Mac Design -holdingsmønster må avsluttes

Jeg brukte det meste av dette forrige uke på Kobler til '07 konferanse i Nob Hill, San Francisco. Det er den største industrielle designsamlingen i hele verden, og en ting stakk virkelig ut for meg: HPs virkelig begynte å utvikle et designspill, og Apples en gang markedsledende Mac-design begynner virkelig å se ut sprø.

(Opplysning: Jump Associates jobber med HP, men ikke på den fysiske utformingen av produktene. Vi hadde ikke noe minimalt engasjement med produktene jeg skriver om her)

Palo Alto -gigantens designbod hadde imponerende maskinvare fra den gigantiske Blackbird 002 Gaming PC ned til de minste nye iPaq -grafregnerne (ikke en oppdatering på iPhone, men vinner terreng på BlackBerry og Palm). Imidlertid var HPs nåværende serie med bærbare datamaskiner mest fremtredende for meg. Underholdningsbøkene med pregdesignene er hva de er. Jeg liker dem OK, og de nye designene virker mindre fingeravtrykkskrevende. Men de nye nettbrettene ute i verden er utrolig varme.

Ingen mer enn det Compaq 2710

, en 12,1-tommers konvertibel bærbar/nettbrettkombinasjon. Den har en nydelig børstet metallfinish, den er 3,7 lbs, og den er bare en centimeter tykk. Den svingbare handlingen på skjermen til nettbrettet er jevn, og en magnet trekker låsen ned. Det fungerer i utgangspunktet akkurat som jeg vil at den ryktede MacBook Thin skal fungere - bortsett fra at den krever en pekepenn og at den kjører Windows.

Alt dette peker på en stor konsekvens av Apples enorme fokus på iPhone og iPod-familien-hele Mac-serien ser kjedelig ut. IMac har et nytt utseende, men den generelle formen er uendret fra versjonen som ble introdusert i 2004. Annet enn den innebygde iSight, ser MacBook Pro-serien identisk ut med Aluminium PowerBooks som ble lansert i 2003. Mac Pro er praktisk talt uendret fra Power Mac G5 -utseendet som ble introdusert i 2003. MacBook, utover tillegg av svart som fargevalg og widescreen, ligner veldig på andregenerasjons iBooks som ble utgitt i 2001. Mac mini er bokstavelig talt uendret siden introduksjonen i 2005.

Steve Jobs gjorde det klart for mange år siden at Apple har låst inn datamodellene det vil selge, forfriskende dem kontinuerlig: Consumer Desktop, Consumer Notebook, Professional Desktop, Professional Notebook og Mac mini. Det betyr ikke at Apple bør fokusere sitt innovasjonsarbeid på andre markeder. Apple har aldri hatt en sterkere mulighet til å skjære ut ytterligere terreng i det bærbare markedet for bærbare datamaskiner. Og Apple har ingenting for ledere som bare vil ha en liten, lett enhet som er bra for e-post, internett og presentasjon. MacBook er ikke prefessjonell nok. MacBook Pro er for stor.

Verst av alt har Apple det beste berøringsgrensesnittet i verden på iPhone og iPod touch. Hvorfor i all verden har den ikke vist seg på en datamaskin ennå. En mus-erstatning USB-pute for stasjonære datamaskiner og en multi-touch-aktivert konvertibel MacBook Touch-nettbrett ville drepe og vokse Apples markeder. Kast inn en SSD -stasjon, og det ville være den beste reisemaskinen noensinne.

I mellomtiden vinner HP på Apples designledelse og kartlegger sin egen vei. Noen andre som er lei av Apple-produkter i børstet aluminium og hvit plast? IPod- og iPhone -linjene er ledende på markedet. Hver Mac ser ut som den har eksistert for alltid.