"Gutt, du har sikkert mange apper på telefonen."
"Vel, det er jobben min."
"Hva er din favoritt?"
“Å, jeg elsker Daisy Slots, med så mange casinospillalternativer, kunne jeg ikke velge. Men hei, vil du se en for å få huden din til å krype? "
Det var slutten på en behagelig varm dag - 85 grader i mars - og vi nippet alle til bitre cocktailer ute i min venns bakgård, som både var røykerommet hans, uteserveringen, viticetum, opossum salongen og grillen gruve. Jeg nøt den varme skumringen med en gruppe på seks av mine beste venner, som alle virket interesserte, bortsett fra kjæresten min... som umiddelbart grimaserte.
“Jenter rundt meg? En gang til?" skjelte hun. "Ikke vis dem det."
Hun vendte seg unnskyldende til vennene våre.
"Han har blitt besatt av denne appen. Det er skummel.”
Jeg sprutet, jeg har aldri gjort det, og jeg benektet det, men det var sant. Jeg hadde bli besatt av Girls Around Me, en app som perfekt destillerer mange av de mest bekymringsfulle problemene relatert til sosiale nettverk, personvern og fremveksten av smarttelefonen til en perfekt casestudie som alle kan forstå.
Det er en app som kan tolkes på mange måter. Det er like uskyldig som det er lumsk; det er like sannsynlig at det vil bli reagert på det med latter som med tårer; det er like mye av en nyhet som det har potensial til å bli brukt et verktøy for voldtektsmenn og stalkere.
Og mer enn noe annet er det en vekker om personvern.
Dette innlegget er sponset av VPN Teacher.
Den eneste måten å virkelig forklare Girls Around Me på for folk er å laste det opp og vise dem hvordan det fungerer, så det gjorde jeg. Jeg la min iPhone på bordet foran alle, og åpnet appen.
Sprutskjermen fremkalte latter rundt omkring. Det er en sånn bitmap paean til den klekkeste og mest selvparodiske av baller "kultur"; Det kan like godt være en app Tom Haverford smalt sammen i Parker og rekreasjon. Men det oppsummerer med et øyeblikk hva Girls Around Me handler om: en radar lagt over en Google Kart, hvorav mange pulserende holografiske kvinner poserer som stangdansere i en evig tilstand av kle.
"Ok, så her er måten appen fungerer på," forklarte jeg til vennene mine.
Girls Around Me er en standard geolokaliseringsbasert kart -app, lik alle andre apper som prøver å varsle deg til ting av interesse i din umiddelbare nærhet: enten det er fester, klubber, avtaler eller hva som har du. Når du laster den opp, er det første Girls Around Me gjør å finne ut hvor du er og laste opp et Google Map sentrert rundt posisjonen din. Resten av grensesnittet er veldig enkelt: øverst i venstre hjørne er det en knapp som ser ut som et radarskjerm, i høyre hjørne er det en drivstoffmåler (brukes til å finansiere appens freemium -modell), og nederst til venstre er en knapp som lar deg spesifisere mellom om du er interessert i kvinner, menn eller både.
Det er når du trykker på radarknappen at Girls Around Me gjør det som står på tinnet. Jeg trykket på knappen for vennene mine. Umiddelbart gikk Girls Around Me i radarmodus, og etter bare noen få sekunder var kartet rundt oss fylt med bilder av jenter som var i nabolaget. Siden jeg viste frem appen på en lørdag kveld, var det dusinvis av jenter ute i byen i lokalområdet vårt.
“Vent… hva? Er disse jentene prostituerte? ” spurte en av vennene mine, som gitt Matrix-lignende silhuetter som poserte på sprutskjermen var et ganske godt spørsmål.
"Å nei," svarte jeg. “Dette er bare vanlige jenter. Ser du denne jenta? Hun heter Zoe. Hun bor i samme gate som meg og Brittany. Hun jobber på en kaffebar, og jeg er ganske sikker på at hun ikke måneskinn og plukker opp triks. "
“Hvordan vet den hvor disse jentene er? Kjenner du alle disse jentene? Er det å plukke data fra adresseboken din eller noe? ” spurte en annen venn.
