CC-lisensiert bilde av Joohyun Jeon
Apple ser ut til å bygge en stor, distribuert helpdesk -operasjon, enten i påvente av et stort nytt produkt, eller bare for å opprettholde selskapets økende popularitet.
Apple rekrutterer i sommer rundt 450 "Hjemme" teknisk supportpersonell i minst seks byer over hele USA, ifølge et dokument sett av Cultofmac.com.
I stedet for å plassere disse arbeiderne i et sentralisert telefonsenter, vil de trene hjemmefra.
"Som et selskap som har som motto" tenk annerledes ", gir filosofien" arbeid annerledes "deg muligheten til å jobbe selvstendig på hjemmekontoret ditt," sa jobbannonsene. "Du vil få alle de fantastiske fordelene ved å jobbe for et fantastisk selskap uten å forlate hjemmet ditt."
Virtuelle telefonsentre er en økende trend i støtteindustrien. De fleste teknologibedrifter har helpdesk -operasjoner som delvis er hjemmebaserte, mens selskaper liker JetBlue og Sears er helt virtuelle.
"Det er en enorm trend akkurat nå," sa Allison Wroe, administrerende direktør for markedsføring i
HDI, en støtteindustriforening. "Det gir selskaper lavere overhead, og personalet har stor arbeidsglede."Maggie Klenke, en partner på Call Center School i Libanon, Tennessee, som tilbyr opplærings- og konsulenttjenester, sa at 10 til 15 prosent av alle helpdesker nå er virtuelle.
Klenke sa at den store fordelen er at selskaper som Apple kan rekruttere høyt spesialiserte ansatte uten å måtte finne dem alle i en by.
"Teknisk støtte er spesielt bra for denne applikasjonen fordi det er så vanskelig å finne en hær av mennesker med den slags ferdigheter som alle er samlet i ett fellesskap," sa hun. “Du kan få fløten av avlingen i stedet for den gjennomsnittlige ungdomsskolen og prøve å lære dem. Jeg ser det som et skikkelig pluss. ”
Apple planlegger å rekruttere 150 At Home -ansatte hver måned fra juli til september, i og rundt Orlando, Florida; Charlotte, North Carolina; Cincinnati, Ohio; og Orem, Utah; blant andre byer.
Apple har annonsert for "Apple At Home Experts" på Apples nettsted og på forskjellige online jobbsider som Monster.com, Yahoo HotJobs og MySpace -jobber.
I følge annonsene trenger søkerne et privat og rolig arbeidsområde; en ergonomisk utstyrt stol og skrivebord; en dedikert telefonlinje; og en internettforbindelse (som begge ville bli subsidiert av Apple).
"Mac- og Mac OS -erfaring er sterkt foretrukket," sa annonsene.
Annonsene var live på Apples nettsted og forskjellige stillingsbrett frem til slutten av forrige uke, men er nå utilgjengelige. Her er en som gikk ut i forrige uke. Det er imidlertid kopier i Googles cache, som denne annonsen på Monster.com, denne Yahoo -annonsen, denne oppføringen på Simply Hired og denne lenken på Indeed.
Apple nektet å kommentere.
Klenke sa at Apple sannsynligvis utvider sin helpdesk -virksomhet på grunn av den økende populariteten til produktene.
Hun sa at det kan være mulig at Apple satser på en ny iPhone - som forventes i sommer - eller et annet nytt produkt.
"Hvis den er like populær som iPhone, trenger de en hær av støttefolk for å støtte den," sa hun.
Apple har kundesentre i Elk Grove, like utenfor Sacramento, California, og i Austin, Texas. (Elk Grove -senteret har trukket sammenligninger med Mike Judges satiriske "Office Space").
En hjemmebasert helpdesk ser ut til å være en ny retning for selskapet.
I 2006 forlot Apple en plan om å bygge et gigantisk kundesenter i Bangalore, India. Apple planla å ansette 3000 supportpersoner, men trakk seg tilbake på grunn av kostnadsproblemer, ifølge rapporter. India er ikke så billig som det pleide å være.
I tillegg har indisk teknisk støtte mottatt blandede rapporter. Men Wroe sa at støtteindustrien i India gjør noe riktig - den vokser fortsatt raskt.
"På land, offshore, outsourcet eller virtuelt, du får det du betaler for," sa hun.
"Tingen med Apple er at de er kjent for sin fenomenale støtte," la Wroe til. "Jeg elsker å ringe dem."