Plotki krążą od wielu, wielu miesięcy, że Apple pracuje nad samodzielnym telewizorem (z dubbingiem „iTV”), które zrewolucjonizują sposób, w jaki konsumujemy media od tradycyjnych dostawców treści oraz Internet. Sam Steve Jobs dodał więcej oliwy do ognia, kiedy powiedział biografowi Walterowi Isaacsonowi, że miał „w końcu to złamałeś”, w odniesieniu do zintegrowanego telewizora. Nie mówił o czarnym dekoderze, który Apple sprzedaje obecnie za 99 USD.
Pojawiły się pytania dotyczące prawdopodobieństwa wydania przez Apple własnego telewizora. Czy to przykład, w którym młyn plotek wymyka się spod kontroli, czy też Apple faktycznie planuje pełny atak, aby przejąć salon?
Jeśli istnieje jakieś źródło, które w ciągu ostatnich kilku lat było głównie odpowiedzialne za karmienie plotek o Apple TV, jest to starszy analityk Apple z Piper Jaffray, Gene Munster. Jeśli nie wiesz, analitycy są strażnikami branży, którzy są opłacani za publikowanie prognoz dotyczących sprzedaży i przyszłych planów firmy. Zanim Apple opublikuje oficjalne dane dotyczące sprzedaży za kwartał biznesowy lub ogłosi nowy produkt, analitycy wyślą szacunkowe liczby i „świadome” spekulacje. Przez większość czasu się mylą, ale czasami mają rację.
Gene Munster, miłośnik Apple, który niedawno był profilowane przez Bloomberg Businessweek, od prawie dekady uważnie śledzi Apple. Munster radził ludziom inwestować w Apple już w 2004 roku, kiedy akcje AAPL oscylowały wokół 16 USD. Rozpoczął spekulacje telewizyjne Apple w lutym 2009 roku:
Takie urządzenie zdobyłoby premię wśród konkurencyjnej dziedziny telewizorów budżetowych; wierzymy, że Apple może wyróżnić się dzięki oprogramowaniu, które uprości rozrywkę domową i rozwiąże problem dla konsumentów (skomplikowane telewizory i systemy podzespołów).
Wiele lat później Munster wyjawia Bloombergowi, dlaczego… początkowo zaczął walić bęben Apple TV:
„Ktoś bliski Apple powiedział, że musimy wykonać więcej pracy w telewizji i od tego wszystko się zaczęło” – mówi. „Zaczynasz od tych okruchów, potem zmienia się w drogę gruntową, a teraz jest to droga utwardzona”.
Fortuna wydaje się myśleć że Munster i Piper Jaffray mogli sfałszować plotkę iTV. Oto powody cytowane przez Fortune:
- Rynek jest przepełniony tanimi producentami.
- Marginesy są straszne.
- Maszyny są duże i ciężkie i często wymagają profesjonalnego montażu.
- Potrzebują dużych powierzchni wystawowych i dużej powierzchni magazynowej.
- Nie ma jednego globalnego rynku. (W USA jest to NTSC, w Europie PAL.)
- Ludzie mają tendencję do trzymania się telewizorów przez dziesięciolecia. (Apple woli sprzedawać produkty, które są często wymieniane — co dwa lata w przypadku iPhone'ów, mniej więcej co trzy lata w przypadku komputerów Mac).
- Kontakty z firmami kablowymi, które kontrolują lokalne dostarczanie treści, są jak radzenie sobie z mafią.
Istnieją obalenia dla każdego z tych argumentów:
- Mac zawsze był sprzedawany na zatłoczonym rynku tanich producentów komputerów PC.
- Marże telewizyjne są straszne, ale jeśli jest jakaś firma, która może znaleźć sposób, aby produkt był opłacalny, to jest to Apple.
- Wszystko, co Apple produkuje, będzie cienkie, eleganckie i bardzo łatwe w instalacji. Twoja mama będzie mogła to uruchomić. Tak po prostu działają rzeczy Apple.
- Wyobraź sobie fragment ściany w każdym sklepie Apple Store, na którym wiszą trzy różne rozmiary telewizorów Apple TV. Podobnie jak komputery Mac na wyświetlaczu, bębny wideo odtwarzałyby się, podkreślając funkcje telewizora. Apple również pakowałby to bardzo minimalnie, minimalizując w ten sposób wymagania dotyczące miejsca do przechowywania.
- Nie ma jednego globalnego rynku, ale to nigdy nie powstrzymało iPhone'a przed dostępnością w ponad 70 krajach. Branża smartfonów jest bardzo zawiła i rozdrobniona w różnych krajach na całym świecie.
- Zagorzali fani kupią telewizor marki Apple, gdy tylko będzie on dostępny, a wielu, wielu innych również bez wątpienia go kupi. Apple nie robi czegoś, jeśli nie oczekuje, że się sprzeda. A nawet wtedy nie jest tak, że Apple nie mogło sobie teraz pozwolić na hazard.
- Steve Jobs naciskał na branżę muzyczną, aby nawiązała współpracę z iTunes, gdy piractwo muzyczne było nadciągającym zagrożeniem, a teraz Hollywood martwi się piractwem. Brzmi jak ta sama umowa z mafią od nowa.
Chodzi o to, że na tym etapie cyklu plotek Apple TV każdy argument można odwrócić i wykorzystać do innej opinii. Nie ma twardych, empirycznych dowodów na to, że Apple planuje telewizor i nie ma twardych dowodów, aby powiedzieć inaczej. Nadchodzi jednak moment, w którym wystarczająco dużo gadania coś znaczy. Pogłoski o łańcuchu dostaw i spekulacje ekspertów nie byłyby kontynuowane po latach, gdyby Apple nie zamierzało wkroczyć do przestrzeni telewizyjnej w nowy sposób.
Sceptycy uważają, że Apple wypuści po prostu mocniejszy krążek hokejowy Apple TV i nazwie to dzień. Nie ma mowy. Coś nadchodzi, a reszta branży się poci i próbuje przebić produkt, który nie został jeszcze ogłoszony. Słyszeliśmy, że gra będzie częścią równania. Oczekuje się również integracji Siri i telewizji opartej na protokole IP.
Apple chce stworzyć ekosystem produktów, z których wszystkie noszą logo Apple i wzajemnie się uzupełniają. Mały dekoder, który musisz podłączyć do telewizora HD, nie pasuje do tej długoterminowej wizji.