De AR.Drone føles som fremtiden for videospill. En kombinasjon av et flygende, svevende og rett og slett smart helikopter med fire rotorer og mange sensorer, og en iPhone augmented reality -app, Drone tillater spillere å se verden gjennom kameraer på helikopteret, i tillegg hundekamp med venner og til og med angripe roboter som bare de kan se. I utgangspunktet var det treffet på CES, og det viser en hel klasse spill som iPhone muliggjør.
På fredag tok AR.Drone fra Parrot scenen på den ærverdige TED -konferanse i Long Beach sammen med alle fra Bill Gates og kompleksitetsteori -geni Benoit Mandelbrot til Andrew Bird og Sarah Silverman. Men før da traff det lille helikopteret fra fremtiden Nord -California, og kom på MacWorld og, i et lykketreff, landet kort i min kontroll på torsdag. Og jeg kom mer imponert over selve enheten enn jeg hadde vært av video og demonstrasjoner av den.
På overflaten er AR.Drone et høyteknologisk, dyrt leketøy (ikke noe siste ord, men det bør være "under $ 500"-opptil $ 800 med en iPhone, med andre ord). Men det er OK - det er en veldig, veldig morsom dyr leketøy. Drone er et veldig imponerende stykke maskinvare, med fire elektriske motorer, ultralyd sensorer, et akselerometer, et solid gyroskop, en delvis karbonfiberramme og en integrert WiFi -hub. I utgangspunktet slår du den på, kobler iPhone til WiFi -nettverket den genererer, og du går.* Det er så enkelt.Videre har det potensial til å være mindre et enkelt produkt enn det gjør en plattform for mange spill (alle involverer choppers, selvfølgelig). Den nåværende flygende appen, som i utgangspunktet gir deg videofeed i sanntid fra nesen eller undersiden av dronen, er ganske bra. Kontrollene er intuitive, slik at du kan styre, løfte og lande med enten virtuelle knapper eller en frittgående akselerometer-modus. Overlaget for visuelle effekter er rent. Det er virkelig en ganske involverende opplevelse, og veldig lett å plukke opp (det faktum at det er veldig godt å selvkorrigere seg selv etter kollisjoner hjelper, må jeg merke meg).
Men så hyggelig som den applikasjonen er, tenk på mulighetene. Parrot sender utviklerutstyr for å finne nye applikasjoner, og folk kan stort sett lage hvilken som helst applikasjon de vil ha for det. Alt som fungerer via WiFi kan kontrollere det, slik at du kan bruke praktisk talt alle grensesnitt, fra en Nintendo DS til en stasjonær datamaskin. For det andre, det brukeren ser, er helt oppe for transformasjon. Du kan ha alle slags oppdrag og karakterer å kjempe mot, men du kan også bruke grafiske filtre til å endre opplevelsen. Jeg håper å se en versjon av "Rescue Copter" som bruker retro svart-hvitt Mac-grafikk overlagt på livevideostrømmen. Eller du kan gjøre et "Avatar" -spill med det umiddelbare miljøet som er tatt på kameraet, forvandlet til en frodig Pandora. Hvor kult ville det være?
Alt i alt er det en veldig interessant bit av fremvoksende spillteknologi som bruker iPhones mobile databehandlingsmuligheter for å skape en ny måte å spille på. Det er ikke utgitt for vanlige folk ennå, men jeg tror det vil være verdt det når det kommer hit. Og hvis du er en interessert utvikler, starter linjen her.
*Eller du kan dra bort. Ikke så overraskende er WiFi i AR.Drone ikke så sterk som noen av de industrielle ruterne som dekker Silicon Valley. Under min demo med Parrot -ingeniør Bryan Spears måtte vi faktisk jakte på et relativt lavt radiofrekvensområde for å få et signal. Det er egentlig bare et problem i et forretningstungt distrikt, men hvis du får problemer, vil det å løse deg opp i en heis løse problemene dine.
