Det er millioner av asteroider i solsystemet og relativt få astronomer som kan spore dem. De vil hate å savne den farlige useriøse på vei mot et kollisjonskurs med jorden.
Så NASA har gjort det enklere for amatørstjerneren å registrere og sammenligne sine funn og sette ekstra øyne på asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter.
NASA og Planetary Resources Inc. har utviklet et dataprogram som er basert på en algoritme som analyserer bilder for potensielle asteroider. Den nye jakten på asteroider, tilgjengelig for gratis nedlasting her, ble kunngjort søndag av NASA på South by Southwest Festival i Austin, Texas.
"Vi er ekstremt oppmuntret av algoritmen som er opprettet, og den gjør allerede en forskjell," sa Chris Lewicki, president og sjefingeniør ved Planetary Resources. uttalelse utgitt av NASA. "Denne kunnskapsøkningen vil hjelpe til å vurdere raskere hvilke asteroider som er potensielle trusler, menneskelige destinasjoner eller ressursrike."
Fremskritt innen teknologi tilgjengelig for forbrukere har skapt en slags crowdsourcing -astronomi. Siden i fjor har NASA
spurte astronomi -entusiast for å undersøke bilder fra Hubble -romteleskopet for å bestemme alderen på stjerneklynger. Zooniverse, en organisasjon som får borgereforskere til å engasjere seg i ulike prosjekter, har en kalt Galaxy Zoo, som får stjernekikkere til å hjelpe med å klassifisere galakser.
Illustrasjon: NASA
"Asteroid Grand Challenge søker ikke-tradisjonelt partnerskap for å bringe innbyggeren vitenskap og rom entusiastfellesskap i NASAs arbeid, ”sa Jason Kessler, programleder for Asteroid Grand Challenge, i en uttalelse. “Asteroid Data Hunter -utfordringen har vært vellykket utover vårt håp, og har skapt noe som er håndgripelig forskjell på asteroider som jakter astronomer og fremhever muligheten for at flere mennesker kan spille en rolle i å beskytte vår planet."
Astronomer finner asteroider ved å ta bilder av det samme stedet på himmelen og se etter stjernelignende objekter som beveger seg mellom rammer, sa NASA. Astronomer er så oversvømmet av data fra det voksende samfunnet av amatørastronomer og "innbyggerforskere", at de ikke klarer å bekrefte påstander. Programvaren kan hjelpe forskere med å raskt sjekke bilder levert av entusiaster og finne ut hvilke som er lovende nok til etterforskning.
Forskere har allerede registrert en 15 prosent økning i nye asteroider ved hjelp av algoritmen, sa NASA. Programvaren kan brukes på hvilken som helst datamaskin. Amatører som tar opp bilder med sine teleskoper kan analysere dem med appen og avgjøre om det finnes matchende poster på en asteroide, sa NASA. The Minor Planet Center i Cambridge, Mass., Bekrefter og arkiverer funn.