For øyeblikket har Apple doom-mongers vært dempet med nok et rekordkvartal. Men det er ett område der ting er nede, og fremdeles faller. Det er iPod -divisjonen, og det er det nærmeste Apple har en død mann som går.
Salget av musikkspilleren fortsetter å synke etter hvert som flere kjøper iPhone enn noensinne, og lytterne beveger seg bort fra nedlasting av musikk mot strømmetjenester som Spotify, Pandora og iTunes Radio.
Bør Apple droppe den ikoniske produktlinjen som først signaliserte Apples ekspansjon utover datamaskiner - eller er det noen måte virksomheten kan snus?
Les videre for å finne ut hvor ting står nå.
Foto: Apple
I en virkelig forstand har skriften vært på veggen for iPod i minst halve levetiden. Da Steve Jobs introduserte iPhone tilbake i 2007, beskrev han den som en revolusjonerende mobiltelefon og en banebrytende internettkommunikasjonsenhet, men også som en widescreen iPod med touch kontroller.
Ved å gjøre det, signerte han iPodens dødsattest ved å stille spørsmålet om hvorfor noen ville kjøpe noen av disse tre elementene separat når Apple så pent hadde pakket dem sammen i form av iPhone.
Glem iPod's markedsføringshøyde med "tusen sanger i lommen" - hvem ville ha tre forskjellige enheter når de enkelt kunne erstattes av en?
Steves spådom viste seg å være riktig for pengene, siden iPhone-salget overtok salget til iPod bare noen få år senere i midten av 2010-og ble selskapets mest solgte produktlinje i prosessen. I stedet for å forsvinne reagerte iPod -en imidlertid med å bli mindre.
Selv om Apple fortsatte å selge tidligere modeller av enheten, kom iPodens mest dramatiske gjenoppfinnelse med sjette generasjon iPod nano i september 2010. Det var en fin måte å differensiere iPod, og det fungerte. I hvert fall først.
Da sjette generasjon iPod nano ble lansert, bemerket Jobs at et navngitt Apple-styremedlem hadde hevdet at de hadde tenkt å bruke den som en klokke. Selv om det var et mindre seriøst forsøk på å ta fatt på moteklokkeindustrien enn det var å finne en måte å holde linjen på relevant ved å la den klippes på klær, er det interessant å se på nå som planene for en iWatch kommer sammen. Selv om det var langt fra Apples største hit som et produkt, hytteindustrien som dukket opp rundt iPod nano - omfavner sin urlignende funksjonalitet - ga Apple kanskje en pause til å tenke på en mer seriøs type bærbar.
Med iWatch klar til å erstatte iPod, er spørsmålet hva Apple skal gjøre med iPod -divisjonen. Så langt jeg kan se er det tre mulige trekk:
Prøv å gjenopprette iPod til sin tidligere prakt
La oss innse det: Dette er alternativet som er minst sannsynlig. Men kan det?
Sannheten om iPod er at til tross for at mediespill er dens eksistensberettigelse, er det ikke en bedre mediespiller enn noen av Apples andre iOS -enheter. Det kommer ikke til å endre seg med ankomsten av iWatch. Selv om de fleste historiene om iWatch har fokusert på evnen til å spore helse, er det dens posisjon som mediespiller, driver iTunes -kjøp, det er den mest påviste forretningsmodellen for Eple.
For at iPod skal skille seg fra sine søsken, må enheten enten være mye bedre å jobbe med streaming media-tjenester enn eksisterende iOS-enheter eller tilby en annen "verdiøkende" funksjon som høyere kvalitet lyd. IPad og iPhone er begge perfekte for å streame musikk, og etterlater dermed ikke en plass iPod kan utnytte i dette området.
Når det gjelder musikk av høyere kvalitet? Neil Young nylig samlet inn 2,5 millioner dollar på Kickstarter (mot et mål på 800 000 dollar) for hans “high definition” PonoPlayer.
Youngs idé er at det er mange mennesker der ute som har ventet på å høre 24-biters lyd samplet på 192 kilohertz (kHz), i stedet for lyden med lavere oppløsning på en iPod eller CD.
Men er det det? Alle som husker den triste historien om Super lyd -CDer (og hvis du ikke gjør det, så beviser den slags poenget mitt) burde innse at det sannsynligvis ikke er et stort publikum ute det er så misfornøyd med lyden av vanlig iTunes -musikk at de skal betale for en helt ny enhet og format.
Selv om Apple bestemte at dette var en rute verdt å utforske, kommer ikke kostnaden og risikoen for å lage en egen, høyere definisjon iTunes for iPod om en million år.
Beklager, iPod, du har rett og slett overlevd nytten din!