"Ikke i det hele tatt. Dette er alle jenter med offentlig synlige Facebook -profiler som nylig har sjekket inn på disse stedene ved å bruke Foursquare. Girls Around Me viser deg deretter et kart der alle jentene i ditt område kan spores etter Foursquare -området. Hvis det er mer enn én jente på et sted, ser du antall jenter der i en rød boble. Klikk på det, og du kan se bilder av alle jentene som er på det stedet til enhver tid. Bildene du ser er profilbildene deres på det sosiale nettverket. ”
"Ok, så de vet at dataene deres kan brukes slik at alle kan se det? Er de ok med det? ”
"Sannsynligvis ikke, faktisk. Innstillingene som bestemmer hvor synlige Facebook- og Foursquare -dataene dine er, er kompliserte og har en tendens til å være meningsløse for folk som egentlig ikke forstår spørsmål om personvern, ”forklarte jeg. "De fleste personverninnstillinger på sosiale nettverk deler som standard alt med alle, og siden de fleste aldri endrer dem... vel, det ender med at de blir sugd inn i apper som dette."
"Men de vet at de har sjekket inn, ikke sant?"
“Igjen, ikke nødvendigvis. Foursquare lar deg sjekke andre mennesker til et sted. Hvis du blir sjekket inn på Foursquare av en venn uten din kunnskap og har en offentlig synlig Facebook -profil, kan du ende opp her. ” (Oppdatering: Tilsynelatende hadde jeg ikke rett i dette. Foursquare lar deg IKKE sjekke andre mennesker inn hos deg uten deres kunnskap; Jeg forvirret Foursquare for Facebook, som tilbyr denne funksjonaliteten. Takk for korreksjonen, unknown8bit! - JRB)
En av mine mindre datavennlige venner ble faktisk blek, og fortsatte å skyte kjæresten hennes og ser etter sikkerhet. En Linux -avicionado som var den eneste personen i gruppen vår uten en Facebook -konto (og en av få mennesker jeg noen gang hadde møtt som faktisk støttet Diaspora), utseendet han returnerte var et komisk selvtilfredshet.
"Men vent! Det blir verre! " Sa jeg og økte ting.
"Så la oss si at jeg er en bror, som ønsker å gå ut en natt i byen og hente noen. La oss si at jeg går til Independent rundt hjørnet, og sjekker det på forhånd, jeg liker utseendet til denne jenta Zoe - hun ser ut som en jente jeg kanskje vil prøve å få med i kveld - så jeg trykker på bildet hennes for mer informasjon, se hva jeg kan finne ut om her. ”
Jeg tappet på Zoe. Girls Around Me lastet raskt opp en fullskjerms gjengivelse av hennes Facebook -profilbilde. Appen fortalte meg deretter hvor Zoe sist var sett (The Independent) og når (for 15 minutter siden). En stor grønn knapp nederst med teksten "Bilder og meldinger" ba bare om å bli tappet, og da jeg gjorde det, ble jeg ført bort til Zoes Facebook -profil.
"Ok, så her er Zoe. Det meste av informasjonen hennes er synlig, så jeg kjenner nå hennes fulle navn. Jeg kan se på et øyeblikk at hun er singel, at hun er 24, at hun gikk på Stoneham High School og Bunker Hill Community College, at hun liker å reise, at hennes favorittbok er Tatt av vinden og favorittmusikeren hennes er Tori Amos, og at hun er liberal. Jeg kan se navnene på familien og vennene hennes. Jeg kan se bursdagen hennes. "
"Alt dette er synlig på Facebook?" spurte en av de andre jentene i gruppen vår.
“Mer, avhengig av hvordan personverninnstillingene dine er konfigurert! For eksempel kan jeg også se på Zoes bilder. ”
Jeg tappet på fotoalbumet, og en samling med hundrevis av offentlig synlige bilder lastet opp. Jeg bla raskt gjennom dem.
