Med HomePod mini er Apple liten, billig og smart

Apple tok wraps av HomePod mini tirsdag, og viste frem en halvliter smart høyttaler som lover avansert lyd til en lavere pris enn storebroren. Men de mest interessante delene kan ikke ha noe med musikk å gjøre.

Med Apples tilpassede U1 ultra-bredbåndsbrikke inne, kan HomePod mini også fungere som et avansert knutepunkt for hjemmeautomatisering. En ny intercom -funksjon lover å koble familiemedlemmer uansett hvor de er. Og på typisk Cupertino -måte vil høyttaleren jobbe tett med andre Apple -enheter.

I likhet med den større HomePod, kommer den lille, runde smarte høyttaleren innpakket i et mesh -stoff. En bakgrunnsbelyst berøringsflate på toppen tilbyr volumkontroller og skinner under Siri -interaksjoner.

HomePod mini måler bare 3,3 tommer høy med 3,9 tommer bred og veier bare 0,76 pund. Den inneholder en full-range driver og doble passive radiatorer, og den lener seg på det Apple kaller "beregningslyd" for å levere lyd av høy kvalitet ut av denne mindre formfaktoren. Til tross for at mange av Apples glamourbilder får det til å se helt trådløst ut, er HomePod mini avhengig av en ledning akkurat som storebroren.

En opplevelse 'bare Apple kan levere'

Mangeårige Apple-fans er kanskje ikke så sjokkert over å høre at den smarte høyttaleren på $ 99 vil tilby en opplevelse "bare Apple kan levere."

"Da vi opprettet HomePod mini, tenkte vi nøye på hva du vil ha fra en smart høyttaler," sa Bob Borchers, Apples VP for produktmarkedsføring, under tirsdagens virtuelle produktlansering. "Først vil du ha fantastisk lyd som sikrer at musikken din, podcaster og alt du hører på høres utrolig ut. Deretter vil du ha en intelligent assistent i verdensklasse som hjelper deg uansett hvor du er.

"Og etter hvert som hjemmene våre blir smartere, vil du at det skal tjene som hjernen i ditt smarte hjem, og orkestrere og kontrollere et bredt spekter av enheter. Og til slutt, fordi det er hjemmet ditt, vil du ha en smart høyttaler som setter personvernet og sikkerheten din i forkant. Alt dette er akkurat det HomePod mini er designet for å levere. ”

HomePod mini gir "beregningslyd"

Apple sier at den lille høyttaleren vil levere avansert lyd takket være maskinvareteknikk og smart programvare.

"Hos Apple har vi en lidenskap for musikk, så vi visste at HomePod mini måtte høres fantastisk ut," sa Apple lydingeniør David Wilkes Jr. "Vi begynte med å skreddersy hvert akustisk element. Vi skapte en dynamisk driver i full rekkevidde som leverer høy ytelse samtidig som forvrengning holdes på et minimum, og utviklet et par høy-ekskursjon, kraftavbruddende passive radiatorer som muliggjør fantastisk bass respons."

S5 -chip driver programvare smarts

En akustisk bølgeleder leverer 360-graders lyd. Og S5-brikken inne driver den programvaredrevne beregningslyden som lar den lille høyttaleren skinne.

"Allerede før du hører den første tonen," sa Wilkes, "HomePod mini analyserer de unike egenskapene til musikken og bruker komplekse tuningmodeller - optimaliser lydstyrken, juster det dynamiske området og kontroller bevegelsen til føreren og passive radiatorer i ekte tid. Og alt dette skjer over 180 ganger i sekundet. Resultatet er en lydopplevelse uhørt i en høyttaler i denne størrelsen. ”

Flere HomePod -minier i et hjemmespill "perfekt synkronisert", sa Wilkes. Og når du legger to av dem i et enkelt rom, danner de automatisk et stereopar. Wilkes kalte HomePod mini for den "ultimate smarte høyttaleren for iPhone -eiere", og lovet at en ny og "virkelig magisk" Handoff -opplevelse kommer senere i år.

Tydeligvis fungerer HomePod mini med Apple Music. Men Wilkes sa at høyttaleren vil streame podcaster og radiostasjoner fra iHeartRadio, Radio.com og TuneIn, med støtte for Pandora og Amazon snart. Spotify var spesielt fraværende på listen over innholdspartnere.

Siri og intercom

For å spille disse tingene på HomePod mini, spør du Siri. "Siri er det som gjør en smart høyttaler, vel, smart," sa Yael Garten, Apples direktør for Siri data science and engineering. Enheten har fire mikrofoner for å høre Siri -kommandoene dine på avstand.

Garten kalte Siri "den mest populære [intelligente assistenten] i verden" og roste dens evner. Det kan være vanskelig for nåværende HomePod -eiere å ta disse påstandene helt seriøst gitt den nåværende tilstanden til hvordan Siri fungerer på HomePod. Imidlertid fortsatte fremskritt - som å be om veibeskrivelse på en HomePod mini, og ha ruten vises magisk i bilen din via Apples CarPlay -plattform - viser kraften til Apples integrerte økosystem.

