Jeszcze półtora roku temu klienci z USA mieli prawie wybór operatora lub plany taryfowe przy zakupie iPhone'a. To coś, co zmieniło się dramatycznie. Premiera iPhone'a w Verizon i Sprint, a następnie kilku regionalnych operatorów w całym kraju oraz niedawne wprowadzenie iPhone'a jako opcji w sieciach przedpłaconych Cricket i Virgin Mobile.
Nowe opcje przedpłaconego iPhone'a mogą wydawać się drogie, ponieważ Cricket oferuje bardzo ograniczone dotacje, aby przyciągnąć nabywców iPhone'a 4 i 4S, a Virgin nie oferuje żadnych zniżek ani dotacji. Jak jednak zauważyliśmy wcześniej, płacenie kosztów iPhone'a z góry może faktycznie zaoszczędzić pieniądze ogólnie, jeśli wybierzesz Cricket lub Virgin.
Poza kosztami początkowymi, należy jednak rozważyć ważne pytanie: czy któryś z operatorów przedpłaconych zostanie uwzględniony w premierze iPhone'a 5? Chociaż w tym momencie nie ma solidnej odpowiedzi, wydaje się prawdopodobne, że nie.
Jedną z wyjątkowych i atrakcyjnych cech przewoźników przedpłaconych jest to, że nie zawierają one umowy. Oznacza to, że możesz zmieniać telefony lub urządzenia w dowolnym momencie, dostosowywać cykle rozliczeniowe i funkcje według własnego uznania, a także tymczasowo lub na stałe anulować usługę, jeśli zmienią się Twoje potrzeby.
Drugą stroną tego jest to, że zwykle nie można uzyskać najnowszych urządzeń. Jeśli przejrzysz aktualną ofertę smartfonów dostępne w Virgin, zauważysz, że wiele z nich to odmiany telefonów, które firma Sprint wprowadziła na rynek w zeszłym roku lub nawet wcześniej. Nawet topowy telefon Virgin, oparty na systemie Android i obsługujący WiMax HTC Evo V 4G, jest odmianą HTC EVO 3D, którą firma Sprint wprowadziła na rynek zeszłego lata. To samo dotyczy Boost Mobile, drugiej obok Virgin marki prepaid Sprint.
W grę wchodzą tutaj dwa czynniki. Po pierwsze, nieco starsze telefony kosztują mniej wiodących nowych urządzeń. Po drugie, Sprint zarabia więcej, sprzedając telefony objęte umową, które gwarantują miesięczny strumień przychodów przez cały okres trwania umowy. Oznacza to, że firma ma silną motywację do oferowania najnowszych i najlepszych opcji tylko klientom Sprint w ramach umowy. W zależności od producenta urządzenia możliwe jest również, że Sprint nie może wprowadzać na rynek zupełnie nowych telefonów w swoich spółkach zależnych przedpłaconych.
Jednocześnie, oferując całkiem nowe telefony, które są solidne, Sprint może zarobić na użytkownikach, którzy preferują opcje przedpłacone. Tacy klienci otrzymują doskonale dobrą, jeśli nie nowość na rynku, a to w połączeniu z niższymi miesięcznymi kosztami pomaga budować lojalność wobec marki Virgin.
Wydaje się niezwykle prawdopodobne, że Sprint/Virgin i inni operatorzy prepaid będą kontynuować ten model z iPhonem. W rezultacie możesz kupić iPhone'a 4 lub 4S, oba są solidnymi telefonami - iPhone 4S jest również aktualny, jeśli nie zupełnie nowy. Jednak prawdopodobnie nie zobaczysz iPhone'a 5 na Virgin w najbliższym czasie. Dla użytkowników i fanów iPhone'a, którzy nie mogą się doczekać, aż iPhone 5 zostanie wysłany, jest to przełom. Jednak dla wielu konsumentów iPhone 4S to doskonale sprawny telefon, który będzie przydatny przez długi czas. Uzyskanie go z zaletami usługi przedpłaconej prawdopodobnie spodoba się dość szerokiemu gronu amerykańskich konsumentów.
Czy to oznacza, że klienci Virgin będą musieli poczekać, aż Apple zaprezentuje iPhone’a 6? Możliwie. A może nie. Jeśli spojrzysz na oryginalne daty uruchomienia Sprintu dla telefonów oferowanych przez Virgin, istnieje przerwa dziewięciu lub dziesięciu miesięcy między uruchomieniem Sprint a uruchomieniem Virgin.
Źródło: Virgin Mobile