Apple został uznany za winnego w lipcu spisku z wydawcami w celu ustalenia ceny e-booków. Za karę Apple musi usunąć istniejące umowy z wydawcami i negocjować nowe, pojedynczo, aby uniknąć nowego spisku. Rząd naciska również, aby Apple pozwolił Amazonowi i innym sprzedawać swoje książki z iPhone'ów i iPadów Apple.
Cała historia jest sformułowana w następujący sposób: Apple i wydawcy to źli ludzie, spiskujący przeciwko ofierze Amazona, by wyłudzić czytelników z niedrogich e-booków. Więc rząd, bohater, wkracza i naprawia to. Każdy żyje potem szczęśliwie.
Brzmi jak zła bajka. Niestety, prawdziwa historia, której nikt nie opowiada, jest w rzeczywistości czymś w rodzaju szekspirowskiej tragedii.
Oto prawdziwa i tragiczna historia o tym, jak Apple pomógł Amazonowi stać się matką wszystkich monopoli.
eBooki: być albo nie być (tanie)
Tragedie szekspirowskie zazwyczaj dotyczyły bohatera z wadami, takiego jak Hamlet czy MakBeth.
W tragedii eBooków bohaterem jest oczywiście nieżyjący już Steve Jobs, wielki człowiek, który jako jedyny był obdarzony wolą i oznacza walkę z północnym monopolistą e-booków Amazonem, firmą, która zanim Apple wkroczyła na rynek e-booków posiadała aż 90% rynek. Coś zepsuło się w stanie Seattle.
Jobs miał rację, próbując zakłócić tworzący monopole system cenowy Amazona, jego politykę sprzedaży książek ze stratą w celu zduszenia konkurencji, a tym samym zdobycia monopolu.
Ale Jobs popełnił błąd, spiskując z kilkoma wydawcami, jego zaprzyjaźnionymi partnerami, aby ustalić ceny. Pomógł swój błąd, pozostawiając po sobie ślad e-maili przydatnych przez rząd w sprawie przeciwko Apple.
Działania zarówno Amazona, jak i Apple'a w tym zakresie były antykonkurencyjne w tym sensie, że obaj wyrządzili szkodę konsumentom, wkręcając się w konkurentów. Niektórzy uważają, że działania Amazona były równie nielegalne jak Apple. Jak powiedział niedawno Philip Elmer-DeWitt w genialnym artykule o sprawie, werdykt każe nam się zastanawiać”dlaczego Departament Sprawiedliwości zdecydował się ścigać nowego uczestnika rynku e-booków, a nie monopolistę.”
Możliwe jest również, że Amazon nie zrobił nic nielegalnego, a jedynie dąży do osiągnięcia własnych korzyści finansowych zgodnie z prawem.
Prawdziwym złoczyńcą w tym wszystkim jest Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych, który agresywnie dąży do wyeliminowania jedynej konkurencji Amazon kiedykolwiek miał z rynku i przywrócił Amazonowi pozycję całkowitej dominacji w branży, która określi, co ludzie czytać. Innym złoczyńcą jest amerykański sędzia okręgowy Dense Cote, który w większości zgadza się z całym programem Departamentu Sprawiedliwości, w tym z oburzająco zawyżonymi karami.
Wielka rzecz? Jaka jest szkoda, jeśli Amazon traci pieniądze na e-booki, dopóki każdy konkurent nie zostanie wyeliminowany?
Prawda jest taka, że złapaliśmy już małe, ale wymowne przebłyski na temat tego, jak będzie wyglądał świat, gdy sam Amazon będzie decydował, ile kosztują książki, jak wszystkie książki mają być sprzedawane i co wszyscy czytamy.
Jest ciekawy przypadek autora Jamesa Crawforda. Polityka Amazon polega na podcinaniu ceny znalezionej na dowolnej innej stronie. Firma błędnie uważa, że powieść o zombie Crawforda była bezpłatna na innej stronie (w rzeczywistości inne strony oferowały bezpłatne podglądy rozdziałów), więc Amazon obniżył własną cenę do bezpłatnego. Około 5100 osób pobrało książkę Crawforda bez płacenia za nią. Kiedy Crawford poprosił o zwrot utraconych tantiem wynikających z błędu Amazona, wysłali mu następująca uwaga: „Przepraszamy, nie możemy płacić tantiem za sprzedaż, gdy Twój tytuł był wystawiony na 0 USD na naszym Strona internetowa. Zgodnie z naszym Regulaminem KDP, zachowujemy dyskrecję co do ceny detalicznej książki Kindle.”
