Ettersom eldre studioer som Disney står overfor formidable problemer, foreslår en ny rapport at administrerende direktør Bob Iger kan komme tilbake et "en gang utenkelig alternativ" - at Apple kan kjøpe selskapet, eller i det minste en nedstrippet versjon av den.
Tross alt, i en nær fremtid med enda større dominans av teknologiselskaper over underholdning, kan Disney trenge beskyttelse med dype lommer. Og dens mangeårige forbindelse med Apple kan spille inn.
Ofte diskutert, ofte avvist: Kan Apple kjøpe Disney?
Historien i The Hollywood Reporter siterer en erfaren Hollywood-leder publikasjonen snakket med muligheten for at Apple kjøper Disney. Den kommer opp fra tid til annen. sa Iger til og med en fusjon ville sannsynligvis ha skjedd hvis Steve Jobs hadde levd lenger.
Men denne gangen … kan det faktisk skje?
"Det er en idé som fortsetter å bli diskutert, selv om mange toppledere har hånet den og mange fortsatt gjør det," heter det i artikkelen. "Apple ønsker ikke å kjøpe et studio, sier de, og det er ingen måte at FB vil tillate at en så stor avtale går gjennom."
Salg av eiendeler, konsolidering av gjeld
Og likevel vil ikke kilden utelukke det.
"Jeg tror ikke [Apple] ville kjøpe selskapet slik det eksisterer nå," sa han. "Men hvis du ser Bob [Iger] begynne å selge ting... føles det som om han forbereder seg på et salg. Og det er tydeligvis ingen kjøper som Apple.»
Så hvis Disney slanker seg, kan det bli et fristende oppkjøpsmål for Cupertino, spesielt ettersom den føderale regjeringen kan ha mindre antitrustinnvendinger mot en slik avtale.
Og Iger gjorde nylig noen muligens slankende grep. Han snakket med CNBC om hvordan Disneys lineære TV-nettverk som FX "kanskje ikke er kjernen" i virksomheten, og antydet at de snart kan være til salgs.
Ja, Apple har råd til å kjøpe musen
Rent økonomisk hadde Apple selvfølgelig råd til å kjøpe musen også. Apple har rundt 62 milliarder dollar i kontanter og en markedsverdi på rundt 2,8 billioner dollar. Disneys markedsverdi er 158 milliarder dollar – ganske stor for et studio, men liten ved siden av tekniske storheter – før noen slanking.
"Og selv om det kan være veldig sant at Apple ikke vil kjøpe en studio, kanskje den ønsker å kjøpe dette studio - det som, til tross for øyeblikkets utfordringer, har et hvelv fullt av uvurderlig IP og fortsatt er det mest verdifulle merket innen underholdning. The Hollywood Reporter skrev.
Et "spesielt forhold"
Den nevnte også det lange "spesielle forholdet" mellom Disney og Apple. Administrerende direktører Steve Jobs og Bob Iger satt i den andres styre. Iger forlot Apples styre den dagen selskapet sa det ville starte Apple TV+.
Og selvfølgelig kom Igers offentlige entusiasme for det nye Vision Pro-hodesettet opp.
"Det faktum at Disney-sjef Bob Iger var på scenen og presenterte Apples Vision Pro-briller viser dette overbevisende strategisk passform mellom Disneys innhold og Apples bærbare teknologi," en analytiker nylig skrev.
Studios 'forverrede økonomi'
Analytikere er enige om at selskapet sannsynligvis vil bli solgt i løpet av få år for å unngå den "forverrede økonomien" til konkurrerer mot tekniske storheter som overtar strømmeinnhold de knapt trenger å tjene på for å overleve, i motsetning til studioer.
Ettersom mange observatører spekulerer i at rekkene til tradisjonelle studioer vil fortsette å avta, er det mulig landskapet kan snart inkludere bare Apple, Amazon, Netflix og en blanding av spillere som NBCUniversal, Warner Bros. og Paramount.
Rapporten spekulerte i at Iger kunne bli fristet til å tilby Disney til Apple av den grunn, etter å ha solgt deler og konsolidert gjeld for å blidgjøre avtalen.
Men Disney selger kanskje ikke, og antitrustblokker kan være store
Men ikke alle observatører er enige om tegn som peker mot et salg.
En jusprofessor som beskrev seg selv som en "gal Disney-fan" bemerket Igers kontraktsforlengelse og et eventuelt salg av TV eiendeler "viser at de [Disneys styre] vil at han skal veilede selskapet, og det er ingen tanke på at han skal selge selskap."
Og utsiktene til at Biden-administrasjonen søker å blokkere store fusjoner og ta andre antitrusthandlinger gjennom søksmål vil sannsynligvis gi begge selskapene pause, selv om nylige forsøk på å blokkere fusjoner har hatt blandede resultater.
