Det er en stund siden Apple leverte noe virkelig revolusjonerende. Hvert produkt i butikkene ser ut som det gjorde i fjor... og året før det... og året før det.
Fans vil legge mesteparten av skylden på designchef Jony Ive. Etter mer enn to tiår med spektakulære og enestående ideer, ser det ut til at Steve Jobs beste venn løper tom. Er det på tide at han får plass til nytt blod og nye ideer?
Bli med oss i denne ukens fredagskamp, mens vi kjemper om hvorvidt Apples designteam trenger betydelige endringer.
Luke Dormehl: Jeg skjønner at dette kommer til å bli et av de mer kontroversielle argumentene vi har hatt på en stund. Helt i starten vil jeg påpeke at jeg kommer med et argument fra fanens perspektiv. Du kan lage en business case for de tingene jeg kommer til å foreslå å være positive, men markedet hater usikkerhet, og å bli kvitt sannsynligvis den største eiendelen (ja, større enn Tim Cook) er ganske mye definisjonen på usikkerhet.
Jeg er en Jony Ive -fan. Kreativt er tiåret som fulgte iMac G3 trolig den mest spennende i Apples historie. I løpet av en tiårsperiode endret Ive - i tett samarbeid med Steve Jobs - for alltid hvordan vi tenkte på personlige datamaskiner med iMac. Det forvandlet seg fra et morsomt, fargerikt, gjennomskinnelig "blobject" med første generasjon iMac til den like morsomme, solsikkeinspirerte iMac G4, til det gigantiske iPod -utseendet til iMac G5 og til den minimalistiske Intel iMac av aluminium, hvis designspråk vi fortsatt har i dag. Ved siden av dette brakte han oss den ikoniske iPod med sine hvite ørepropper, iPhone, iBook og et hvilket som helst annet antall vakre design som ser ut som de hører hjemme på et museum.
Men siden Jobs døde i 2011, ser det ut til at noe har endret seg. Din nåværende MacBook eller iMac kan teknisk sett være den beste datamaskinen du noen gang har eid, men er den din favoritt? Og har den et design som skiller seg ut i et hav av lignende produkter? Jeg foreslår at ikke.
Svært få artister kan fortsette å oppfinne seg selv igjen og igjen gjennom hele karrieren. Nå har vi fått en ganske god ide om hva Jony's platoniske ideal for et teknisk produkt er: og det er et stramt ark av supertynnt aluminium. Ja, det er litt eksperimentering med nye materialer, men det har ikke vært et Apple -produkt på en stund som har mistet kjeftene på samme måte som de tidligere produktene jeg beskrev gjorde. Faktisk ser det ut til at det meste av eksperimentet har handlet om å klippe av deler som brukerne faktisk ønsker, alt i enkelhetens navn.
Andre aspekter av Jonys arbeid, spesielt programvaren, har blitt aktivt verre siden han overtok dem.
Ja, jeg setter pris på det han har gjort for databehandling. Sammen med Jobs skapte han produkter som gjorde designfans av oss alle. En hel generasjon designere har blitt inspirert av det flotte arbeidet han har gjort. Vil du ikke se hva noen av dem kan gjøre? Ive var rundt 30 da han designet iMac. Tenk deg å gi en ung oppegående designer muligheten til å lage sin drømmemaskin i dag. I hvert fall på et tidspunkt var Apple selskapet som tenkte annerledes.
Etter å ha jobbet i Apple i et kvart århundre, fortjener Jony en velfortjent pause. Jeg er sikker på at du er enig ...
Killian Bell: Jeg er enig i at Apple -design har blitt litt kjedelig, men selskapet er fremdeles lager produkter som er ulikt noe annet på markedet. Den siste Mac Pro er kanskje ikke maskinen mange fagfolk ønsket, men det er ikke et skrivebord som det på markedet med så mye kraft. Den 12-tommers MacBook er også en skjønnhet, og mens det finnes andre ultra-bærbare bærbare datamaskiner der ute, er få få like slanke og vakre.
Jeg skjønner poenget ditt. Det føles som om Ive har mistet lidenskapen siden Jobs gikk bort, og vi ser absolutt ikke de unike, markedsendrende designene vi er vant til fra Apple. Jeg er også enig i at det er rom for friske ideer, og at Apple definitivt bør se på å rekruttere nytt blod til designteamet som kan se på teknologi på nye måter. Men det betyr ikke nødvendigvis at jeg burde gå.
