Apple må unngå å følge en bane flammet av Google. For mange år siden uttalte søkegiganten sin "ikke vær ond" -policy. Men et sted langs linjen, Google mistet oversikten over det - og endte opp med å bli saksøkt tirsdag av justisdepartementet.
Apple, som står overfor lignende kontroll av en rekke statlige organer, har nå en sjanse til å slippe noen av sine tvilsomme retningslinjer. Hvis det ikke gjør det, kan Cupertino ende opp med å møte sine egne søksmål.
Den oppmuntrende nyheten er at Apple stort sett er et godt selskap, så noen få justeringer nå kan lett føre til mye større justeringer. Domstolsordnede endringer-som tvangssalg av App Store-kan vise seg å være smertefullt.
Det er derfor Apple trenger sin egen "ikke vær ond" -politikk, sammen med noen konkrete skritt Cupertino kan ta for å bevise at det faktisk er en kraft for godt i verden.
Gjør App Store 30% krav til inntektsdeling progressiv
Mesteparten av undersøkelsen Apple står overfor fokuserer på administrasjonen av iOS App Store. Og det er god grunn til det.
Når en iPhone- eller iPad -eier kjøper et program i App Store, reduserer Apple 30%. Det samme gjelder kjøp i app. Apple tjener masse penger på denne måten. Vi vet ikke nøyaktig hvor mye, men inntektene fra selskapets serviceavdeling (som inkluderer App Store) var totalt 13,1 milliarder dollar alene i fjorkvartal. Det er omtrent like mye som inntekter fra Mac- og iPad -salg kombinert.
Mange iOS -programvareutviklere vil at Apple skal senke denne prosentandelen eller få den til å forsvinne helt. Apples motargument er at det bruker mye penger på å bygge en mobil plattform som bringer inn millioner av kunder som er villige til å bruke penger på apper, så det fortjener en andel av innsatsen.
Selv om du er enig med Apple, må du innrømme at å ta en betydelig del av inntekten treffer små utviklere ekstra hardt. En løsning er å gjøre App Store -inntektsdeling som en progressiv skatt. Mindre utviklere vil bidra mindre, mens større selskaper vil sparke mer.
Kanskje utvikleren ikke betaler noe for de første 1000 dollar en app tjener. Deretter går det opp til 10% for de neste $ 5000 i inntekter. Og 20% for de neste $ 10.000. Først etter det betaler utvikleren 30%. (Disse tallene er bare forslag.)
Å redusere kostnadsbyrden for små enheter ville lett falle inn under en "vær ikke ond" -policy for Apple.
Stopp den verste annonseringsformen i App Store
Apple tjener litt ekstra penger ved å selge plassering i App Store -søkeresultater. Dette irriterer virkelig noen utviklere. Men reklame er også en måte for gode applikasjoner å skille seg ut fra mengden av dårlige.
En kompromissløsning er at Apple slutter å selge rivaliserende annonser når en bruker søker etter et eksakt produktnavn. Hvis du for eksempel søker etter "Oceanhorn 2" i App Store, vises et rivaliserende spill som er først oppført i resultatene. Søket er etter navnet på en bestemt app, så det viser et spill som ikke er det Oceanhorn 2 er ikke det kunden ønsker - og det er sikkert ikke det spillutvikleren ønsker.
Når det er sagt, er det gode grunner for at Apple skal fortsette å selge plassering for generiske søkeord, for eksempel “RPG” eller “bilderedigering.” Hvis noen vet ikke hvilken applikasjon de vil ha, og hvis du får vist en som er vellykket nok til å ha råd til reklame, kan de peke dem til høyre retning.
Apple må gjøre noe for å fikse dette. Med inntektsdeling betaler utviklere allerede for å være i App Store. Å tvinge utviklere til også å kjøpe reklame, slik at en konkurrent ikke kan hoppe foran dem, bryter med "ikke vær ond" -politikken Apple bør vedta.
Lag mer konsekvente regler
Håndhevelse av noen retningslinjer for App Store er fortsatt inkonsekvent. IPhone-produsenten må avklare dette hvis den håper å unngå statlig tilsyn. Anomaliene får virkelig Apple til å se dårlig ut.
App Store -regler tillater programmer som Netflix å hente fra et bibliotek med TV -programmer. Og de lar apper som Google Play Bøker trekke fra et bibliotek med bøker. Men Apple setter opp store veisperringer på apper som hentes fra et bibliotek med spill. Den eneste tilsynelatende årsaken til denne policyen er at det tjener Apple mer penger, på bekostning av spillere og spillutviklere.
