AT&T spodziewało się, że będzie mieć więcej czasu na argumentację za przejęciem T-Mobile USA za 39 miliardów dolarów. Jednak zaledwie godzinę po tym, jak dyrektor generalny Randall Stephenson wyraził przekonanie, że wykup zostanie zatwierdzony na początku 2012 roku, prawnicy Departamentu Sprawiedliwości ogłosili pozew antymonopolowy blokujący transakcję.
Decyzja organów regulacyjnych rządu USA zapadła zaledwie dzień po spotkaniu z rządem, w którym wzięło udział ponad 40 osób. W spotkaniu uczestniczyli „przedstawiciele AT&T, T-Mobile, jednostki Deutsche Telekom AG (DTE) z siedzibą w Bonn, Departamentu Sprawiedliwości i prokuratora generalnego Pensylwanii”, donosi Bloomberg.
Przedstawiciele AT&T uważali, że prawnicy Departamentu Sprawiedliwości prezentowali się „raczej przemyślane niż konfrontacyjne” pytania na spotkaniu, które wywołały niespodziankę procesu sądowego, według nienazwanych źródeł cytowanych w raport. Sharis Pozen, pełniący obowiązki szefa jednostki antymonopolowej Departamentu Sprawiedliwości, wyraził jednak obawę, że powiązanie „pozostawi koncentrację lokalnych i krajowych rynków bezprzewodowych”.
Chociaż Pozen powiedział, że „drzwi jej departamentu są otwarte” na dalsze rozmowy, Harold Fed, dyrektor prawny grupy konsumenckiej sprzeciwiającej się fuzji, zauważył, że „Departament Sprawiedliwości nie stosuje sporów sądowych jako taktyki ugodowej”. Jeśli AT&T nie będzie w stanie przezwyciężyć zastrzeżeń rządu, niepowodzeniem transakcji może być: kosztowny. AT&T byłaby zmuszona zapłacić spółce macierzystej T-Mobile USA do 6 miliardów dolarów w gotówce w ramach odrzucenia umowy. Aby temu zapobiec, przewoźnik rozważa szereg sposobów, aby umowa była bardziej przyjazna dla rządowych organów regulacyjnych.
Jedną z opcji jest sprzedaż 25 procent aktywów T-Mobile USA, w tym fal radiowych i abonentów, według Reuters. Chociaż może to zaspokoić obawy o konkurencyjność, pojawia się kwestia ograniczonej puli nabywców: Verizon Wireless lub Sprint. Były urzędnik Departamentu Sprawiedliwości w wydziale antymonopolowym wezwał do sprzedaży aktywów T-Mobile do Verizon jest „nie-go”, podczas gdy szansa, że Sprint przejmie terytorium T-Mobile jest możliwe, dobrze.
Jeśli sprawa antymonopolowa trafi do sądu, wynik powinien być raczej szybki. Sprawa może dotrzeć do Ellen Segal Huvelle, sędziego sądu okręgowego w Waszyngtonie w ciągu dwóch miesięcy. Huvelle jest znany z szybkiego wydawania orzeczeń. Tymczasem AT&T może pojawić się z byłym szefem jednostki antymonopolowej Departamentu Sprawiedliwości ds. Komunikacji i prawnikiem, który nadzorował zakup AT&T Wireless o wartości 41 miliardów dolarów przez Cingular Wireless.
Z kolei firma macierzysta T-Mobile USA ma orła prawnego George Cary z Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP. Cary jest znany jako „Lou Gehrig antymonopolowy”. Wszystko to przygotowuje grunt pod jedną z najbardziej wybuchowych (i zabawnych) bitew antymonopolowych od czasów Microsoftu.