Hvorfor kan vi ikke ha det beste fra begge verdener? Hvorfor kan vi ikke kombinere nye ideer fra unge talenter med Ives erfaring og kompetanse? Han har vært hos Apple så lenge nå at hans kunnskap alene gjør ham til et verdig medlem av ledergruppen. Å bli kvitt ham vil ikke oppnå mye, og jeg tror på sikt at det ville være et enormt tap for Apple.
Luke: Så overrasket over at du ikke tar en helt annen side av dette for meg. Jeg trodde sikkert at du ville påpeke at Apple fremdeles lager noen vakre enheter, selv om selskaper liker det (sjokkskrekk) Microsoft og Samsung produserer også noen flotte datamaskiner og smarttelefoner egen. Se, jeg tror absolutt ikke Apple har noe å tjene på å fyre Jony Ive. Som jeg nevnte, ville det være forferdelig for Apple -aksjekurser, for en ting. Selv om det betyr å betale Jony Ive en lønn for livet for å holde ham borte fra andre selskaper, tror jeg det ville være bra. Men når det gjelder å overvåke designlaboratoriet, og at alt som er produsert i det føles som om det er en del av Jony Ives visjon for databehandling - ja, jeg ville definitivt være interessert i en endring.
Killian: Jeg tror ikke problemet er Ive eller mangel på friske ideer, skjønt. I noen tilfeller er det ganske enkelt at Apple nekter å utvikle visse typer produkter. Du nevnte Microsoft tidligere, som får mye ros for sin fantastiske Surface Pro-nettbrett/bærbar datamaskin 2-i-1. Men så mye som mange fans vil ha en av dem som drives av en hybrid av macOS og iOS - som vi har diskutert før - vil Apple bare ikke gjøre det. Det er ikke det kan ikke; det vil bare ikke. Det samme gjelder en berøringsskjerm -Mac som Surface Studio.
Jeg tror du glemmer at alle andre selskaper har et lignende problem. Hvis du tar bort produktene Apple ikke vil lage og fokuserer på de det lager, har hele bransjen vært fast i en brunst i årevis. Ingen lager en bærbar eller stasjonær eller nettbrett med et revolusjonerende design som Apple gikk glipp av. Smarttelefoner endrer seg igjen, men det har bare begynt å skje med bruk av nye skjermteknologier - og de er i hovedsak de samme som før, bare vakrere.
Det er det samme vi kommer tilbake til igjen og igjen: Apple er bare for stor til å være eksperimentell nå. Problemet ligger ikke hos Jony Ive; det er at Apple som helhet er for redd for å gjøre betydelige endringer i vanvittig vellykkede produkter som kan slå tilbake. Det er livredd for å radikalt redesigne iPhone hvis den mister millioner av kunder til Samsung eller Google eller LG - noe som ikke ville gå bra med investorer. Den har ikke friheten den gjorde da den kjempet for å bli en stor aktør, og den hadde ikke så mye på spill.
Luke: Du undervurderer massivt hvor mye makt Ive har hos Apple. Han har like mye påvirkning, om ikke mer, enn Tim Cook når det gjelder Apples generelle retning. Mye av det du sier er helt riktig, men la oss ikke late som om Apple ikke har vært markedsleder før, og deretter komme ut med en ekstraordinær ny teknologi som har forandret spillet. Men det er et interessant poeng å spørre: har Apple rett og slett blitt for stort til å lage et produkt i verden som endrer seg på den måten det gjorde med alle de flotte Jony Ive-designene jeg hentydet til tidligere. La oss overdra det til leserne. Har du blitt imponert over Jony Ives siste arbeid? Vil du være interessert i å se hva et friskt par øyne kan gjøre når det kommer til det neste flotte produktet? Eller er Jonys beste dager fortsatt foran ham? Legg igjen kommentarene nedenfor. Og ha en flott helg.
Fredagskveldskamper er en rekke ukentlige dødskamper mellom to nådeløse slagsmål som vil kjempe til døden-eller i det minste gå med på å være uenige-om hva som er bedre: Apple eller Google, iOS eller Android?