Inntil for halvannet år siden hadde amerikanske kunder nesten valg av transportør eller prisplaner når de kjøpte en iPhone. Det er noe som har endret seg dramatisk. Lanseringen av iPhone på Verizon og Sprint etterfulgt av flere regionale operatører over hele landet og den nylige introduksjonen av iPhone som et alternativ på forhåndsbetalte nettverk Cricket og Virgin Mobile.
De nye forhåndsbetalte iPhone -alternativene kan virke dyre fordi Cricket tilbyr svært begrensede subsidier for å tiltrekke seg iPhone 4 og 4S kjøpere og Virgin tilbyr ingen rabatt eller subsidier i det hele tatt. Som vi nevnte tidligere, kan det imidlertid faktisk betale kostnadene for iPhone på forhånd spare penger samlet hvis du går med enten Cricket eller Virgin.
Utover forhåndskostnadene er det imidlertid et stort spørsmål å vurdere: vil enten forhåndsbetalte transportører bli inkludert i lanseringen av iPhone 5? Selv om det ikke er et solid svar på dette tidspunktet, virker det sannsynlig at de ikke vil.
En av de unike og attraktive egenskapene til forhåndsbetalte transportører er at de er kontraktsfrie. Det betyr at du kan bytte telefon eller enhet når du vil, justere faktureringssykluser og funksjoner som du vil, og du kan avbryte tjenesten midlertidig eller permanent hvis behovene dine endres.
Baksiden av det er at du vanligvis ikke kan få de nyeste enhetene. Hvis du ser gjennom det nåværende utvalget av smarttelefoner tilgjengelig fra Virgin, vil du legge merke til at mange varianter av telefoner som Sprint lanserte i fjor eller enda tidligere. Selv Virgin's beste telefon, Android-baserte og WiMax-aktiverte HTC Evo V 4G, er en variant av HTC EVO 3D som Sprint lanserte i fjor sommer. Det samme gjelder Boost Mobile, Sprints andre forhåndsbetalte merke ved siden av Virgin.
Det er to faktorer som spiller inn her. Den første er at litt eldre telefoner koster mindre de nyeste enhetene. Det andre er at Sprint tjener mer penger på å selge telefoner på kontrakt som garanterer en månedlig inntektsstrøm for hele kontraktstiden. Det betyr at selskapet har et sterkt insentiv til kun å tilby de siste og beste alternativene til Sprint -kunder på kontrakt. Avhengig av enhetsprodusenten er det også mulig at Sprint ikke får lansere helt nye telefoner på sine forhåndsbetalte datterselskaper.
På samme tid, ved å tilby rimelig nyere telefoner som er solide utøvere, kan Sprint tjene penger på brukere som foretrekker forhåndsbetalte alternativer. Slike kunder får et perfekt godt om ikke nytt-til-alternativ, og det, kombinert med lavere månedlige kostnader, bidrar til å bygge lojalitet til merkevaren Virgin.
Det virker ekstremt sannsynlig at Sprint/Virgin og andre forhåndsbetalte transportører vil fortsette denne modellen med iPhone. Resultatet er at du kan kjøpe en iPhone 4 eller 4S, som begge er solide telefoner - iPhone 4S er også aktuell om ikke helt ny. Imidlertid vil du sannsynligvis ikke se iPhone 5 på Virgin snart. For iPhone -brukere og fans som ikke kan vente på at iPhone 5 skal sendes, er det en avtalebryter. For mange forbrukere er imidlertid iPhone 4S en perfekt telefon og en som vil være nyttig i lang tid fremover. Å få det med fordelene med forhåndsbetalt service vil sannsynligvis appellere til et ganske bredt spekter av amerikanske forbrukere.
Betyr det at Virgin -kunder må vente til Apple lanserer iPhone 6? Muligens. Eller muligens ikke. Hvis du ser på de opprinnelige Sprint -lanseringsdatoene for telefonene Virgin tilbyr, er det et gap på ni eller ti måneder mellom Sprint -lanseringen og Virgin -lanseringen.
Kilde: Virgin Mobile