Apple ble funnet skyldig i juli for å ha konspirert med utgivere om å fastsette prisen på e -bøker. Som straff må Apple slette eksisterende kontrakter med utgivere og forhandle om nye, en om gangen for å unngå ny konspirasjon. Regjeringen presser også på for at Apple skal la Amazon og andre selge bøkene sine fra Apples iPhones og iPads.
Hele historien er innrammet slik: Apple og utgivere er skurkene, som konspirerer mot offeret Amazon for å skru leserne ut av rimelige e -bøker. Så regjeringen, helten, går inn og gjør det riktig. Alle lever lykkelig hver gang.
Det høres ut som et dårlig eventyr. Dessverre er den sanne historien som ingen forteller faktisk noe av en Shakespeare -tragedie.
Her er den sanne og tragiske historien om hvordan Apple endte opp med å hjelpe Amazon til å bli mor til alle monopoler. 
eBøker: Å være eller ikke å være (billig)
Shakespeare -tragedier involverte vanligvis en feilaktig helt, for eksempel Hamlet eller MacBeth.
I e -bøker -tragedien er selvfølgelig hovedpersonen avdøde Steve Jobs, en stor mann som alene var utstyrt med vilje og betyr å kjempe mot den nordlige e -bokmonopolisten Amazon, et selskap som før Apple gikk inn i e -bøker eide så mye som 90% av marked. Noe var råttent i delstaten Seattle.
Jobs hadde rett i å prøve å forstyrre Amazons monopolskapende prissystem, politikken for å selge bøker med tap for å kvele konkurransen og dermed få monopolmakter.
Men Jobs tok feil ved å konspirere med noen få utgivere, hans stjernekryssede partnere, for å fikse priser. Han forsterket sin feil ved å etterlate seg et spor av e -postmeldinger som er nyttige av regjeringen i saken mot Apple.
Både Amazons og Apples handlinger i dette var konkurransebegrensende i den forstand at de begge skadet forbrukerne ved å ødelegge konkurrenter. Noen mener Amazons handlinger var like ulovlige som Apples. Som Philip Elmer-DeWitt sa i et strålende stykke om saken nylig, får dommen oss til å lure på “hvorfor justisdepartementet valgte å straffeforfølge den nye aktøren i e-bokmarkedet og ikke monopolisten.”
Det er også mulig at Amazon ikke gjorde noe ulovlig, men bare driver sin egen økonomiske gevinst innenfor loven.
Den virkelige skurken i alt dette er det amerikanske justisdepartementet, som aggressivt har forsøkt å eliminere den eneste konkurransen Amazon har noen gang hatt fra markedet og returnerer Amazon til sin posisjon med total dominans i en industri som vil avgjøre hvilke mennesker lese. En annen skurk er den amerikanske distriktsdommeren Dense Cote, som går med på hele DOJs program, inkludert de vanvittig overdrevne straffene, for det meste.
Stor greie? Hva er skaden hvis Amazon taper penger på e -bøker til hver konkurrent er eliminert?
Sannheten er at vi allerede har fått et lite, men fortellende glimt av hvordan verden vil se ut når Amazon alene bestemmer hvor mye bøker koster, hvordan alle bøker skal selges og hva vi alle leser.
Det er nysgjerrig sak av forfatteren James Crawford. Amazons retningslinjer er å undergrave prisen som finnes på et annet nettsted. Selskapet trodde feilaktig at Crawfords zombie -roman var gratis på andre nettsteder (faktisk tilbød de forhåndsvisninger av kapitler), så Amazon falt sin egen pris til null. Omtrent 5100 mennesker lastet ned boken til Crawford uten å betale for den. Da Crawford ba om å få refundert tapte royalties som følge av Amazons feil, sendte de ham følgende notat: "Vi beklager, vi kan ikke betale royalty for salget ditt da tittelen din ble oppført til $ 0 på vår nettsted. I henhold til våre KDP -vilkår og betingelser beholder vi skjønn over utsalgsprisen på en Kindle -bok. ”
Bare vent til de beholder skjønn om prisen på alle e -bøker. På det tidspunktet vil de ikke være gratis. Eller billig. De blir superdyr. (Det er hele fordelen med et monopol - du kan belaste det du vil.)