Poczekaj, aż zachowają dyskrecję co do ceny wszystkich e-booków. W tym momencie nie będą wolni. Albo tanio. Będą bardzo drogie. (To cała zaleta monopolu — możesz pobierać opłaty, co chcesz).
New York Times poinformował niedawno, że na małych rynkach, na których Amazon faktycznie osiągnął całkowity monopol, firma podniosła ceny.
Z historii: „Kiedy University of Nebraska Press opublikował bibliografię powieściopisarza Jima Harrisona cztery lata temu, Amazon zażądał 43,87 USD. Cena w tym tygodniu: 59,87 $”. Historia podała kilka innych przykładów.
Amazon twierdzi, że ogólnie obniża ceny, a wnioski Timesa były oparte na niepotwierdzonych dowodach. Ale twarde fakty są niemożliwe do zdobycia, ponieważ Amazon gra w pułapkę z cenami, podnosząc je i obniżając dla różnych osób z powodów, których nie chce omawiać z prasą.
Ostatecznie stanowisko Amazona wydaje się być następujące: nie ma znaczenia, czego chcą wydawcy, pisarze, czytelnicy czy media. Kontrolujemy ceny księgowe i nie jesteśmy przed nikim odpowiedzialni.
Amazon zgłosił również obawy dotyczące kwestii własności. Kto jest właścicielem książek, za które zapłaciłeś?
Dla Amazona odpowiedź jest jasna: tak. Własne warunki Kindle, na które zgadzasz się, kupując książki od Amazon, określają, że Amazon, a nie Ty, jesteś właścicielem książek. „Licencjonujesz” je tylko tak długo, jak przestrzegasz zasad Amazon.
Norweżka odpaliła swój Kindle w zeszłym roku i odkryła, że wszystkie jej e-booki zostały usunięte. Skontaktowała się z działem obsługi klienta Amazon, który poinformował ją, że jej konto zostało zamknięte. Kontrola Amazona zarówno nad książkami, urządzeniem, jak i formatem plików — ich własna własność, zablokowany format — oznacza, że to one same decydują, czy Twoje własne książki są dostępne dla Ciebie w przyszły.
Kobieta została poinformowana przez Amazon: „Odkryliśmy, że twoje konto jest bezpośrednio powiązane z innym, które zostało wcześniej zamknięte z powodu nadużycia naszych zasad. W związku z tym Twoje konto Amazon.co.uk zostało zamknięte, a wszystkie otwarte zamówienia anulowane. Proszę zrozumieć, że zamknięcie konta jest działaniem trwałym. Wszelkie kolejne otwarte konta również zostaną zamknięte. Dziękuję za zrozumienie naszej decyzji.”
Po pewnym czasie chodzenia tam i z powrotem Amazon w końcu wysłał kobiecie wiadomość e-mail: „Żałujemy, że nie byliśmy w stanie odpowiedzieć na twoje obawy w sposób zadowalający. Niestety nie będziemy w stanie zaoferować żadnych dodatkowych informacji ani działań w tych sprawach. Życzymy Ci szczęścia w znalezieniu sprzedawcy, który lepiej spełni Twoje potrzeby i nie będziemy w stanie zaoferować żadnych dodatkowych informacji ani działań w tych sprawach.”
Tak. Powodzenia w znalezieniu innego sprzedawcy.
W innym bardziej znanym przypadku, nie wspominając o pysznej ironii, Amazon sięgnął do Kindle swoich klientów i usunął ze swoich tabletów książki George'a Orwella po odkryciu, że wydawca nie był upoważniony do ich sprzedaży.
Zauważ, że Amazon przeprosił za oba przypadki i określił, że ich intencją jest, aby w przyszłości klienci zawsze otrzymali pozwolenie od Amazon na dostęp do książek, za które zapłacili.
Akt 5: Nowy rynek e-booków
Powodem, dla którego całe fiasko jest tragedią, a nie bajką, jest to, że spowoduje to, że największa nadzieja branży na to, że prawdziwa konkurencja zostanie odsunięta od rzeczywistego skutecznego konkurowania.
W czasach, gdy Apple zostanie spętane, Amazon będzie w stanie wyeliminować więcej konkurentów i zyskać większą kontrolę nad eBookami. W tym samym okresie rynek książek będzie nadal odchodził od książek papierowych w kierunku e-booków, które Amazon będzie kontrolować z zapierającą dech w piersiach całością.
Jak każda szekspirowska tragedia, ta kończy się w taki sposób, że nikt nie powinien tego chcieć — nadzieje stracone, a nasi bohaterowie zatruli się własnymi błędami.
