Da Apple kunngjorde Facetime for to år siden, så det ut som en tiltalende, brukervennlig funksjon som endelig kan gjøre videochat vanlig og rutinemessig.
Det beste med Facetime har alltid vært den sømløse integreringen i Apples telefon- og kontaktapper. Dessverre er det omtrent det eneste gode med det.
Fra begynnelsen har Facetime vært nesten ubrukelig på grunn av begrensninger. Ikke små begrensninger, enorme. Her er det jeg snakker om.
Du kan ikke bruke Facetime over mobilt bredbånd. Du trenger WiFi i begge ender.
Du kan ikke bruke Facetime til å ringe noen som ikke bruker iPhone eller Mac.
Du kan ikke bruke Facetime til å ringe mer enn én person samtidig som du kunne med iChat.
Disse begrensningene dreper de fleste situasjoner der de fleste av oss ønsker å bruke videochat.
Så Facetime -bruk har stort sett blitt henvist til bruk med en ektefelle eller annen nær slektning som vi vet har en Apple -enhet og en WiFi -tilkobling.
Facetime er nesten ubrukelig for virksomheten. Og det er nesten ubrukelig for alle unntatt den mest spesifikke og sjeldne omstendigheten blant veldig nære mennesker som du kjenner har Apple -utstyr og WiFi.
Denne nesten ubrukeligheten var akseptabel i 2010. Appen var enkel å bruke og smidig funksjonell, hvis du hadde den riktige tilkoblingen og den rette innringeren. Sikkert ville Apple raskt legge til evner og begynne å kutte alle de store begrensningene.
Dessuten var alternativene til Facetime få. Det var fremdeles tidlige dager for videochat på en telefon.
Men tidlige dager er borte. Det finnes flere overlegne alternativer. Likevel har Facetime fortsatt de samme begrensningene, uforklarlig.
Det er først trolig i september at noen brukere endelig kan bruke Facetime via en mobilforbindelse. Men bare hvis de oppgraderer til iOS 6. Og for AT & T -brukere, bare hvis de har oppgradert planene sine.
Flertallet av amerikanske iPhone -brukere, som er på AT&T, vil trenger å oppgradere til et nytt program kalt Mobile Share -planen. Mobile Share -planen lar deg velge din egen grense for data for hver enhet på planen - si 1 GB data for nettbrettet, 6 GB for telefonen og 256 MB for din mors telefon. Basert på de caps du velger, gir de deg en pris. Ved å overskride noen av disse kapslene kan AT&T belaste deg ekstra.
Verre, a rapport lagt ut på 9to5Mac sier Facetime over 3G vil være tillatt av Apple bare hvis kunden bruker en iPhone 4S eller iPad 3. generasjon. Hvis det er sant, betyr det at folk med en iPhone 4 eller, si en iPad 2, blir blokkert fra å bruke tjenesten.
Sprint har kunngjort at det ikke vil belaste ekstra eller kreve en planendring for å bruke Facetime over 3G. Verizon har ikke kunngjort sin policy ennå.
I mellomtiden har verden allerede gått forbi Apple. Flere overlegne alternativer til Facetime eksisterer nå for Apple -brukere. Det er en mengde gratis apper du kan laste ned akkurat nå som lar deg gjøre Facetime-lignende chatter over 3G og til folk som ikke bruker Apple-maskinvare.
Og så er det Google+ Hangouts. Å, gutt, Hangouts er bra.
Google+ Hangouts er et av de sjeldne produktene som er perfekt og beviselig bedre enn Apple -alternativet på alle viktige måter.
(Bildet på toppen av dette innlegget skal være slik Facetime over 3G skal se ut på iPad. Men nei. Det er Google+ Hangouts på iPad.)
Hver enkelt person som bruker Facetime kan i stedet velge å bruke Hangouts. Det motsatte er ikke sant. De fleste som bruker Hangouts kan ikke bruke Facetime, fordi de ikke er Apple -brukere.
Hangouts trenger ikke WiFi. Det fungerer bra over mobilforbindelser. Og det krever ikke at AT & T -brukere bytter til en ny Mobile Share Plan, og det krever heller ikke iOS 6. Du kan laste ned Google+ -appen akkurat nå og bruke Hangouts på hvilken som helst tilkobling.
Du kan foreta Hangouts -videosamtaler fra en iPhone, Android -telefon, iPad, Android -nettbrett, en Mac, en PC og en Linux -boks. Og anrop fra alle disse enhetene kan kobles til andre. Du trenger aldri å vite eller bry deg om hvilken maskinvare noen andre bruker. Du trenger heller ikke å vite telefonnummeret eller e -postadressen deres (du setter bare en ring rundt dem på Google+).
Og Hangouts lar deg snakke med opptil ni andre mennesker samtidig og invitere et ubegrenset antall (for for eksempel kan du "fiske" etter tilgjengelige mennesker ved å invitere, for eksempel 100 av familiemedlemmene dine og venner.)
I motsetning til Skype -gruppesamtaler, er Hangouts helt gratis, og samtalelengden er totalt ubegrenset. Det er ingen måte å betale for Hangouts.
Og til slutt, i motsetning til alt Apple noen gang har tilbudt, lar Hangouts fra en stasjonær Mac eller PC deg live-broadcast hangouts til et ubegrenset publikum. Funksjonen kalles Hangouts On Air. Du kan kringkaste teoretisk til en million mennesker eller mer. Live-streaming-videoen kan bli viral mens den skjer på både Google+ og YouTube. Og når det er over, legger Google det til og med ut på YouTube for deg automatisk.
Google+ er klart den beste videokonferanseløsningen som finnes. Verst av alt for Apple er Google+ øverst på en ganske lang liste over alternativer som er bedre enn Facetime.
Med mindre hver eneste person du kjenner bruker Apple -enheter utelukkende, er Skype, Tango og ooVoo alle bedre enn Facetime for iPhone -brukere.
Dette er en bisarr situasjon når du tenker på at Apple har brukt bokstavelig talt millioner av dollar på spesifikke TV -annonser som markedsfører Facetime som den eneste funksjonen i annonsen. Apple -annonsene skildrer kjærlig en nirvana av videosamtaler, når sannheten er at en håndfull gratis alternativer er langt bedre. Dette er som Microsoft som annonserer Windows ved å vise Internet Explorer utelukkende, som om det er en flott funksjon og en grunn til å bruke Windows.
En dag kan Apple komme i kontakt med Google på videochat. Men jeg synes det er for sent. Videochattoget har allerede forlatt stasjonen, og Apple er ikke om bord.
