iOS przeszedł ogromną ilość zmian w ciągu ostatnich kilku lat. Kiedy pierwszy iPhone został wydany, najbardziej zabawną rzeczą do zrobienia było oglądanie filmów na YouTube i próba znalezienia kilku gier internetowych. To był czas przed aplikacjami, wielozadaniowością lub folderami. Patrząc wstecz, zabawnie jest pomyśleć, jak rewolucyjny był iPhone i iOS w czasach, gdy brakowało im wielu funkcji, które dziś uważamy za oczywiste.
Oto spojrzenie wstecz na ewolucję iOS.
iPhone OS 1.0
Podczas odsłonięcia oryginalnego iPhone'a Steve Jobs opisał oprogramowanie iPhone'a jako wariant OS X. Literatura Apple określała system operacyjny iPhone’a jako po prostu iPhone OS (kilka lat później został zmieniony na iOS). Pomimo tego, że jest to rewolucyjne oprogramowanie, iOS 1 zawierał tylko kilka aplikacji – Mail, iPod, Kalendarz, Zdjęcia, Zegar, Tekst, Safari, Notatki, YouTube, Kalkulator, Mapy, Ustawienia, Aparat, Giełda i Telefon. W oryginalnej wersji systemu operacyjnego iPhone nie było nawet aplikacji App Store ani iTunes Store.
Zamiast wspierać aplikacje innych firm, Steve Jobs zachęcał programistów do programowania aplikacji internetowych, które zachowywałyby się jak aplikacje natywne. Kilka miesięcy później firma Apple zmieniła zdanie i stworzyła pierwszy pakiet SDK dla systemu iOS, który został wydany w marcu 2008 roku, torując drogę dla 500 000 aplikacji obsługiwanych obecnie przez iPhone'a.
iPhone OS 2.0
Największą nowością, która pojawiła się w iOS 2, był niesamowity App Store Apple zbudowany dla ich urządzeń z systemem iOS. Wydany 11 lipca 2008 r. App Store dał użytkownikom dostęp do tysięcy aplikacji stworzonych przez zewnętrznych programistów. Obsługiwany przez iTunes i starannie opracowany ekosystem Apple, App Store wysunął iPhone'a przed konkurencję, zapewniając nieograniczone możliwości dla iPhone'a. Wkrótce wszyscy usłyszeli hasło: „Jest na to aplikacja”.
Push e-mail został również przeniesiony na iPhone'a za pośrednictwem iOS 2. Aby zrobić miejsce dla wszystkich nowych ikon aplikacji na Springboard, Apple wprowadził strony na ekranie głównym. Inne ważne funkcje, które pojawiły się w iOS 2 to możliwość otwierania dokumentów MS Office, ikona Kontakty, możliwość robienia ekranu przechwytywanie, możliwość zapisywania zdjęć w Safari w aplikacji Zdjęcia, kontrola rodzicielska, tworzenie list odtwarzania Genius i dodawanie emoji.
iOS 3.0
iOS 3 był jednym z największych wydań iOS, które Apple wypchnął. Chociaż nie miał żadnych nowych, wstrząsających ziemią, niewielkich ulepszeń wprowadzonych przez Apple do iOS było wiele. Większość nowych funkcji można było już znaleźć na konkurencyjnych platformach i były to bardzo pożądane dodatki.
Wydany 17 czerwca 2009 r. iOS 3 umożliwił wreszcie wycinanie, kopiowanie i wklejanie. Znacznie poprawiono również dokładność GPS, a Apple dodał kompas magnetyczny do aplikacji Mapy na iPhone'a. Nagrywanie wideo nie było obsługiwane w iOS aż do wydania iOS 3, jednak iPhone 3GS był jedynym urządzeniem iOS, które mogło nagrywać wideo. Wraz z dodaniem obsługi MMS-ów zmieniono nazwę aplikacji SMS na Wiadomości. Find My iPhone został wprowadzony za pośrednictwem MobileMe. Wyszukiwanie Spotlight weszło również do gry w iOS 3, a także możliwość połączenia iPhone'a z komputerem.
iOS 3.2
Chociaż iOS 3.2 nie był pełną aktualizacją systemu operacyjnego, stanowił najważniejszą aktualizację przyrostową wydaną przez Apple. iOS 3.2 wyszedł 3 kwietnia 2010 roku, aby wprowadzić iOS na iPada. Ta aktualizacja po raz pierwszy umożliwiła użytkownikom zmianę tła ekranu głównego jako wsparcie dla korzystania z ekranu głównego w trybie poziomym, a nie w trybie pionowym, który był używany w iPhone'a. iOS 3.2 rozszerzył stację dokującą iPada, aby pomieścić do sześciu aplikacji, a także wprowadził nowe gesty i struktury dla nowych klawiatur.
iOS 4
iOS 4 sprawił, że iPhone stał się prawdziwym urządzeniem post-PC. Wydana 17 czerwca 2010 r. Jedną z największych funkcji systemu iOS 4 były funkcje czatu wideo FaceTime. Firma Apple wprowadziła również iBooks, który po raz pierwszy zaoferował natywną obsługę eBooków na urządzeniach z systemem iOS. Wraz z iBooks dodano niestandardowy słownik. Wielozadaniowość dająca użytkownikom możliwość przełączania się między aplikacjami bez utraty tego, co robią.
Aby ułatwić porządkowanie telefonów użytkowników, firma Apple wprowadziła dwie nowe funkcje – możliwość organizowania zdjęć w albumy oraz tworzenie folderów na ekranie głównym aplikacji. Wprowadzono niewielką zmianę wyglądu wizualnego poprzez przeprojektowanie stacji dokującej, aby była podobna do tej z iPada. Do aparatu dodano zoom cyfrowy. Spotlight pochwalił się teraz możliwością przeszukiwania Internetu lub Wikipedii wraz z plikami iPhone'a. GameCenter został również wprowadzony wraz z iOS 4, wspierając społeczność konkurencyjnych procy Angry Bird.
iOS 5
Skargi użytkowników systemu powiadomień iOS zostały ostatecznie rozwiązane poprzez dodanie nowego Centrum powiadomień. Chcąc obalić plany SMS, Apple wypuścił iMessage z iOS 5 – usługą podobną do Black Berry Messenger, z wyjątkiem tego, że iMessage działa na wszystkich urządzeniach z iOS. Aplikacja Aparat przeszła znaczące aktualizacje z możliwością edytowania zdjęć zawartych w aktualizacji. Pożyczając z popularnych aplikacji, takich jak Instagram, Apple dodał funkcję „Przeczytaj później” do Safari w iOS 5. Wprowadzono również synchronizację bezprzewodową, która uniezależniła urządzenia iOS od komputera. Integracja z Twitterem sprawiła, że udostępnianie treści znajomym jest łatwiejsze niż kiedykolwiek wcześniej na iPhonie. Inne wprowadzone zmiany to aplikacja Przypomnienia, przeprojektowana aplikacja Kalendarz, Kiosk, ulepszenia Game Center i Karty.
Kilka zmian zostało również wprowadzonych do wersji iOS 5 na iPada. Firma Apple dodała nowe gesty wielodotykowe, które prowadzą do szybszego przełączania aplikacji i przesunięcia czterema palcami, aby wrócić do ekranu głównego. Odtwarzacz muzyki na iPada został odnowiony z zupełnie nowym wyglądem. Włączenie nowej podzielonej klawiatury dla iPada znacznie ułatwiło pisanie podczas trzymania iPada dwiema rękami.