Slipp iPod
Den andre enden av spekteret er å bli kvitt iPod helt. Å stenge butikken helt på en fortsatt lønnsom produktlinje er den typen ting de fleste selskaper ikke ville drømme om. Selvfølgelig er Apple ikke som de fleste selskaper. Da Steve Jobs kom tilbake til Apple i 1997, var et av hans første trekk å effektivisere selskapets produktlinjer og skape et grunnleggende produktnett med bare en eller to i hver kategori. Selv om Jobs eliminerte noen helt akseptable produkter, var tanken hans at på sikt en forenklet, ikke forvirrende matrise av enheter ville hjelpe til med å ønske nye kunder velkommen, og samtidig sikre at Apple hellte ressursene sine i å gjøre noen få ting veldig vi vil.
Apple har avveget litt fra den formelen siden den gang (og dens ressurser som kan helles, er en verden borte fra det de var på slutten av 1990-tallet), men det sentrale konseptet har forblitt det samme. Som selskap har Apple alltid vært flink til å kannibalisere sine egne produktlinjer før andre selskaper kunne gjøre det for dem. ("Vi må ha mot til å spise babyene våre," var slik en tidligere Apple -ingeniør en gang formulerte det for meg.) Det har heller aldri vært det redd for å bli kvitt det den ser på som forældede teknologier - for eksempel disketten eller optiske stasjoner - rett og slett fordi det kan.
Hvorfor vil Apple drepe en produktserie som fortsatt tjener penger? For å unngå å fortynne de andre linjene. Det kan være at det er en viss base av kunder som for øyeblikket kjøper iPod som kan bli overbevist om å investere i en billigere iPhone 5c. Med et stort press på iWatch for å være Apples neste sinnsykt flotte produkt, vil Apple kanskje også sørge for at kundene bare har ett alternativ for en bærbar musikkspiller som ikke er en telefon - og å unngå forvirring på markedet kan være grunn nok til å drepe iPod.
Hold iPod i gang til den blir ulønnsom
"Mislykket" får en helt annen betydning når analytikere snakker om Apple. Det betyr ikke mislykket i noen egentlig forstand, men heller "ikke iPhone vellykket." På denne måten kan folk avvise Apple TV som mislykket - på tross av 1 milliard dollar i salg det siste året og 28 millioner solgte enheter siden 2007. Det er ingen tvil om at salget av iPod synker. Nylig annonserte salg på 2,8 millioner enheter, de er ned 50 prosent fra 5,6 millioner solgte denne gangen i fjor.
Men Apples iPod -virksomhet er fortsatt verdt 5 milliarder dollar. I en nylig rapport fra mobil annonsetrafikksporing Opera Mediaworks ble en enkelt iPod - iPod touch - rapportert som står for mer global webtrafikk (3,14 prosent) enn BlackBerry (1,14 prosent) og Windows Phone (0,18 prosent) tilsammen. Det er knapt en krusning i Apples generelle dominans av webtrafikk (38,17 prosent) - og verken BlackBerry eller Windows Phone er de mest vellykkede virksomhetene å se på - men det er fortsatt nok til å antyde at rapporter om iPodens død har vært sterkt overdrevet.
Og mens iWatch ser ut som om den til slutt kommer til å ta iPod -plassen i Apple økosystem, hvor lang tid tok det for iPhone å overhale iPod i salget, til tross for at det er åpenbart fordeler? Hvis de tre årene er noe å gå etter, kan iPod fortsette å selge salget til rundt 2017 - forutsatt at iWatch lanseres senere i år, slik mange tror det vil.
Av disse alternativene virker det ganske klart at Apple velger den siste. IPod -en vil fortsette, men vi gjør det sannsynligvis ikke se en oppdatering av det i år - noe som tyder på at selskapet ikke er så bekymret for å gjenopprette det ødelagte bildet.
Og hvorfor skulle det? For moderne forbrukere betyr iPod veldig lite som et merke. Å pusse opp iPod som en levedyktig produktlinje ville ikke bare ta en radikal revurdering av enheten, men også en samordnet markedsføringsinnsats, som ingen av Apple synes interessert i.
All kritikk av iPod er berettiget. Nei, den spiller ikke media bedre enn andre iOS -enheter; ja, uansett hvilken cachet iPod har igjen, vil sannsynligvis bli utslettet ved ankomst av iWatch; og ja, enheten er en levning fra den digitale nedlastningstiden i en verden som favner streaming musikk.
Men divisjonen taper ikke penger for Apple, den tilbyr et billig inngangspunkt til Apples økosystem, og å holde iPod touch rundt er absolutt en mye bedre idé enn en billig iPhone.
Alt i alt er iPod -en ikke klar til å gå til iScrapyard på himmelen ennå.
Bli enige? Være uenig? Legg inn kommentarene dine i boksen nedenfor.
