Den enkle patenttegningen var en gang et kunstverk

Illustrasjonen som følger med en patentsøknad er et første glimt inne i oppfinnerens hode. Til slutt blir en idé en mulighet, og selv om en oppfinnelse senere viser seg å være upraktisk eller en direkte fiasko, tegningen fungerer som en håndgripelig oversikt over menneskehetens søken etter å løse problemer og bevege seg framover.

Men de moderne patentskissene er sterke kyllingriper sammenlignet med den intrikat detaljerte da Vinciesque kunstverk som en gang fulgte med søknader til USAs patent- og handelskontor, som først åpnet i 1790.

En brann i 1836 ødela så mange av verkene som i dag ville fortjent en plass på en hvilken som helst museumsvegg. Detaljer begynte å falle bort som søknadsregler etter at brannen krevde oppfinnere å sende inn to illustrasjoner. Å lage dupliserte, forseggjorte illustrasjoner var for kostbart og tidkrevende. Farge, sett på de tidligste patenttegningene, var forbudt fordi penn og blekk gjengitt tydeligere.

Dagens krav krever enda færre detaljer med en bevisst tendens til en vag teknisk tegning. For mange detaljer kan begrense hva et patent dekker og muligens gjøre forespurte revisjoner vanskeligere. Det er akkurat nok til å formidle en oppfinnelses nytteverdi.

Når det gjelder kunstnerne hvis arbeid tvinger patentansatte til å fordype seg i de tette opplysningene, forblir de uberørte. Patentillustrasjoner har ikke plass til en kunstners signatur.