AT&T forventet at det ville få mer tid til å argumentere for saken om oppkjøpet av T-Mobile USA på 39 milliarder dollar. Imidlertid, bare en time etter at administrerende direktør Randall Stephenson uttrykte tillit til at kjøpet ville bli godkjent i begynnelsen av 2012, kunngjorde advokater fra Justisdepartementet et antitrust -søksmål som blokkerer avtalen.
Beslutningen fra amerikanske myndighetsmyndigheter kom bare et døgn etter et møte med regjeringen som inkluderte mer enn 40 personer. Samlingen inkluderte "representanter for AT&T, T-Mobile, en enhet i Bonn-baserte Deutsche Telekom AG (DTE), justisdepartementet og Pennsylvania statsadvokat," rapporterer Bloomberg.
AT & Ts representanter syntes DOJ -advokatene presenterte "gjennomtenkte snarere enn konfronterende" spørsmål på møtet, noe som førte til at søksmålet ble en overraskelse, ifølge unavngitte kilder sitert i rapportere. Sharis Pozen, fungerende leder for justisdepartementets antitrustenhet, uttrykte imidlertid bekymring for at bindingen ville "la lokale og nasjonale trådløse markeder bli konsentrert."
Selv om Pozen har sagt at avdelingens "dør er åpen" for flere samtaler, bemerket Harold Fed, den juridiske direktøren for en forbrukergruppe som var imot fusjonen, "Justisdepartementet bruker ikke rettstvister som en løsningstaktikk." Hvis AT&T ikke kan overvinne regjeringens innvendinger, kan avtalen mislykkes kostbar. AT&T vil bli tvunget til å betale T-Mobile USAs morselskap opptil 6 milliarder dollar i kontanter som en del av avtalens avvisning. For å forhindre det, vurderer transportøren en rekke måter å gjøre avtalen mer spiselig for offentlige regulatorer.
Ett alternativ er å selge 25 prosent av T-Mobile USAs eiendeler, inkludert airwaves og abonnenter, ifølge Reuters. Selv om dette kan tilfredsstille bekymringen for konkurranseevnen, er det et begrenset antall kjøpere: Verizon Wireless eller Sprint. En tidligere tjenestemann i justisdepartementet i antitrustdivisjonen kalte et salg av T-Mobile-eiendeler til Verizon er en "no-go", mens sjansen for Sprint å fange opp T-Mobile-territorium er en mulig no-go, som vi vil.
Hvis antitrustspørsmålet kommer til en domstol, bør utfallet bli ganske raskt. Saken kan nå Washington D.C. amerikanske tingrettsdommer Ellen Segal Huvelle innen to måneder. Huvelle er kjent for raskt å gi avgjørelser. I mellomtiden kan AT&T dukke opp sammen med en tidligere leder for DOJs antitrustenhet for kommunikasjon og advokaten som gjet kjøpet av AT&T Wireless av Cingular Wireless på 41 milliarder dollar.
På sin side har T-Mobile USAs morselskap en juridisk ørn George Cary fra Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP. Cary er kjent som "Lou Gehrig fra antitrust." Alt dette setter scenen for en av de mest eksplosive (og underholdende) kartellkampene siden Microsoft.
