Amazon's Echo-et merkelig stemmeaktivert hjemlig knutepunkt-ble nettopp solgt til allmennheten. Hvis du har 200 dollar å brenne, anbefaler jeg det. Det er merkelig flott - og det gir deg et glimt av fremtiden.
Hvis Apple er Siri-kontrollert HomeKit kommer nær, det vil være veldig gøy å kontrollere hjemmet ditt med stemmen.
Dette innlegget inneholder tilknyttede lenker. Cult of Mac kan tjene provisjon når du bruker koblingene våre til å kjøpe varer.
Foto: Jim Merithew/Cult of Mac
Vi har alle sett hvor flott det er å snakke med datamaskinen i Star Trek, eller Orac i Blakes Seven. Datamaskinen forstår alt du sier og gjør aldri noe dumt.
Så er det Siri, som ofte fungerer, men når hun ikke gjør det, setter hun deg i et morderisk raseri.
Nå er det Amazon Echo, en ni-tommers svart sylinder som du kan beordre til å gjøre visse ting, som å spille musikk, stille alarmer og kunngjøre sportsscorer.
"Hvordan er været i dag?" du spør; eller “Bestill flere Nespresso kaffekapsler.”
Så langt har det forstått omtrent alt jeg har sagt, og handlet deretter. Det er rart å be en datamaskin om å gjøre noe, og det gjør det hver gang.
For øyeblikket er Echo et merkelig andeprodukt. Det gjør ikke mye som er veldig nyttig, men det er et glimt av det fremtidige stemmekoblede hjemmet, og det fungerer mye bedre enn du forventer.
Hva er egentlig Echo?
Echo er en stemmeaktivert Bluetooth-høyttaler med innebygd webintelligens. Den er alltid på og forstår talekommandoer. Du sier bare "Hei Alexa", og det lyser og lytter. Oppsettet er helt enkelt. Du kobler den til Wi-Fi via en iPhone-app (Android og Fire også). Det er en fjernkontroll med en mikrofon (som er identisk med Amazonas Fire TV -er) - men den får ikke mye bruk.
Echos nedre halvdel er en anstendig 360-graders høyttaler. Den må plugges inn, så den kan ikke tas ut på dekk. Den sitter på ett sted, noe som presenterer et dilemma - stue eller kjøkken? Soverom eller hiet? Uansett hvor det går, smelter det inn. Ferdig i matt svart, ser det fint ut på kjøkkenbenken eller ved siden av tv -en.
Echo lanserte for syv måneder siden for en utvalgt gruppe av Prime -medlemmer. Det ble opprinnelig møtt med hevede øyenbryn takket være en risibel lanseringsvideo som viste at den gjorde en masse dumme ting, som å svare på trivia -spørsmål (se den nedenfor). Denne uken ble den solgt for allmennheten for $ 180. Den begynner å sendes 14. juli. Det er har allerede fått nesten 20 000 anmeldelser (på Amazon, natch) og er høyt rangert, med 4,5 av 5 stjerner.
Hva kan den gjøre?
Echo gjør hovedsakelig fire ting:
- Spille musikk
- Svar på enkle nettspørringer
- Bestill ting fra Amazon
- Kontroller et smart hjem (for det meste lyspærer)
Ja, jeg vet, det er en rar blanding. Og ved første øyekast, ganske ubrukelig gitt alle våre andre enheter. Men om ikke annet, er det den smarteste Bluetooth -høyttaleren jeg noen gang har brukt. Det er mye lettere å si "Alexa, play The Clash" enn å ta iPhone.
Jeg har også brukt den til å bestille varer på min Prime -handleliste, fortell meg trafikkforholdene før forlater arbeidet, gjør valutaomregninger, angir tidtakere og alarmer, og legger til varer i en pågående shopping liste.
Den sitter på skrivebordet mitt på jobben, og fordi den er pålitelig og lett å samhandle med - ingen sære kommandoer eller setninger - pleier jeg å bruke den mer enn Siri på min iPhone eller Apple Watch. Jeg bruker den nesten hver dag for å høre på musikk BBC Radio 1 (via TuneIn).
Echo spiller også musikk fra andre kilder, inkludert Spotify, Pandora, iHeartRadio og Amazon Prime. Du kan også spille musikk fra iTunes -biblioteket via Bluetooth.
Så hva ellers?
Foto: Jim Merithew/Cult of Mac
Du kan stille Echo en rekke spørsmål. Den bruker Microsofts Bing til å svare på enkle ting som:
- Hvem er Irans president?
