Apple driver angivelig et hemmelig produksjonsanlegg i California hvor det produserer MicroLED-skjermer, en ny type skjerm som kan gjøre fremtidige gadgets "slankere, lysere og mindre strømhungrige."
Akkurat nå sies det at selskapet fortsatt er i testfasen og produserer små mengder av displayene. Teknologien kommer sannsynligvis ikke på mange år. Men ved å utvikle sine egne tilpassede skjermer, kan Apple ytterligere differensiere enhetene fra konkurrerende produkter.
Apples nye anlegg
Apples MicroLED-prosjekt, kodenavnet T159, blir angivelig overvåket av Apple -veteran Lynn Youngs, som bidro til å utvikle berøringsskjermene for den originale iPhone og iPad. Youngs jobber nå med skjermteknologi for iPhone og Apple Watch.
Anlegget er et produksjonsanlegg på 62 000 kvadratmeter i Santa Clara, omtrent en 15-minutters kjøretur fra Apple Park. Det sysselsetter 300 ingeniører som jobber hardt på MicroLED -skjermer for fremtidige produkter. Teknologien vil sannsynligvis komme først i en fremtidig Apple Watch.
Apple har også plass dedikert til den komplekse prosessen med "voksende" lysdioder. Og et anlegg i nærheten håndterer prosessen med å plassere de enkelte pikslene på skjermen.
Utfordringer underveis
MicroLED tilbyr store potensielle fordeler i forhold til OLED skjermer som Super Retina -skjermer som Apple introduserte med iPhone X. Imidlertid står teknologien også overfor store utfordringer. Hoved blant disse er hvor mye vanskeligere MicroLED angivelig er å produsere.
I følge Bloomberg, Apple "drepte" nesten MicroLED -prosjektet for et år siden. Det ville passe med tidsrammen for en historie vi skrev den gangen, og hevdet at Apple veide om MicroLED passet godt for fremtidige enheter.
Kort tid etter dette, en annen rapport antydet at Apple reduserte et FoU -team det hadde rekruttert for å utvikle MicroLED -skjermer i Taiwan, på grunn av produksjonsproblemer. Det ble også antydet at Apple jobbet med den vanlige produksjonspartneren Taiwan Semiconductor Manufacturing Company for å utvikle MicroLED -er på en måte som omgått noen av produksjonsproblemene det har støte på.
Apples interesse for MicroLED
Apples interesse for MicroLED -teknologi går enda lenger tilbake enn den innsatsen. Tilbake i 2014, Cupertino kjøpte LuxVue Technology, et lite selskap i California som spesialiserer seg på MicroLED-baserte skjermer for forbrukerelektronikkapplikasjoner.
LuxVue kom med flere patenter knyttet til MicroLED -teknologi. På den tiden ble det rapportert at Google var interessert i å bruke MicroLED for sin andre generasjon Google Glass-headset. Det ryktes nå at Apple jobber alene AR -headset, som kan vises frem i 2019, klar til sending i 2020.
Et kortsiktig hit for displayskapere
Nyheten om at Apple kan produsere sine egne skjermer, er ikke bra for alle. Etter at nyheten kom, falt aksjekursene for displayprodusenter i Asia. Japan Display falt så mye som 4,4 prosent, Sharp falt 3,3 prosent og Samsung takket 1,4 prosent.
Denne nyheten vil markere første gang Apple kan designe skjermer helt alene. Tidligere brukte selskapet hylle-teknologi, men justerte skjermene litt, for eksempel kalibrering for fargenøyaktighet på iPhone.
Likevel, Bloomberg antyder at Apple sannsynligvis bare vil håndtere FoU involvert i MicroLED. Selskapet vil "sannsynligvis outsource produksjonen av sin nye skjermteknologi for å minimere risikoen for å skade bunnlinjen med produksjon av snafus," ifølge rapporten.