“Ok, så det ser ut som Zoe er min type jente. Fra fotoalbumene hennes kan jeg se at hun liker å feste, og gitt antall gutter hun tar bilder med på barer og klubber om natten, kan jeg utlede at hun er frisk når hun er full, og hennes favorittdrink er en iskald margarita. Det ser ut til at hun nylig har vært i Roma. Siden fotoalbumet hennes inneholder bilder hun tok på stranden, vet jeg nå hvordan Zoe ser ut i en bikini... som, som det er, er ganske bra. ”
Kjæresten min lurte på meg. Jeg forsikret henne om at Zoe i bikini ikke var noen sammenligning, og fortsatte.
“Så nå vet jeg alt jeg trenger å vite om Zoe. Jeg vet hvor hun er. Jeg vet hvordan hun ser ut, både kledd og for det meste disrobed. Jeg kjenner hennes fulle navn, foreldrenes fulle navn, brorens fulle navn. Jeg vet hva hun liker å drikke. Jeg vet hvor hun gikk på skolen. Jeg vet hva hun liker og misliker. Alt jeg trenger å gjøre nå er å gå ned til Independent, spør henne om hun husker meg fra Stoneham High, spør henne hvordan hun har det bror Mike gjør, kjøp en frostig margarita til henne, og begynn å vokse veltalende om den vakre sommeren jeg tilbrakte i Roma. "
Gjennom denne demonstrasjonen hadde vennegjengen min blitt delt ganske jevnt langs kjønnslinjer i sine reaksjoner. Over hele linjen så mennene enten underholdne ut eller (i tilfellet med min beardo -diasporavenn) filosofisk fornøyd med seg selv om deres eksisterende meninger om sosiale nettverk. Kvinnene derimot så syke og forferdet ut.
Det var imidlertid på dette tidspunktet tendensen til jentene var urolige - deres dypt empatiske følelse av at noen var utrygt - syntes å krype gjennom hele gruppen.
"Og hvis det ikke fungerer på Zoe," avsluttet jeg og konsulterte appen en siste gang. "Det er - la oss se - ni andre jenter på Independent i kveld. ”
Ofte bruker en forfatter triks og overdrivelser for å formidle en leser ånden - om ikke den presise sannheten - til det som skjedde. Jeg vil bare gjøre det klart at når jeg sier at en av vennene mine faktisk var på grensen til tårer, forstår du at dette er ikke et slikt triks. Hun var livredd til det gråtet.
"Hvordan kan Apple la folk laste ned en app som denne?" hun spurte. "Og har deg skrevet om dette?"
Som svar på det første spørsmålet svarte jeg at så sløv som denne appen virket, gjorde Girls Around Me egentlig ikke noe galt. Visst, på overflaten ser det ut som en oppkobling-app Grindr for potensielle stalkere og date voldtektsmenn, men alt som Girls Around Me egentlig gjør er å bruke offentlige APIer fra Google Maps, Facebook og Foursquare og mose dem alle sammen, slik at du kunne se hvem som hadde sjekket inn på steder i ditt område, og lære mer om dem. Videre hadde jentene (og mennene) som ble vist i Girls Around Me alle makt til å velge bort denne informasjonen å være synlige for fremmede, men om de var av uvitenhet, apati eller latskap, hadde de alle unnlatt å gjøre så. Dette var all offentlig informasjon. Nothing Girls Around Me does bryter noen av Apples retningslinjer.
Faktisk var Girls Around Me ikke engang det virkelige problemet.
"Det er egentlig ikke det at vi alle er forferdet over hva denne appen har gjør, er det?" Spurte jeg og avsluttet drikken min. "Det er at vi alle er forferdet over hvor utsatte disse jentene er, og hvor utsatte tjenester som Facebook og Foursquare la de skal være uten deres kunnskap. "
Men jeg hadde ikke et enkelt svar klar for vennens siste spørsmål. Jeg hadde spilt med appen i nesten to måneder. Hvorfor skrev jeg ikke om det? Ingen av svarene fikk meg til å se bra ut.
