Mens mange av oss skal feire Valentinsdag denne lørdagen, representerer det for Apple slutten på en æra.
22.00 i dag stenger Apple sin eksisterende Oakridge -butikk i San Jose, California - med en ny, større som skal åpnes lørdag morgen kl. 10. I prosessen vil Apple ha markert slutten på mini-butikkeksperimentet, med Oakridge-lokalet som det siste i sitt slag.
Apples mini-butikker ble først lansert i 2004, og var et forsøk på å raskt lansere nye Apple-butikker å beholde opp med etterspørselen på et tidspunkt da selskapet ikke klarte å finne nok av de større nettstedene det så etter til. Ni mini-butikker ble åpnet i alt-alt i størrelse fra 2000 kvadratmeter til en liten 500 kvadratmeter.
"I 2004 hadde Apples butikker utvidet seg til det punktet hvor de ikke lenger kunne finne 3000 kvadratmeter butikker på de stedene de prøvde å etablere dem," sier Gary Allen, Apple Store -entusiast og grunnlegger av
ifoAppleStore. "Så i stedet for å gå større bestemte [Apple] seg for å fokusere på mini-butikker-hjulpet av erkjennelsen av at selv med mindre plass kunne de selge nær like mange varer."Den kanskje mest interessante delen av mini-butikkene var deres design-å klare å være kompakt, men uten å miste det det var som gjorde de større butikkene så karakteristiske.
"Minibutikken vår er en stor opplevelse som passer på en liten plass," sa Ron Johnson, Apples daværende VP for Retail, på den tiden. "Minibutikkens lille størrelse vil tillate oss å plassere butikker på en rekke interessante nye steder, samtidig som vi beholder innovasjoner som Genius Bar som har gjort Apples butikker til en hit."
Før de ble installert, ble mini-butikkene prototypet på et topphemmelig lager i Cupertino.
Steve Jobs baserte konseptet med mini-butikker på en Mini Cooper-bil: mindre, men fortsatt luksuriøs. For mange selskaper ville små kioskbutikker som aldri var ment å være flaggskip ha vært en unnskyldning for å slappe av. I stedet, under nøyaktig veiledning av Jobs, representerer Apples Mini-Stores en perfekt tidskapsel for selskapets tilnærming til industriell design, rundt 2004.
Veggene ble dannet av freste, perleblåste rustfrie stålpaneler sendt fra Japan, sammen med trebenker og bordplater. Opprinnelig var planen å ha teppe på gulvene, men Jobs likte ikke fargen som ble valgt ut for ett tidlig uttak, og fikk det revet opp for store kostnader og erstattet med en skinnende epoxy-finish. Før de ble installert, ble mini-butikkene prototypet på et topphemmelig lager i Cupertino.
Minibutikkene var en stor suksess, og Apple vurderte kort å prøve å gjøre dem til et fast inventar på flyplasser. Imidlertid ble de raskt uhåndterlige da Apple gikk over til giganten som den er i dag - noe som resulterte i for mange kunder på grunn av den minimale størrelsen på hvert sted.
"Det var en god idé for sin tid, men det tok ikke så lang tid før mini-butikkene bare ble upraktiske," sier Allen. "Etter hvert som Apple ble mer og mer populært, hadde du bokstavelig talt folk i kø ut av døren på en vanlig shoppingdag."
Til syvende og sist er mini-butikkene et godt glimt av et Apple midt mellom det sliter selskapet som blødde 740 millioner dollar på et enkelt kvartal i 1996, og giganten med en større markedsverdi enn Intel og Microsoft samlet i 2011. Vi har kanskje ikke lenger Apple mini-butikker her i 2015, men det er butikker vi kan se veldig glad tilbake på.
Og hvem vet? Ettersom Apple -etterspørselen vokser eksponentielt i markeder som Kina og India, er det ikke sikkert at de er borte for alltid.