New York Times rapporterte nylig at i små markeder der Amazon faktisk har oppnådd totalt monopol, selskapet har hevet prisene.
Fra historien: "Da University of Nebraska Press hentet ut en bibliografi over romanforfatteren Jim Harrison for fire år siden, belastet Amazon 43,87 dollar. Prisen denne uken: $ 59,87. " Historien ga flere andre eksempler.
Amazon sier at det senker prisene totalt sett, og at Times 'konklusjoner var basert på anekdotiske bevis. Men harde fakta er umulige å få tak i fordi Amazon spiller et skallspill med priser, øker dem og senker dem for forskjellige mennesker av årsaker som det nekter å diskutere med pressen.
Til syvende og sist ser det ut til at Amazonas posisjon er: Det spiller ingen rolle hva utgivere, forfattere, lesere eller media ønsker. Vi kontrollerer bokprisene og er ansvarlige overfor ingen.
Amazon har også tatt opp bekymringer om spørsmålet om eierskap. Hvem eier bøkene du har betalt for?
For Amazon er svaret klart: De gjør det. Kindles egne vilkår, som du godtar hvis du kjøper bøker fra Amazon, spesifiserer at Amazon, ikke du, eier bøkene. Du "lisensierer" dem bare så lenge du følger Amazons regler.
En norsk kvinne fyrte opp Kindle i fjor og oppdaget det alle e -bøkene hennes hadde blitt slettet. Hun kontaktet Amazons kundeforhold, som informerte henne om at kontoen hennes var stengt. Amazons kontroll over både bøkene, enheten og også filformatet - deres eget, låste format - betyr at de alene bestemmer om du får lese dine egne bøker.
Kvinnen ble informert av Amazon: “Vi har funnet ut at kontoen din er direkte relatert til en annen som tidligere har blitt stengt for misbruk av retningslinjene våre. Som sådan har Amazon.co.uk -kontoen din blitt stengt og alle åpne bestillinger er kansellert. Vær oppmerksom på at stenging av en konto er en permanent handling. Eventuelle påfølgende kontoer som åpnes, blir også stengt. Takk for din forståelse med vår beslutning. "
Etter å ha gått frem og tilbake en stund, sendte Amazon til slutt denne e -posten til kvinnen: “Vi beklager at vi ikke har klart å behandle bekymringene dine til din tilfredshet. Dessverre vil vi ikke kunne tilby ytterligere innsikt eller handling om disse spørsmålene. Vi ønsker deg lykke til med å finne en forhandler som er bedre i stand til å dekke dine behov, og vil ikke kunne tilby ytterligere innsikt eller handling om disse spørsmålene. ”
Ja. Lykke til med å finne en annen forhandler.
I et annet mer berømt tilfelle, for ikke å snakke om en deilig ironi, nådde Amazon inn i tenningene til kundene og slettet fra nettbrettene George Orwell -bøker etter å ha oppdaget at forlaget ikke var autorisert til å selge dem.
Vær oppmerksom på at Amazon ba om unnskyldning for begge hendelsene, og har spesifisert at deres intensjon er at kundene alltid skal få Amazon tillatelse til å få tilgang til bøkene de betalte for.
Act 5: The New eBooks Market
Grunnen til at hele fiaskoen er en tragedie og ikke et eventyr er at det vil resultere i at bransjens beste håp om ekte konkurranse blir fjernet fra å faktisk konkurrere effektivt.
I løpet av de neste årene mens Apple er lenket, vil Amazon kunne eliminere flere konkurrenter og få mer kontroll over e -bøker. Og i samme periode vil bokmarkedet fortsette å svinge vekk fra papirbøker og mot e -bøker, som Amazon vil kontrollere med en fantastisk totalitet.
Som enhver annen Shakespearian -tragedie, ender denne på en måte som ingen burde ønske det - med håp ødelagt og våre helter forgiftet av sine egne feil.
