Fremtidige romfartøyer kan reparere sitt eget skinn

Å se et satellittbilde av feltet romrester som flyter rundt jorden er som å se på lopper som svermer en uheldig hund. Omtrent en halv million rusk er på størrelse med en marmor, men selv små biter som reiser mer enn 17.000 miles i timen kan være dødelige for et romfartøy med astronauter.

Forskere fra University of Michigan og NASA har utviklet et selvhelbredende materiale som umiddelbart kan tette et hull i skroget på et skip bare millisekunder etter påvirkning.

Materialet er laget av polymerpaneler som smelter en hurtigvirkende flytende harpiks som ville lekke og herde umiddelbart hvis den kom i kontakt med oksygen inne i et romfartøy.

Romrester kommer i to former-naturlig, som fra meteoroider, og menneskeskapte, som er et resultat av oppløsende satellitter og andre romfartøyer.

Overraskende nok har det ikke vært noen dødelige kollisjoner, selv om det har vært satellitter som har kollidert med romskrot, eksplodert og lagt til ruskfeltet. NASA og forsvarsdepartementet sporer mer enn 21 000 rusk som er større enn en softball og kan utgjøre en slags risiko.

Romrester er ingen spøk for den kontinuerlig bane rundt den internasjonale romstasjonen, som noen ganger utfører manøvrer for å unngå kollisjoner med rusk. Romstasjonen er omringet for ruskpåvirkning av en rekke støtskjermer som er montert utenfor skroget. Astronauter må også evakuere til visse deler av romstasjonen når en alarm går ut og varsle om at rusk som nærmer seg.

Skulle den internasjonale romstasjonen eller andre romfartøy med lang varighet noen gang bli utstyrt med harpiksfylte polymerpaneler, ville forseglingen bare være sterk nok til å gi et mannskap tid til å gjøre mer omfattende reparasjoner.

Videoen nedenfor viser handlingen den spesielle harpiksen utfører når en kule treffer et panel.

Kilde: ExtremeTech