En ny kommunikasjonsfunksjon kalt Intercom høres enda mer lovende ut.

"Intercom lar deg raskt sende en melding fra en HomePod til en annen, i et annet rom eller til flere rom i hjemmet ditt," sa Garten. "Men det som virkelig er spennende er at vi har tatt det et skritt videre, og designet Intercom for å fungere også med iPhone, iPad, Apple Watch og til og med CarPlay - noe bare Apple kan gjøre."

Det høres veldig ut som Apple Watchs Walkie-Talkie-funksjon skrive stort.

"Du får et intercom -system for hjemmet som går overalt med deg," sa Garten. "Meldingen spilles automatisk av på HomePod -høyttalere i hele hjemmet, og det vil vises et varsel på familiens personlige enheter. Og intercom -meldinger spilles også på AirPods, slik at du alltid kan få oppmerksomheten til barna dine. "

HomePod mini har også Apple U1 ultra-bredbåndsbrikke inne

En U1 -brikke inne i HomePod mini lar enheten vite når en iPhone er i nærheten, og muliggjør andre avanserte funksjoner.

"Ta iPhone nær HomePod mini, så får du visuelle, hørbare og haptiske effekter, så det føles som om enhetene dine er fysisk tilkoblet når musikken flyter fra den ene til den andre," sa Wilkes.

Og det er sannsynligvis bare toppen av isfjellet. Beskrevet av Kablet som "Bluetooth på steroider, ”Ultra-bredbånds radioteknologi muliggjør rask og robust dataoverføring, samt ekstremt nøyaktig posisjonsinformasjon. Etter hvert som UWBs bruk i smarttelefoner og andre forbrukerprodukter blir mer utbredt, blir rekke mulige applikasjoner utvilsomt vil utvide.

For eksempel muliggjør U1 -brikkens evne til å finne en iPhone nøyaktig visse sikkerhets- og tilpasningsfunksjoner relatert til HomePod mini.

Det hele er ganske nytt, og vi vil sannsynligvis høre mer om det i de kommende månedene. Apple la sin U1 UWB -brikke til iPhone 11 og Apple Watch Series 6. Og lenge ryktet AirTags-sporingskoder, angivelig kommer i 2021, skal angivelig dra nytte av teknologien. Utbredt bruk av HomePod mini smarte høyttalere kan spille en nøkkelrolle for å gjøre AirTags til en vesentlig del av dagliglivet for Apple -fans.

Holder tritt med Joneses (og Googles and Amazons)

Suksess for HomePod mini er imidlertid ikke gitt. Apple introduserte sin Smart HomePod -høyttaler på Worldwide Developers Conference i 2017, og til slutt ble den tilgjengelig for salg i februar 2018.

Den originale HomePods store salgsargument er fortsatt den avanserte lydkvaliteten, takket være en åttehøyttalerserie og stråleformingsteknologi. Derimot, den møter pågående kritikk på grunn av mangel på støtte for tredjepartstjenester som Spotify. Mange kunder kritiserte også Siri, den virtuelle assistenten som henger med Google Assistant og Amazons Alexa.

I tillegg til tross for et priskutt til $ 299, forblir HomePod langt dyrere enn de fleste andre smarte høyttalere. På grunn av den høye prisen, forblir Apples originale smarte høyttaler en bit-spiller i det totale markedet.

En billigere HomePod kan ta fatt

HomePod mini representerer en sjanse for Apple for å komme inn på markedet for rimelige høyttalere som Google Home Mini og Amazon Echo Dot liker. Det lavere prispunktet for disse enhetene betyr at de selger i stort volum til kunder som ellers ikke kan kjøpe en smart høyttaler. Men for $ 99 koster HomePod mini fortsatt mye mer enn Echo Dot og Google Home Mini. Disse høyttalerne selger for mindre enn $ 50, og går ofte for langt mindre under salg.

Apple holder seg også til den skjermløse smartassistentmodellen. Google og Amazon begynte begge å legge skjermer til noen av sine smarte høyttalere.

Vil Apple klare å gjøre et hull med HomePod mini? Vil enheten levere lyd av topp kvalitet i den mindre formfaktoren? Alle disse spørsmålene gjenstår å besvare. Likevel, for den relativt lille, men lojale kontingenten til HomePod -fans, er tirsdagens kunngjøring gode nyheter.

HomePod mini forhåndsbestillinger starter november. 6

Med avansert lyd og avanserte hjemmeautomatiseringsfunksjoner høres det ut som det nye, diminutive medlemmet av HomePod-familien slår over vekten.

HomePod mini vil selge for $ 99. I likhet med den vanlige HomePod kommer den mindre modellen i hvitt eller mellomrom. Apple vil gjøre den tilgjengelig for forhåndsbestilling november. 6, med ordre forsendelse november. 16.

Denne siste nyhetshistorien vil bli oppdatert. Luke Dormehl bidro til denne rapporten.