- Hva er poengsummen til Giants -spillet?
- Hvor mange gram i et kilo?
- Fortell meg en vits.
Det er overraskende raskt og nøyaktig. Vitsene er forferdelige. Ja, du må snakke tydelig, og det har ingen tøffe smarts som Siri. Men for et raskt spørsmål er det naturlig å rope ut det, akkurat som du ville gjort hvis det var en annen person i rommet.
Shopping: Echos potensielle morder -app
Shopping kan være morderen, men for øyeblikket er det ganske begrenset.
Du sier: "Bestill vaskemiddel", og etter å ha sagt en hemmelig kode (som er forhåndsinnstilt i appen), blir varen din bestilt ved hjelp av standard betalings- og forsendelsesinnstillinger. Det dukker opp to dager senere.
Problemet er at du bare kan bestille varer som er kjøpt tidligere med Prime.
Jeg kan se at det er nyttig for stifter, men jeg bestiller ikke så mye toalettpapir eller teposer fra Amazon. Jeg har lite lyst til å omorganisere den typen ting jeg vanligvis kjøper: bøker, t-skjorter og sokker.
Kanskje det en dag vil være mer nyttig, eller jeg lærer gode måter å bruke det på. For eksempel inkluderer Prime nå Amazon Fresh, levering av dagligvarer. Jeg er fristet til å prøve melk og egg, men jeg føler meg som en lat slob når det er en matbutikk et kvartal unna.
Ta en pose med andre funksjoner
Amazon har nylig lagt til flere andre ting i Echo, inkludert:
- Høytlesing av lydbøker fra Audible
- Sjekker Google -kalenderen din
- "Flash briefings" (Spør, "Hva skjer?" Og Echo spiller mini nyhetssendinger hver time fra NPR, BBC og andre, inkludert TMZ)
- IFTTT - Echo støtter If This, Then That webskript. Potensielt en annen morder -app, men så langt er det tøffe ting som å sette sammen et regneark med alle sangene du har lyttet til.
- Hjemmeautomatisering for utvalgte enheter. Igjen, potensielt morder, men Echo støtter for tiden bare Belkin WeMo og Philips Hue. Noe som betyr at du kan slå lysene på og av, men ikke mye annet.
Alt bra og bra, men jeg har ikke Hue; Jeg har ikke lyst til flere regneark; og de fleste podcaster er bedre produsert enn lydbøker. Men alt dette gir ledetråder om potensialet til Echo og forhåpentligvis HomeKit med Siri også.
Der den faller ned
Echo fungerer bra fordi det har et begrenset funksjonssett, men det er en hel haug med ting det ikke har tilgang til - telefonen min og tekster; Twitter og Facebook: min huskeliste og kalender (som for det meste er på iCloud). Det ville være flott hvis det advarte meg om å forlate huset for å bestille time i tide, eller minne meg om å hente melk på vei til kontoret.
Hvorfor det er et glimt av fremtiden
Amazon slutter seg til Apple, Google, Samsung og dusinvis av andre i løpet for å bygge det smarte hjemmet.
Echo viser at det er naturlig og enkelt å snakke med en datamaskin. Alle kan gjøre det, det er ingenting å lære. Du kan bjeffe bestillinger mens du står ved vasken eller ligger på sofaen.
Apples HomeKit kontrollert av Siri rullet nettopp ut denne uken, men det er flere mangler. Først må du snakke med telefonen. Siri er begrenset til iOS -enheter, men hva om Apple la den til Mac eller AppleTV? Det ville være mye mer naturlig å bare rope ut kommandoer enn å snakke inn i telefonen.
For det andre sier tidlige anmeldelser at HomeKit er fryktelig. Wall Street Journal's Geoffrey Fowler testet noen tidlige Siri-kontrollerte smarte enheter, og det er så upålitelig at han tror det smarte hjemmet er "fortsatt år unna."
Likevel, hvis Apple noen gang får det til, er det klart at en enhet som alltid er på med stemme, er det mest naturlige grensesnittet. Hvis det kontrollerte hjemmet ditt og var koblet til resten av ditt digitale liv, kan det være revolusjonerende.
Så bør du få en?
Hvis du allerede er en Prime -abonnent, sier jeg gå for det. Echo er $ 100, noe som ikke er dårlig for en Bluetooth -høyttaler med mange smartere. De andre tingene er saus. Plussmuligheten er at Amazon vil legge til flere smarts til serverne sine, og det vil bli enda mer nyttig.
