Vår App Business -seksjon blir brakt til deg av MacPaw, produsent av velprøvde Mac -apper.
Smil, indieutviklingsteamet bak superpopulære produktivitetsapper TextExpander og PDFpen, klipper tennene for å skrive programvare for teknologi som knapt eksisterer lenger. Men takket være en brukerfokusert holdning og en helhjertet omfavnelse av tredjepartsverktøyene som driver moderne kontorer, har selskapet klart å holde seg foran kurven etter hvert som teknologien endres.
“Smil har sine røtter i faks og programvare for merking av plater, som ikke er spesielt relevante i dag, sier Greg Scown, administrerende direktør i Smile Cult of Mac. “Begge var produktivitetsprogramvare designet for å hjelpe brukerne med å spare tid på dagligdagse oppgaver. Det er virkelig hjertet i det vi gjør, og det har gjort det mulig for oss å utvikle oss for å lage og markedsføre nye produkter i løpet av livet som virksomhet. "
Smil og svingekunsten
Akkurat som Apple startet som et underdog dataselskap, men gikk supernova med iPhone, Smile er flink
svinge fra barebones faksprogramvare til en kraftig PDF -editor og utover illustrerer hvordan oppmerksomhet til kundenes behov kan lønne seg, stort sett. For Smile betyr det 100 000 brukere av selskapets programvare for Mac, iOS og Windows.Etter å ha eksistert siden siden med plater og faksmaskiner, betyr det at Smile har sett arbeidets art utvikle seg like radikalt som programvaren den selger. Fra ankomst av e -post til fremveksten av samarbeidsområder, har selskaper over fem år blitt tvunget til å bestemme hvordan de skal tilpasse seg, hvilke verktøy de skal beholde og hvilke de skal utelates.
De siste 15 årene medførte raske endringer på arbeidsplassen, og Smil har vært en konsekvent tidlig adopterer av produktivitetsverktøyene som gir moderne team styrke.
"Jeg liker å si at vi har vært et virtuelt selskap i minst et år lenger enn det var praktisk å gjøre det, og dette betyr at vi bruker mange elektroniske verktøy," sier Scown. “Slakk har vist seg å være et veldig nyttig og effektivt teamkommunikasjonsverktøy. Vi bruker også FaceTime og Skype mye. ”
Løse utfordringene med appopprettelse
Bilder med smil
Disse verktøyene er nyttige for et team på mer enn et dusin arbeidere spredt rundt om i verden som prøver å oppnå felles mål. For å håndtere andre viktige oppgaver, vender Smile seg til kodeoppbevaring GitHub, integreringstjeneste for webapplikasjoner Zapier og sosiale medier wrangler Hootsuite, han sa.
DIY -tilnærmingen er ikke uten fallgruver. Applisensiering viste seg å være en spesielt tøff nøtt å knekke, spesielt siden selskapets mest populære programvare, TextExpander, selges ikke lenger gjennom Apples Mac App Store. (Smil fjernet den kraftfulle plattform-appen, som lagrer tastetrykk og lar teamet dele tekst- og kodebiter på grunn av en endring Apple har gjort i Mac-sikkerhet.)
Noen av Smiles programvare kan kjøpes fra Mac App Store, men TextExpander og andre blir solgt direkte til forbrukere. Frem til nylig manglet Smile en solid plattform for lisensiering av appene sine - og for å sikre at lisensene ble brukt på riktig måte.
"I aktiveringsområdet var vi i utgangspunktet på æressystemet," sier Scown.
Det viste seg ikke å være en stor ting. Gjennom en bruksundersøkelse oppdaget Smile at organisasjoner som består av hundrevis eller tusenvis av brukere brukte lisenser beregnet for fem eller færre mennesker. Smile visste at det måtte implementere et strukturert lisenssystem for å sikre rettferdig bruk av produktene, men det er ingen liten oppgave. Å bygge en lisensplattform internt betyr å bruke mye tid og penger på å utvikle en funksjon som faktisk ikke forbedrer produktet, i hvert fall sett fra en brukers perspektiv.
Tredjeparts plattformer kan være en indie-devs beste venn
I stedet for å forplikte et team til å utvikle et autentiseringssystem fra bunnen av, implementerte Smile ganske enkelt en ferdig tredjeparts plattform. For de mange utviklerne i Smiles situasjon - ønsker å forbedre et sentralt område av driften uten å dedikere tid og ressurser til et massivt nytt utviklingsprosjekt-å gå med en slik tredjepartsplattform er en no-brainer.
Smil plukket DevMate, en apputviklings- og distribusjonsplattform fra MacPaw. Overgangen var "ganske smertefri", sier Scown. "På en måte er dette aktiveringssystemet som vi gjerne ville bygge hvis vi hadde bestemt oss for å bygge det selv. Og vi er veldig takknemlige for ikke må bygge det selv. "
Bryteren ga også Smile frisk innsikt. Selskapet er besatt av datadrevne beslutninger og ble overrasket over å for eksempel få vite det mer enn 90 prosent av brukerbaseoppdateringene til det siste operativsystemet innen tre måneder etter det utgivelse. Nå som viktig informasjon blir presentert automatisk i lettfattelige grafer og visualiseringer.
"Plutselig gikk vi fra å ha muligheten til å svare på engangsspørsmål til å ha en grafisk presentasjon av den samme typen data vi hadde samlet hele tiden," sier Scown. "Det brakte de samme dataene til en mye mer brukbar form... Vi kunne bare se på et dashbord og der var det. ”
Nye perspektiver er en velkommen bonus
Å gå med en tredjepartsløsning løste et kjent problem (smertepunktet med applisensiering) så vel som et uidentifisert problem (mangel på innsikt i brukeratferd).
Det lykkelige resultatet i denne saken er at Smile får tid og verdifull kunnskap til å gjøre det den gjør best - fokusere på å lage programvare som løser brukernes problemer.
"Alt er utfordrende i appbransjen," sier Scown. "Det er det som gjør det interessant å gjøre. Det er vanskelig å holde produktene ferske og relevante. Det er ikke lett å nå nye kunder. Det kan være vanskelig å holde tritt med Apples tempo i utviklingen av macOS og iOS. Det er morsomt å sjonglere med alle disse utfordringene, og sluttmålet er alltid å hjelpe våre kunder med å få jobben gjort. ”