Det største selskapet på CES i år er Apple. Nei, Apple gir ikke hovedtaler, arrangerer en bod eller tar møter, så vidt jeg vet. Men Apple dominerer CES som ostete hotellcasinoer dominerer Las Vegas Strip.
Et forbrukerelektronikkprogram uten Apple er som et Internett -søkeshow uten Google, et sosialt nettverk uten Facebook eller MacWorld Expo uten Apple.
Men det er ikke derfor Apples tilstedeværelse er så stor på CES. Årsaken er at halve initiativene, produktinstruksjonene og kunngjøringene er svar på Apple, eller forventning om hva Apple kan gjøre i fremtiden.
Touch-tablet-markedet er huset som Apple bygde. Ved å lansere iPad for to år siden, overbeviste Apple verden om at et multi-touch-nettbrett med apper var en flott ny virksomhet å komme inn på. Verden tok dessverre feil.
Inntil Amazon sendte Kindle Fire, som hovedsakelig lyktes fordi den var super billig, alt annet touch -tabletter har totalt mislyktes i markedet, målt mot forventningene til produsenter.
Det største uttrykket for berøringsbrettens villfarelse var fjorårets CES. Det showet så
mer enn 100 individuelle nettbrettprodukter introdusert eller presentert.For en katastrofe. De aller fleste av disse produktene ville aldri ha eksistert om ikke iPad -suksessen var gal. Apple førte dem på villspor. Disse tabletter med lav volum og lav margin representerer enorm bortkastet tid, penger og energi fra nesten alle involverte produsenter.
Tablettdebatten fra i fjor vil gjentas i år i form av ultratynne notatbøker, og av samme grunn.
Apple slo en ut av parken med den siste generasjonen MacBook Airs. Nå tror alle i bransjen å følge Apples ledelse er veien til markedssuksess. Det er ikke.
Selv Apple mislyktes med den første generasjonen MacBook Airs, som var for dyre og ikke fantastiske nok til å få utbredt aksept.
Ultratynne bærbare bærbare datamaskiner er akkurat som berøringsbrett fordi den generelle brukeropplevelsen må være perfekt i for å få folk til å gjøre de små ofrene i pris, lagring og fleksibilitet som kreves av en så liten form faktor.
CES-arrangører anslår at opptil 40 nye MacBook Air wanna-bes vil bli vist frem på CES i år.
De fleste av disse vil mislykkes fordi produsentene feilaktig tror at MacBook Air er vellykket fordi det er en ultratynn med flash -lagring. I virkeligheten er det vellykket fordi det er en feilfri, ultra-rask og spennende å bruke enhet til en veldig rimelig pris.
Det er ikke nok å lage en ultratynn med blits. Med mindre det får folk til å ufrivillig slå ut "Wow!" når de først bruker det, vil det ikke lykkes i markedet.
Nok en gang leder Apples suksess med ultratynne resten av bransjen på en falsk vei, noe som øker forventningene som vil bli ødelagt av neste års CES.
En av de store trendene på CES vil være TV -er generelt, og Google TV -produkter spesielt.
TV -bransjen er i panikk. For å flytte varer må de innovere. Men hvordan?
3D skulle redde bransjen, og gi forbrukerne en ny grunn til å betale ut hundrevis eller tusenvis av dollar på et nytt boob -rør. Problemet er at 3D suger. Det gjør folk kvalm. Seere føler at idioter har på seg dumme briller i stua.
Så nå blir TV -bransjen slept, sparket og skrikende inn i skjebnen de lenge har motstått: å bli PC -er.
Den uunngåelige fremtiden for TV innebærer Internett-streamede programmer og filmer, "intelligens" og apper.
Så kampen i TV -bransjen er: rull din egen "smart TV" -løsning og gå ingen steder? Eller gå i seng med Google og vinn salg, men mister kontrollen?
Det er det TV -delen av CES vil handle om. De tre store - Samsung, LG og Sony - vil for det meste spille begge sider av gjerdet og omfavne Google TV med noen produkter, men ikke gjøre det med andre.
Google er partner i siste utvei, bare akseptabelt fordi TV -produsenter tror at Google er den eneste selskap som kan hjelpe dem med å avverge det skremmende angrepet på Apple TV som alle vet er kommer.
De samarbeider med Google fordi det selskapet er villig til å spille ball med eksisterende TV -produsenter, villige til å låne ut sin Android -plattform, Chrome -nettleser og apper. Apple, derimot, vil bare erstatte dem, drive dem ut av drift.
Den fremtidige Apple TV, eller iTV, vil bli en permanent erstatning for den asiatiske TV -en du ellers ville kjøpe. Og når du først går på Mac, går du aldri tilbake.
En annen trend innen TV -er er ultratynne sett. Mens den nye generasjonen utrolig tynne TV -er vil generere mye oppmerksomhet (men få salg på grunn av de høye prisene), vil pressen lure på: Er dette hva Apple vil gjøre?
Så omtrent hver skinnende nye TV-kunngjøring på CES, enten Google-orientert eller proprietær, vil ha alt å gjøre med å posisjonere selskapene som er involvert mot spøkelsen om Apples inntreden i TV -en marked.
Selv det store dramaet i serien i år, kunngjøringen fra Microsoft om at de ikke ville delta på keynotes eller boder i fremtidige CES -arrangementer, er relatert til Apple.
Da Microsoft først kunngjorde, var det en knekk-sammenligning til Apples tilbaketrekning fra Macworld Expo i 2009. Kommentatorer sa at de største selskapene forlater de største showene og slår ut på egen hånd.
Men CES -innsidere har avslørt at Microsoft sluttet i et huff fordi showarrangørene ønsket at noen andre skulle gjøre den store, åpne hovedinnledningen. Som gir mening. Microsoft signaliserer ikke den blødende kanten av forbrukerteknologi. Så, ifølge rapporter, dro Microsoft i et huff og tok lekene sine (og bodene) og dro hjem.
Dette fallet er spesielt ydmykende for Microsoft hovedsakelig på grunn av den åpenbare og lite flatterende sammenligningen med Apple.
For å forenkle forlot Apple MacWorld fordi Apple er for kraftig til å bli innfelt av andres show. Apple ønsker å kontrollere alt, og har muligheten til å gjøre det, og trenger ikke en showarrangør for å gi dem den oppmerksomheten.
Microsoft, derimot, forlot CES fordi Microsoft ikke lenger er kraftfullt, spennende eller kult nok til å holde verdens største forbrukerelektronikkprogram.
Så selv om Apple ikke kommer til å delta på CES, vil Apple være overalt på showet. Det vil være på hodet og leppene til alle som er tilstede, og vil vevde over showet som en mørk sky.
Uansett hvor du ser, vil du se selskaper som reagerer på, kopierer, unngår eller forutse Apple -produkter som den viktigste driveren for deres produktutvikling og markedsføring.
