GPS -treningskart viser seg å være mer nøyaktig på Apple Watch Series 4

Apple Watch er ganske fantastisk til å gjøre mange ting. Men kartlegging av treninger er ikke en av dem. I hvert fall ikke før nå. Tilbake i 2016 var jeg det ganske skuffet med kartene jeg fikk fra min Apple Watch Series 2 (den første modellen som fulgte med innebygd GPS). Da jeg testet den på min lokale løpebane, så kartene den genererte ut som tilfeldige scribbles.

Spol fremover til i dag, og ting ser mye bedre ut. I forrige uke gjentok jeg testen med en skinnende ny Apple Watch Series 4 og fikk noen veldig interessante resultater.

Hvorfor forskjellige løpeklokker får forskjellige GPS -resultater

GPS beregner posisjonen din ved å måle små forskjeller i hvor lang tid radiosignaler tar for å nå posisjonen din fra flere satellitter som kretser mer enn 12.000 miles over deg. Hastigheten disse satellittene reiser med betyr at, takket være relativitet, tiden går faktisk saktere for dem enn den gjør for oss her på jorden. Klokkene på disse satellittene kompenserer for det. Men det er fortsatt ganske bemerkelsesverdig at GPS fungerer i det hele tatt, når du tenker deg om.

For å forbedre nøyaktigheten supplerer løpeklokker GPS-data med bevegelsessensorer, for eksempel Apple Watchs innebygde gyroskop og akselerometer. Derfor vil forskjellige klokker gi deg litt forskjellige tempo- og avstandsestimater.

For løpere er dette en av de første tingene du legger merke til når du kjøper en ny løpeklokke. Å kjøre samme rute kan generere merkbart forskjellige estimater med forskjellig maskinvare. Når du oppgraderer klokken din, kan du oppdage at du ikke har gått så langt eller så fort som du trodde.

Hvorfor jeg tester Apple Watch på løpebane

Da Apple Watch Series 2 først ble utgitt, fokuserte mange anmeldere på disse forskjellene. Apple Watch ga ofte distanseanslag som var påfallende forskjellige fra hva anmeldere var vant til å se. Så mye at noen korrekturlesere konkluderte med at det var mindre nøyaktig enn konkurrerende enheter.

Men var det virkelig? Kanskje Apple Watch -estimatene var forskjellige fordi de faktisk var det mer nøyaktig, ikke mindre.

For å finne ut av det, ønsket jeg å ta Apple Watch for en løpetur på en distanse som jeg visste hadde blitt målt uavhengig og nøyaktig. Så jeg dro til min lokale løpebane, i Battersea Park, som tilfeldigvis ligger like ved Apples planlagte britiske campus i den nylig ombygde Battersea kraftstasjonen. En sløyfe på denne banen i olympisk størrelse måler nøyaktig 400 meter. Så 2,5 runder er 1 kilometer.

For å redusere sjansen for å få et fluke-resultat, gjorde jeg seks separate 1-kilometer løp, i et tempo på rundt 4 minutter per kilometer. Jeg hadde på meg en Apple Watch på venstre håndledd og min forrige løpeklokke (a TomTom Runner 2) til høyre for meg.

Under testene holdt jeg iPhone slått av og lot den ligge i skapet mitt for å sikre at Apple Watch bare brukte den innebygde GPS-en.

Resultatene: Apple Watch er seriøst nøyaktig på avstand

Det mest slående med mine originale Apple Watch Series 2 -testresultater var hvor dårlige rutekartene var. De så massivt dårligere ut enn den nøyaktige kartleggingen jeg fikk fra min forrige løpeklokke. Forskjellen var så ekstrem at jeg kunne forstå hvorfor noen anmeldere satte spørsmålstegn ved Apple Watchs nøyaktighet.

Men da jeg så på det faktiske avstand estimater, dukket det opp et annet bilde. I så måte var Apple Watch Series 2 i hvert fall betydelig mer nøyaktig, til tross for de forferdelige kartene.

