IPad i Tyskland vil ha dataplaner fra minst tre operatører ved lansering, har Cult of Mac fått vite.
I et overraskende trekk samarbeider Apple ikke med T-Mobile, den offisielle iPhone-operatøren, men E-Plus, landets tredje største mobiloperatør.
Men for ikke å bli utelatt, forbereder T-Mobile seg også på å tilby en rimelig dataplan for iPad.
T-Mobils trekk samt nylige kunngjøringer fra andre europeiske leverandører illustrerer sannsynligheten for at flere operatører i flere land rundt om i verden vil tilby konkurrerende data planer for iPad, som skal redusere månedlige datakostnader og også resultere i sterkt subsidierte iPads som tilbys av flere nettverk til alle som er villige til å signere en tradisjonell kontrakt.
Det kan også indikere at 3G-avtale fra måned til måned vil være bredt tilgjengelig både i Europa og i utlandet gjennom Apples eksklusive iPad 3G-partnere.
Ifølge vår kilde innen T-Mobile er E-Plus og T-Mobile ikke likeverdige partnere i Tysklands iPad-lansering. E-Plus er Apples "eksklusive iPad 3G-partner", mens T-Mobile vil motvirke minst en egen "rimelig iPad 3G-plan".
Hva "eksklusiv partner" betyr når det refereres til en ulåst enhet som iPad er ukjent, men den synes å indikere at E-Plus vil tilby en lignende kontraktsfri, månedlig måned 3G-dataplan som AT&T. Faktisk tilbyr E-Plus allerede en slik 3G-plan måned for måned for så lite som € 15 i måneden gjennom sitt MEDIONMobile-undermerke.
Hvorfor fikk E-Plus Apple-nikk i stedet for T-Mobile? I Tyskland er E-Plus kjent som en av de mest fleksible mobilleverandørene, og tilbyr mange forskjellige priser og betalingsalternativer under en stor paraply av forskjellige undermerker. I kontrast er T-Mobile en mye mer stiv leverandør, kjent for å appellere mest til forretningsmarkedet i Tyskland.
Gitt disse omstendighetene er E-Plus en unik posisjon i Tyskland for å tilby 3G månedlig på en måte som T-Mobile ikke er. I stedet ville T-Mobile gå en mer tradisjonell rute: de vil tilby iPad 3G til en subsidiert pris til tyske kunder som er villige til å signere en kontrakt.
T-Mobile ville ikke være det første telekom som planla å subsidiere iPad uten et direkte partnerskap: sa den østerrikske mobilleverandøren Hutchison Telecom allerede i februar de vil tilby en kraftig rabattert iPad i bytte mot en toårskontrakt.
Men E-Plus og T-Mobile er ikke de eneste tilbyderne i Tyskland som planlegger å tilby iPad. Vodafone har også kunngjort at de vil tilby iPad 3G i Tyskland. Skillet her er at Vodafone, i likhet med T-Mobile, ikke er en "eksklusiv partner." Vi spekulerer i at dette betyr at planene deres er å bruke subsidierte iPads til få nye kunder til å signere kontrakter, der som E-Plus vil være leverandøren iPad 3G leveres med og som vil tilby Apple godkjente data måned for måned planer.
Tyskland er ikke det eneste europeiske landet der alle de store mobilleverandørene vil tilby iPad. I Storbritannia har de "store tre" - Orange, O2 eller Vodafone - alle kunngjort intensjoner om å tilby "dedikerte tariffer" for iPad 3G -kunder. Det er imidlertid verdt å merke seg at ingen av disse selskapene har erklært seg å være Apples "eksklusive iPad 3G -partner"... Tre uten regnskap.
Dette kan være et enormt skifte i måten eksklusivitetsavtaler og subsidier skjer på mobilområdet. Leverandører setter vanligvis vilkårene for hvordan en ny mobilenhet selges: de godtar å tilby en mobil enhet til sine abonnenter, men enhetsprodusenten må godta transportørens eksklusivitet, og kunden må godta a toårskontrakt. De trenger ikke å konkurrere om kunder som ønsker en bestemt enhet.
Med iPad ville Apple imidlertid velge "eksklusive partnere" basert på om de er villige til å tilby 3G månedlig til kunder som kjøper iPad til full pris, mens andre mobilleverandører vil konkurrere med å tilby sterkt nedsatte iPads på kontrakt. Sluttresultatet ville være lavere priser for alle gjennom konkurranse.
Kan vi forvente at det samme skjer i USA som ser ut til å skje i Europa? Det er ikke sannsynlig, sier analytiker Michael Gartenberg.
"Problemet med ideen om konkurrerende planer i USA er det faktum at Apple for tiden bygger rundt GSM -teknologi. Det betyr i beste fall at den eneste andre operatøren foruten AT&T som kan tilby enheten ville være T-Mobile, og selv det ville kreve en annen SKU med en annen radio som T-Mobile og ATT bruker forskjellige bånd til 3G. ”
"Bunnlinjen," forklarer Gartenberg, "er at med mindre Apple bestemmer seg for å omfavne CDMA som kan aktivere Verizon eller Sprint, vil vi ikke sannsynligvis se den modellen skje her når som helst snart."
I Europa kan Apple imidlertid endelig ha lykkes med å bryte ryggen til allestedsnærværende operatørlås. Alle som ønsker en iPad vil ha råd til en iPad på sine egne premisser. Har du ikke råd til å betale full pris for en iPad 3G? Signer en kontrakt, og et telekom vil subsidiere den for deg. Vil du ikke godta en toårsregning? Kjøp en iPad direkte fra Apple og få 3G når du vil fra en eksklusiv partner.
I så fall kan Apple ha snudd eksklusivitet og subsidiering på mobilområdet helt på hodet, i hvert fall i Europa. Å gi Cupertinos gambit er en suksess, kan det galvanisere dem å prøve å ta samme tilnærming til neste generasjons iPhone også?
