De New York Times på søndag publiserte et provoserende stykke som spurte om Apple har en forpliktelse til å lage sine produkter hjemme i USA
Artikkelen beskriver hvordan Steve Jobs i 2007, like før iPhone kom i butikkene, sint oppdaget at skjermen lett ble riper. Han beordret at plastskjermene umiddelbart ble erstattet med riperikre glass.
Nye skjermer begynte å ankomme anlegget nær midnatt.
Ifølge en direktør vekket en leder en 8000 arbeidere inne i selskapets sovesaler. Hver ansatt fikk en kjeks og en kopp te, ble guidet til en arbeidsstasjon og i løpet av en halv time startet et 12-timers skift med å montere glassskjermer i fasede rammer. I løpet av 96 timer produserte anlegget over 10 000 iPhones om dagen.
"Hastigheten og fleksibiliteten er fantastisk," sa direktøren. "Det er ingen amerikansk fabrikk som kan matche det."
De Times bemerker at General Motors i sin storhetstid sysselsatte 400 000 amerikanske arbeidere. Apple sysselsetter 43 000 mennesker i USA og 20 000 i utlandet. Ytterligere 700 000 arbeidere bygger og monterer Apples produkter, hovedsakelig i Kina.
Hovedårsaken er ganske åpenbar: billig arbeidskraft. Men det bemerkes også at i Kina er det mas for å vekke et skift arbeidere ved midnatt for å komme i gang på glassskjermer. I tillegg er hele forsyningskjeden der, så hvis et anlegg trenger en million skruer, er det en skruefabrikk et kvartal unna. Og det er mange andre faktorer, inkludert den kinesiske regjeringens vilje til å investere stort i industrien, noe som gjør at anlegg kan bygges på spesifikasjoner.Men ett tema går stadig igjen: et bedre tilbud av godt utdannede arbeidere.
Da Apple så på å bygge et iPhone -anlegg i USA, fant det ikke nok ingeniører til å føre tilsyn med produksjonslinjene:
Apples ledere hadde anslått at det var nødvendig med rundt 8 700 industrielle ingeniører for å føre tilsyn med og veilede de 200 000 samlebåndsarbeiderne som til slutt var involvert i produksjonen av iPhones. Selskapets analytikere hadde spådd at det ville ta så lang tid som ni måneder å finne så mange kvalifiserte ingeniører i USA.
I Kina tok det 15 dager.
I stykket sier en anonym Apple -leder at selskapet "ikke skal kritiseres for å bruke kinesiske arbeidere" fordi "USA har sluttet å produsere mennesker med de ferdighetene vi trenger."
Faktisk, i Walter Isaacsons biografi om Jobs, er det en beskrivelse av en samtale han hadde med president Barack Obama under middag i Silicon Valley. Obama spurte Jobs hva som skulle til for å lage Apples produkter i USA; Jobs svarte at det ikke var billig arbeidskraft eller myndighetsregulering, men mangel på kvalifisert arbeidskraft.
Jobs fortalte Obama at landet trengte flere utdannede ingeniører, spesielt de fra utlandet som får grader i USA, men er tvunget til å forlate etter eksamen.
Obama svarte at lovforslaget om immigrasjonsreform ble bundet opp i kongressen, noe som irriterte Jobs. Senere sa han til Isaacson: "Presidenten er veldig smart, men han forklarte stadig hvorfor vi ikke kan gjøre ting... Det gjør meg opprørt."
Outsourcing -spørsmålet er komplekst, og som Times stykke notater, er det mange faktorer, inkludert utnyttende arbeidsforhold.
Likevel toppet Apples inntekt 108 milliarder dollar - mer enn statsbudsjettene i Michigan, New Jersey og Massachusetts til sammen. Den estimerte tilleggskostnaden for å lage en iPhone i USA er bare $ 65.
Apples produkter er designet og markedsført i Amerika. Når selskapet nyter økonomisk suksess uten sidestykke, har det en moralsk forpliktelse å sette pengene til å jobbe hjemme?