Patent przyznany niedawno firmie Apple ma obserwatorów internetowych przewidujących przyszły laptop MacBook z ekranem dotykowym.
To się nigdy nie zdarzy. Zanim powiem dlaczego, spójrzmy na dowody.
Patent, najnowszy z serii patentów, które wydają się odnosić do urządzeń z klapką z ekranem dotykowym, został wykopany przez bloga Patentowo Jabłko i dotyczy metody lub podejścia do wbudowania elektroniki mikroprocesorowej bezpośrednio w wyświetlacz dotykowy. Jest to sposób na kontynuację integracji i miniaturyzacji komponentów sprzętowych, do czego Apple agresywnie dąży w ostatnich latach.
Przykładowe typy urządzeń, w których ta technologia może być zastosowana, zostały dostarczone przez Apple we wniosku patentowym. Obejmują one „telefon komórkowy”, „odtwarzacz multimedialny” i „komputer osobisty”. Rysunek dla „komputera osobistego” to niezgrabnie wyglądający laptop, który wygląda jak 9-funtowy notebook Acer, który miałem w 1995 roku. ("Telefon komórkowy" wygląda podobnie datowany.)
Rysunek patentowy sugeruje niektórym, że Apple planuje, a przynajmniej rozważa, konwencjonalny laptop (tj. MacBook) z ekranem dotykowym podobnym do iPada. Pomysł ten kontrastuje z publicznymi wypowiedziami dyrektorów Apple na temat takich produktów, w szczególności dyrektorem generalnym Steve'em Jobsem. Powiedział:
„Przeprowadziliśmy mnóstwo testów z użytkownikami i okazało się, że to nie działa. Powierzchnie dotykowe nie chcą być pionowe.
Daje świetne demo, ale po krótkim czasie zaczynasz się męczyć, a po dłuższym czasie ręka chce odpaść. to nie działa, jest ergonomicznie okropne.
Powierzchnie dotykowe chcą być poziome, stąd pady.”
Dalsze światło można rzucić na to pytanie poprzez zrozumienie, jak proces składania wniosków patentowych działa w przypadku firm takich jak Apple. Ludzie, którzy wymyślają nowe technologie ekranów dotykowych w Apple, nie są tymi samymi ludźmi, którzy decydują, które czynniki kształtować i rozwijać. Ich zadaniem jest tworzenie własności intelektualnej i utrzymywanie otwartych opcji Apple poprzez dodawanie jak najszerszej gamy aplikacji dla tej technologii.
Ponadto: rysunek laptopa jest ikoną i służy temu samemu celowi, co clip art. Jest po prostu po to, aby reprezentować koncepcję komputera. Zauważ, że etykieta na tym zdjęciu to „komputer osobisty”, a nie „laptop z klapką” lub coś podobnego. Patent wyraźnie obejmuje wykorzystanie technologii ekranowej Apple na dowolnym urządzeniu, które zgodnie z prawem można uznać za „komputer osobisty”.
„Telefon komórkowy” na rysunku ma nieporęczną antenę. Nie oznacza to, że wszyscy powinniśmy przewidywać, że przyszłe iPhone'y będą miały wystające anteny. To tylko ikona. Podobnie nie powinniśmy wyciągać żadnych wniosków z faktu, że Apple zdecydowało się przedstawić „komputer osobisty” rysunkiem laptopa z klapką.
To są dowody. Zajmijmy się teraz eksperymentem myślowym, który prowadzi do tego samego wniosku: Apple nigdy nie wyprodukuje MacBooka z ekranem dotykowym.
Gdyby Apple opracowało MacBooka z ekranem dotykowym, jak by się do tego zabrali i jaki byłby ich proces decyzyjny? Po pierwsze, prawdopodobnie byłby mały, cienki i lekki jak MacBook Air. Funkcja ekranu dotykowego musiałaby być dostępna przynajmniej w niepełnym wymiarze godzin lub przez większość czasu leżąc płasko lub siedząc na kolanach, po prostu dlatego, że oczekiwanie, że użytkownicy zawsze będą dotykać ekranu, jest zbyt niezręczne i nieeleganckie dla Apple produkt.
Przestrzeń Microsoft Tablet PC była pionierem kilku metod na zrobienie tego. Jednym z nich jest zawias na środku tyłu, który umożliwia użytkownikowi odwrócenie górnej pokrywy i złożenie jej na klawiaturze ekranem do góry. Innym jest to, że klapka otwiera się dookoła, więc kiedy jej używasz, klawiatura jest skierowana w dół. Kolejną rzadką metodą jest obracanie ekranu wewnątrz pokrywy, tak aby po zamknięciu pokrywy ekran był skierowany do góry.
Żadna z tych metod nie brzmi dla mnie jak coś, co zrobiłby Apple. Firma stale zmniejsza liczbę ruchomych części i złożoność mechaniczną. Co więcej, takie obudowy zwiększają objętość i wagę, co jest przeciwnym kierunkiem, w którym Apple stale przesuwa swoją linię produktów mobilnych.
Eleganckie podejście Apple polegałoby na wbudowaniu całej elektroniki w pokrywę i oddzieleniu klawiatury. Jest to nawet domyślne podejście dla największych komputerów stacjonarnych Apple. Z pewnością miałoby to sens w przypadku cienkiego, lekkiego komputera mobilnego.
Widzisz tutaj problem? To nie jest MacBook z ekranem dotykowym. To iPad z systemem OS X.
I właśnie tam, moim zdaniem, Apple zamierza wprowadzić swoją linię mobilną. Oczywiście myślę, że Apple będzie nadal sprzedawać linię urządzeń typu clamshell MacBook, które nie mają ekranów dotykowych. Ale myślę też, że nieuniknione jest, że Apple doda do tej linii linię „iPad Pro”, która obsługuje pełnoprawny OS X i uruchamia aplikacje komputerowe.
Ponieważ te iPady z systemem OS X będą działać z tym samym systemem operacyjnym, co komputery stacjonarne Apple, zostaną rozważone przez sądy jako „komputery osobiste”, a zatem objęte niedawno przyznanym patentem, niezależnie od tego, jaki szkic przedstawia.
Niedawne zgłoszenie patentowe nie potwierdza ani nie unieważnia mojej prognozy. Ale nie popierają też pomysłu, że Apple wyśle MacBooka z ekranem dotykowym. Jobs przekonuje, dlaczego używanie ekranów dotykowych na pionowej powierzchni nie ma sensu. Firma zmienia sposób, w jaki używamy komputerów z iPadem.
Wszystkie trendy wskazują na przyszłą linię iPadów z OS X i odejście od idei MacBooków z ekranem dotykowym.
