Hovedpoenget til utøveren Mike Daiseys kraftige enmannsshow om Apple og dets kinesiske fabrikker er at i Kina er det billigere å få folk til å lage produkter enn å ha maskiner til å lage disse produktene. Som et resultat blir folk behandlet som maskiner. De utfører de samme oppgavene, dag inn, dag ut. De jobber for lange timer, og hvis de bryter sammen, blir de kastet. Mest fortellende, hvis de prøver å begå selvmord, setter fabrikken opp store garn rundt bygningene for å fange dem. Ingenting om arbeidet eller arbeidsplassen endres.
Det er disse garnene som Apple touts i sin nettopp publiserte Leverandøransvarsrapport, som beskriver fremdriften den har gjort i løpet av 2011 med å pålegge standarder for sine utenlandske entreprenører. Rapporten diskuterer barnearbeid, fabrikkforgiftninger og konfliktmaterialer. En hel del er dedikert til selvmordene i 2010 hos Foxconn, den største utenlandske leverandøren.
I rapporten sier Apple at administrerende direktør Tim Cook (for tiden fungerende konsernsjef under Steve Jobs 'medisinske permisjon) turnerte i Foxconn i Shenzhen-fabrikken i juni 2010 med to ledende selvmordseksperter. Gruppen møtte Foxconn -sjef Terry Gou.
Apple sier at det da ga et uavhengig team av selvmordseksperter i oppdrag å undersøke selvmordene på Foxconn. Teamet intervjuet mer enn 1000 arbeidere, deres ledere, og undersøkte fabrikken og sovesalene, sier Apple.
Teamet fant ut at Foxconn i utgangspunktet hadde løst problemet med garn og rådgivere:
Teamet berømmet Foxconn for å ta raske handlinger på flere fronter samtidig, inkludert å ansette et stort antall psykologiske rådgivere, etablering av et døgnåpent omsorgssenter, og til og med feste store garn til fabrikkbygningene for å forhindre impulsive selvmord. Det uavhengige teamet fant også ut at Foxconn hadde jobbet åpent med mange eksterne eksperter og myndigheter for å reagere på krisen. Det viktigste var at undersøkelsen fant at Foxconn sitt svar definitivt hadde reddet liv.
Men hva anbefalte teamet Foxconn å gjøre for å forhindre ytterligere selvmord? Lag bedre arbeidstid og betingelser? Investerer du i maskiner for å utføre tankevækkende monteringsoppgaver, i stedet for mennesker? Gjennomføre menneskelige arbeidsuker? Opprette fagforeninger?
Nei. Det "uavhengige" teamet av selvmordseksperter, som Apple ikke navngir, slik at nysgjerrige journalister som meg ikke kan følge opp, sa at selvmordsrådgiverne burde få mer opplæring. Jeg ville le hvis det ikke var hjerteskjærende:
Det uavhengige teamet foreslo flere forbedringsområder, for eksempel bedre opplæring av hotline -ansatte og rådgivere på omsorgssenteret og bedre overvåking for å sikre effektivitet.
Rapporten belyser det avgjørende spørsmålet: at forholdene i noen av de utenlandske fabrikkene er umenneskelige og utnyttende. Apple sier i rapporten at forretningsforbindelser med leverandører som ansatte barn eller tok bestikkelser ble avsluttet. God. Det er det riktige å gjøre. Men hva med forholdene på Foxconn, den største og åpenbart viktigste leverandøren? Veldig lite, ser det ut til.
Nå innrømmer jeg at Foxconn lager fjell av produkter for alle de store elektronikkprodusentene, og jeg har aldri sett en leverandøransvarsrapport fra Dell, Hewlett-Packard, Sony, Panasonic eller noen av andre selskaper hvis produkter vi har kjøpe.
Men Apple er lynet. Det er et ikonisk selskap med profilen og slagkraften for å gjøre en forskjell. Og det er oss - Apples kunder - som må holde selskapets føtter til ilden.
For noen år siden endret Nike sin sweatshop -praksis som svar på oppbrudd fra forbrukerne. Apple bør holdes til de samme standardene.