Apple Watch blir bedre på treningskart

Hvert år siden den gang har jeg kjøpt en ny Apple Watch og tatt den tilbake til sporet, i håp om å se noen forbedringer i nøyaktigheten. Og det har jeg sikkert.

Som du kan se fra resultatene nedenfor, ble kartene gradvis mer nøyaktige for hver nye Apple Watch -modell jeg testet. De siste Series 4 -resultatene jeg fikk i forrige uke, viser seg stort sett ikke å skille fra de jeg fikk fra min pålitelige gamle TomTom.

Avstandsestimatene ble også forbedret fra serie 2 til serie 3, selv om det egentlig ikke er noen merkbar endring fra serie 3 til 4. (Egentlig var avstandsestimatene jeg fikk for serie 4 veldig litt verre enn serie 3. Jeg er ikke statistikkekspert, men det ser ikke ut som en vesentlig forskjell for meg.)

Ser vi forbedringer i maskinvare eller programvare?

Den nye keramiske baksiden av Apple Watch Series 4 er designet for å forbedre mobilmottaket. Jeg lurte på om dette også kan hjelpe med GPS -mottak. Men siden avstandsestimatene mellom serie 3 og 4 i hovedsak er de samme, ser det ikke ut til å være tilfelle.

Apple har forbedret gjengivelsen av treningskartene sine gjennom årene med hver oppdatering til watchOS, så kartforbedringene har sannsynligvis mer å gjøre med programvare enn GPS -mottak.

Det er gode nyheter for alle som eier en eldre modell som er oppgradert til watchOS 5. Selv om du ikke oppgraderer til den nyeste maskinvaren, bør Apple Watch produsere bedre kart i disse dager.

Resultater fra den virkelige verden kan variere

Jeg tror disse banetestene gir en ganske pålitelig guide til nøyaktigheten til hver generasjon Apple Watch. Men det er grenser. Virkelige løpsforhold er ofte veldig forskjellige.

Banen jeg bruker er omgitt av parkområder, langt borte fra høye bygninger og trær. Så GPS -mottaket er bra.

Men i virkeligheten går de fleste av oss ikke til løpebanen hver dag. Vi løper gjennom gater omgitt av høye bygninger, eller i parker under tregrener. Disse miljøene forstyrrer GPS -signaler, og noen løpeklokker er bedre til å håndtere det enn andre.

Fra min anekdotiske opplevelse er kartleggingen av Apple Watch mer utsatt for GPS -signal demping enn noen andre løpeklokker jeg har testet. Jeg ser etter forbedringer i min nye serie 4 mens jeg kjører med den de neste ukene - spesielt når jeg er i storbyer med høye bygninger.

Apple Watch er nå et godt valg for løpere

Cupertino forbedrer alltid produktene sine. Selskapet hviler aldri på laurbærene. Den originale iPhone, for eksempel, var et visjonært produkt. Den manglet imidlertid mange viktige funksjoner, som høyhastighetsdata og en App Store. Det var først da iPhone 3G ble utgitt at Apples smarttelefon virkelig oppnådde sitt fulle potensial.

Det samme gjelder Apple Watch. Den opprinnelige modellen viste mye potensial, men noen viktige mangler (som mangel på innebygd GPS) holdt den tilbake.

Apple har jobbet hardt siden den gang. Apple Watch Series 2, 3 og 4 brakte massive maskinvareforbedringer, som tillegg av GPS, LTE, vanntetting og en større, lys skjerm. Programvaren har også hoppet fremover, med uunnværlige funksjoner som hjertefrekvensgjenoppretting, pulsvariasjon og målhastighet.

Men for pengene mine er disse siste forbedringene til treningskart den siste ingrediensen som mangler for å gjøre Apple Watch til et godt valg for løpere. Jeg føler meg nå trygg på å anbefale Apple Watch til alle løpevennene mine.