I går kunngjorde Microsoft sin Windows 8 -produktserie. Utvalget inkluderer bare tre utgaver i motsetning til Windows 7 og Vista, som tilbød dobbelt så mange alternativer, selv om noen var rettet mot utviklings- og nisjemarkeder. I tillegg til å effektivisere de generelle tilbudene, la Microsoft også en skarpere linje mellom Windows 8 for stasjonære, bærbare og nettbrett med x86/64-prosessorer og Windows for ARM-baserte nettbrett.
Hvis skillelinjen mellom en fullverdig versjon av Windows og en versjon designet for rimelige nettbrett virker vagt kjent for deg, det er fordi strategien er ganske lik skillet mellom Apples OS X for Mac og iOS for iPhones, iPads og iPod touch.
Faktisk hele skrivebordet og mobilen oppstilling at Microsoft utvikler ser ut til å låne ganske tungt fra Apples playbook.
Windows 8 for x86/64 leveres i to versjoner - Windows 8 og Windows 8 Pro. Sondringene går tilbake til variasjonene i Windows XP (den lengste og mest solgte versjonen av Windows). Begge vil tilby de samme grunnleggende funksjonene, men Windows 8 Pro vil inneholde forretningsorienterte funksjoner som pålogging/tilgang for Windows -domener, virtualiseringsverktøy og kryptering.
Windows 8 for ARM -nettbrett, som har fått nytt navn til Windows RT, vil bare være tilgjengelig på nettbrett. Microsoft vil ta en tung hånd i det fysiske utseendet på disse nettbrettene - mer enn det selskapet er kjent for å gjøre når det gjelder Windows. Disse nettbrettene støtter ikke eldre Windows -apper - bare Metro -apper fra den nye Windows Store. De støtter heller ikke tradisjonell administrasjonsteknologi.
Windows RT ser faktisk ut til å ha mye mer til felles med Windows Phone enn det gjør med Windows 7 og tidligere eller til og med Windows 8 for x86/64.
Likhetene med lanseringen og utviklingen av iOS virker utrolig åpenbare. Microsoft utviklet et nytt berøringsorientert mobil-operativsystem som det ble lansert på en smarttelefon. Selskapet utvidet deretter grensesnittet og utviklingsverktøyene til et operativsystem med et bredere spekter av enheter, inkludert en rimelig forbrukerorientert nettbrett. Samtidig bringer Microsoft disse grensesnittelementene inn i det stasjonære operativsystemet.
Tidslinjen skiller seg fra Apples utvikling av iOS og OS X, men de generelle hendelsene er ganske like. Og den overordnede strategien for å bygge et økosystem er også veldig lik. Den kanskje største forskjellen er at Apple føler seg fri til å kaste ut utdaterte funksjoner i stedet for å strebe etter generasjoner med bakoverkompatibilitet.
Det store spørsmålet er om Microsoft vil se den suksessen som Apple. Så langt har Windows Phone ikke hatt mye markedspenetrasjon etter halvannet år på markedet. Europeiske transportører har selv fordømt de nye Lumia Windows Phone -telefonene som ute av stand til å konkurrere.
Og når det gjelder Windows RT, ser det ut til at Microsoft gjør en av de store feilene som RIM gjorde med sin PlayBook -nettbrett - å posisjonere det som et forbrukerprodukt i direkte konkurranse med Apples iPad, mens du forlater en av kjernevirksomhetene og bedriftskundene. Et av Windows RTs store røde flagg for IT er at det ikke støtter Windows -domenepålogging og Active Directory -gruppepolicyer. En annen er mangelen på støtte for eldre apper. Selv om du kan argumentere for at iPad har lignende begrensninger, er den en utprøvd plattform med 200 000+ apper - og mange bedrifter har allerede iOS -administrasjonsløsninger på plass.