Da iPhone ble avduket tilbake i 2007, var berøringsskjermen en åpenbaring for bransjen. Du trenger ikke en pekepenn; du berører den bare med fingeren, og den reagerer nesten umiddelbart.
Selv om berøringsskjermen på iPhone kan føles litt magisk, er glasset belagt med et tynt, gjennomsiktig materiale som kalles indiumtinnoksid (ITO) som kan føles når du berører skjermen. Det er en av de små ingeniørarbeidene du aldri legger merke til, bortsett fra ifølge en ny rapport fra den amerikanske regjeringen, forsyninger av ITO minker, og forskere strever etter å finne en erstatning.
Som rapportert av GigaOM, anslår den amerikanske regjeringen at kostnaden for indium fra 2010 til 2011 har steget 25 prosent. Enda mer bekymringsfullt, de anslår at indiumgruver kan tørke rundt 2020, noe som får produsenter til å lete etter et alternativt materiale som kan gi et nytt berøringsskjermbelegg.
På årets Semicon West -konferanse i San Francisco rapporterte bransjeeksperter fra hele verden sine funn om alternative løsninger. Så langt har de mest lovende alternativene som ble fremmet på konferansen vært grafen-et materiale laget av et atom-tykt lag med karbonatomer - og sølv -nanotråder som er 10 000 ganger tynnere enn et menneskehår, men kan klippes til hvilken som helst lengde og er ekstremt fleksibel.
Nanotech Biomachines administrerende direktør Will Martinez sier at produsentene jobber hardt for å frigjøre seg fra å bruke ITO på berøringsskjermene:
Noen produsenter planlegger allerede å innlemme ITO -alternativer i enhetene sine. Foxconn kan begynne å bruke karbon-nanorør i de ikke-Apple-enhetene den lager innen utgangen av 2013, og Samsung jobber med prototyper som bruker grafen.
Nylige estimater hevder at det er 531,9 millioner smarttelefoner med berøringsskjerm i verden i dag, men det vil øke til 1,4 milliarder i løpet av de neste årene, og lar produsentene ha mye FoU -arbeid å gjøre før en solid erstatning kan bli funnet, i henhold til Martinez.
Kilde: GigaOM