2 kwietnia 1979: Microsoft wypuszcza swój pierwszy produkt sprzętowy, kartę mikroprocesorową podłączaną do komputera Apple II.
Już kilka lat przed pierwsza wersja Windows, karta SoftCard Z80 staje się wielkim hitem dla firmy Microsoft. Pozwala Apple II uruchamiać programy przeznaczone dla System operacyjny CP/M, popularny system operacyjny dla oprogramowania biznesowego.
Microsoft, firma produkująca sprzęt?
Proste urządzenie peryferyjne typu plug-and-play dla Apple II, Z80 SoftCard zawierało procesor Zilog Z80 i niezbędny „obwód dekodujący” do odczytu sygnałów na magistrali komputera Apple.
Pozwoliło to Apple II uruchomić znacznie więcej oprogramowania biznesowego, w szczególności popularnego edytora tekstu WordStar, który wymagał procesora Z80.
W momencie jego wprowadzenia Świat informacji czasopismo określany SoftCard jako „fascynujący sprzęt”.
„Jeśli potrzebujesz lekkiego, przenośnego komputera Z80, połączenie Apple/SoftCard to idealna para” – podsumowano w publikacji.
Microsoft Z80 SoftCard to hit
Karta o wartości 349 USD (odpowiednik solidnego 1342 USD w 2021 r.) była pod pewnymi względami zaskoczeniem dla Microsoftu. W zestawie z Microsoft BASIC, zadebiutował na targach komputerowych West Coast Computer Faire w marcu 1980 roku, zanim trafił do sprzedaży w następnym miesiącu. W ciągu pierwszych trzech miesięcy Microsoft sprzedał 5000 sztuk — co w tamtym czasie uważane było za duży sukces.
W rzeczywistości karta Z80 SoftCard pozostała najbardziej udanym produktem Microsoftu, dopóki firma nie wprowadziła myszy w 1983 roku. Do 1980 roku karta Z80 SoftCard stała się numerem 1 wśród źródeł przychodów Microsoftu.
Microsoft kontynuował swoje zaangażowanie w Apple jako programista przez kilka następnych lat – choć coraz częściej w oprogramowaniu. W połowie lat 80. Microsoft stał się jednym z najcenniejszych programistów Apple. Tak bardzo, że dyrektor generalny Apple John Sculley podpisała szkodliwą umowę żeby Bill Gates i spółka kręcili się wokół.
Pod koniec lat 80. Microsoft odniósł wielki sukces dzięki systemowi Windows. System operacyjny PC okazał się tak popularny, że Microsoft rzucił wyzwanie Apple na rynku. Przez następne 20 lat znany model biznesowy oparty na oprogramowaniu Windows w porównaniu z podejściem Apple do wszystkiego, co robimy, zdominowałby branżę technologiczną.
W ostatnich latach Microsoft przyspieszył rozwój sprzętu dzięki Skład powierzchni. Surface Duo, wydany w 2020 roku, to składany phablet, który działa na Androidzie i zaczyna się od 1399,99 USD.