Apple bør bytte kurs og slippe spillbibliotekene inn. Alle bruker skyspill, og det er en god sjanse for at dette er fremtiden for mobilspill. I så fall må iPhone og iPad være inkludert.
Et viktig aspekt ved inntektsdeling i App Store virker også helt vilkårlig. Apple tvinger utviklere som tar betalt for programvaren til å dele denne inntekten med Cupertino. Men utviklere som tjener penger gjennom reklame kan bruke App Store helt gratis. Vurder Facebook. Det tjener milliarder av annonseringsdollar på iPhone -brukere - og betaler ikke noe nikkel til Apple. Dette undergraver hele Apples argument om at det behandler utviklere likt.
En mulig løsning er et krav om at enhver applikasjon som genererer penger fra reklame, vil betale Apple et fast gebyr per installasjon. Bare noen få dollar. Det vil bety at ethvert selskap som tjener på App Store også betaler for å støtte det.
Men virkelig gratis programvare bør forbli gratis. Hvis en programmerer ønsker å gi ut noe som en offentlig fordel, kan Apple støtte prosjektet.
Vær hyggeligere mot små utviklere
Tidligere foreslåtte endringer i retningslinjene har stort sett vært spesifikke, men det er en generell kursendring som Apple må gjøre: Det burde begynne å sette pris på små utviklere mer. Selv om det ikke er noen tvil om at et stort selskap som Adobe gir langt, langt mer inntekter enn en fyr som jobber i kjelleren i Cincinnati, trenger iPhone -økosystemet begge for å trives.
Apple betaler leppetjeneste til dette, men enhver utvikler i skyttergravene vet at det er tøft å være en indie -iPhone -apputvikler. Å få programvare godkjent er en bysantinsk prosess full av vilkårlige regler. Apple har alle kortene, og virker villig til å ødelegge utviklernes levebrød ved å sparke dem fra App Store for den minste overtredelse.
Når det er sagt, kan Apple ikke bøye seg bakover for denne gruppen. Nesten alle tredjepartsutviklere jobber hardt og følger reglene. Men andre prøver bevisst å slippe skadelig programvare inn i App Store. Det er ikke alltid lett å skille disse gruppene fra avstand.
Apple har nylig gjort noen endringer som er en god start. Den sluttet å blokkere "feilrettings" oppdateringer til apper over mindre brudd på reglene. Og selskapet lar utviklere foreslå endringer i retningslinjene.
Men flere endringer er nødvendig. Kanskje den beste løsningen for dette dilemmaet er at Apple ansetter mange, mange flere mennesker til å håndtere søknadsgodkjenningsprosessen. Disse Apple -ansatte ville ha mer tid til å hjelpe små utviklere (eller til og med bare forklare hva som skjer). Hele prosessen kan bli vennligere.
Apple, bare ikke vær ond
Dette er ikke en uttømmende liste over alle endringene Apple bør gjøre. Det er utallige andre tilpasninger Cupertino kan sette på plass for å være litt hyggeligere.
Dette er riktignok ikke lett. Det er omtrent 1,5 milliarder iPhone -brukere i verden, og å finne selskapspolicyer som gjør alle disse menneskene lykkelige, er nesten umulig. Men Apple gjør allerede mye for å bygge et positivt image. Det jobber hardt for å beskytte brukerens personvern. Det samme gjelder miljøet. Disse holdningene vokste fra et sett med kjerneverdier Apple medgründer Steve Jobs satte på plass helt tilbake i 1981.
Men problemene ovenfor viser at det er rom for forbedring. Det er her "ikke vær ond" -politikken kommer inn. Når Apple bestemmer seg for hvordan han skal håndtere noe, må han spørre seg selv: "Selv om dette vil tjene penger, vil det også få oss til å se ut som rykter?"
Det betyr ikke at det ikke kan forbli et veldig lønnsomt foretak. Men det virker som om mange av endringene som ville polere Apples image ikke ville koste så mye i forhold til nåværende fortjeneste. Og de ville hjelpe til med å avverge regjeringens tilsyn.
Justis- og kongressdepartementet, sammen med E.U. Kommisjonær for konkurranse, følger Cupertino nøye. Apple vil ikke at noen av disse myndighetene tvinger fram store endringer i virksomheten. Å ikke prøve å vride hver krone fra utviklere og kunder er en måte å unngå dette. Eller Apple kan bare innføre en "ikke vær ond" -policy - og holde fast ved den for alltid.