En del av det var fordi jeg, som mange tekniske fagfolk, hadde tatt for gitt at folk forsto at deres Facebook -profiler og Foursquare -data var offentlig synlige med mindre de sa eksplisitt noe annet... og i likhet med min beardo -diasporavenn, trodde jeg i hemmelighet at folk som ble avslørt på denne måten på Internett uten deres kunnskap, var tåpelige.
Det gjorde Girls Around Me til en morsom kurio, en pirrende nyhet -app, den typen ting du dro ut med vennene dine på baren å le av... og kanskje i hemmelighet skulle ønske det hadde eksistert da du var yngre og singel og prøvde å trekke noen handling. Og hvis jeg hadde skrevet et innlegg om det for en måned siden, hadde det sannsynligvis vært fra den vinkelen. Overskriften kan godt ha vært: "Ingen flere pølsefester med jenter rundt meg [humor]"
Det var nettopp i denne ånden jeg hadde vist frem appen til vennene mine i utgangspunktet. Det begynte å bli sent, vi var alle fulle eller på nippet til å komme dit, og det hadde vært en perfekt dag. Det hadde vært så hyggelig å avslutte ting med en latter. Men nå, som seks intelligente, sofistikerte venner fra en rekke bakgrunner omringet meg - noen så ut syke, noen ser sure ut, og noen med ekte frykt i ansiktet - jeg trodde ikke Girls Around Me var det morsom. Det hadde kastet seg ut over en vakker dag, og det hadde fått folk jeg elsket til å føle seg redde... ikke bare for menneskene de elsket, men for helt fremmede.
Så jeg skriver om det nå. Ikke fordi Girls Around Me er en ond app som bør hentes fra iOS App Store, eller fordi selskapet som lager den-Moskva-baserte i-Free-er fylt med skurker. Jeg tror fremdeles ikke at det er noe galt med hva denne appen gjør, og gutta på i-Free er super hyggelige, og betyr absolutt ikke at denne appen skal være noe annet enn en avledning. Så grunnen til at jeg skriver om Girls Around Me er fordi jeg endelig vet hva jeg skal si om det, og hva det betyr i det større bildet.
Girls Around Me er ikke en app du bør bruke til å hente jenter eller gutter for den saks skyld. Dette er en app du bør laste ned for å lære folk du bryr deg om at personvernproblemer er ekte, at sosiale nettverk som Facebook og Foursquare avslører deg og de du elsker, og at hvis du ikke vet nøyaktig hvor mye du deler, blir du like lett byttet som om du var naken. Jeg kan ikke tenke meg noen bedre måte å få en person til å innse at de burde forstå Facebooks personverninnstillinger og deretter trekke ut denne appen.
Derfor håper jeg at du vil laste ned Jenter rundt meg på iPhone eller iPad. Det er gratis å laste ned. Vis det til noen. Gi dem den samme demoen jeg ga til vennene mine. Når de spør hvordan det gjøres og hvordan de kan forhindre at en app som Girls Around Me sporer dem, kan du lære dem om personvern.
Her er et bra sted å starte.
Oppdater: Som svar på denne historien har Foursquare drepte Girls Around Me’s API -tilgang til dataene deres, noe som effektivt slår appen ut av drift. For flere detaljer og en uttalelse fra Foursquare, les her.
Oppdatering 2: Fra lørdag kveld har Girls Around Me vært det rykket fra iOS App Store.
Oppdatering 3: Girls Around Me-utvikleren i-Free har gitt ut en fullstendig uttalelse om appen, der de sier at de ikke har gjort noe galt og blitt gjort til en syndebukk for personvernproblemer. Du kan lese svaret deres - og vårt - her.
Oppdatering 4: Tror du at dette nummeret er dødt nå som Girls Around Me har blitt drept? Det er ikke i det hele tatt. Faktisk er det veldig mulig Girls Around Me kunne komme tilbake med kjernefunksjonaliteten intakt.
Oppdatering 5: Vi har skrevet en veiledning om hvordan du kutter apper som Foursquare og Facebook fra å spore dataene dine. Lese det her.
Oppdatering 6: Girls Around Me's utvikler ga Cult of Mac et intervju, der de sa at appen ikke var for å forfølge jenter uten deres kunnskap, men for unngå kvinner som er stygge.
