każdym innym względem produkcja iPadów w Chinach z utrzymującą się ilością metali ziem rzadkich to układ z diabłem.