AR/VR-headsettet som sannsynligvis kommer fra Apple i 2023, vil ikke være selskapets neste kjempehit. Den vil ha fans, bare ikke et stort antall av dem.
Men dette første hodesettet vil være et viktig springbrett mot en Apple-enhet som vil forandre verden.
Apple dypper en tå i virtuell virkelighet
Vedvarende rykter og lekkasjer peker på at Apple slipper et hodesett med både virtuell virkelighet og utvidet virkelighet. i 2023. Apple-sjef Tim Cook faktisk ertet AR/VR-headsettet under et intervju i sommer. Denne første modellen vil tilsynelatende bli kalt heller Reality One eller Reality Pro.
Tipsere sier det vil pakke seg tre høyoppløselige skjermer, en av dem vil være ekstern. Den vil bygges rundt en brikke på nivå med Apple M1 for å drive ytelsen. Mange typer sensorer vil oppdage brukerens omgivelser og kroppsbevegelser.
Så kult som Apples kommende realityOS-headset høres ut, det er rett og slett ikke så stort marked for det. Mulige bruksområder inkluderer spilling og opplæring av ansatte – akkurat det nåværende VR-headset brukes til. Og de har ikke noe mer enn nisjeappell.
Det er derfor Oculus/Meta har solgt bare rundt 16 millioner VR-headset til dags dato. Til sammenligning finnes det mer enn 100 millioner aktive Apple Watch-brukere, og det anses generelt ikke som en veldig stor suksess.
Hvis ikke under COVID-19, når da?
Hvis virtuell virkelighet skulle bli mainstream, ville den allerede gjort det. COVID-19 tvang hundrevis av millioner, muligens milliarder, av mennesker til å stenge ned. Fast i hjemmene våre drømte vi om friheten til å bevege seg trygt. Vi ønsket alle at vi kunne være sammen med våre venner og kjære. Men vi vendte oss ikke til VR i stort antall.
Selv når vi var ensomme, engstelige og lei oss, og hadde vært det i flere måneder, var det ikke nok til å lokke oss til å ta på oss hjelm og bli fordypet i en digital verden.
Riktignok har Apple en historie med å ta matte produkter og forvandle dem til store suksesser. Se på hva den gjorde med iPod, iPhone og iPad. Kanskje det vil skje igjen med VR-hjelmer. Men det virker usannsynlig gitt den nesten fullstendige mangelen på interesse for VR blant allmennheten.
Maskinvare er imidlertid en betydelig del av problemet. Apples tilbud angivelig vil være mindre klumpete enn rivaler, men det er en lav bar å komme over. Konkurrerende enheter viser seg å være tungvint å ha på seg, og blir ukomfortable på bare noen få timer. Gitt alle funksjonene som er pakket inn, er det usannsynlig at Apple vil være i stand til å redusere bulken betydelig. Ikke med denne førstegenerasjonsmodellen i alle fall.
For å være tydelig, vil VR-headset, inkludert Apples, bli mye brukt, men bare på samme måte som PlayStation er mye brukt. Millioner av mennesker vil eie en, og Apple vil nesten helt sikkert øke totalen, men produktkategorien vil ikke være så populær som bærbare datamaskiner, nettbrett eller telefoner.
Men utvidet virkelighet er fremtiden
Illustrasjon: Apple
Fra det lekkasjene har avslørt, vil Apples 2023-headset være for både virtuell virkelighet og utvidet virkelighet. AR overlegg datagenererte bilder eller tekst til den virkelige verden. Det er forskjellig fra virtuell virkelighet, som fullstendig erstatter den virkelige verden.
VR vil forbli et nisjeprodukt, mens AR vil fullstendig transformere måten vi lever på. Det vil bare ta en stund.
Selv om vi ikke ønsker å dykke helt inn i en VR-verden, bruker vi allerede iPhone-ene våre som en klønete form for utvidet virkelighet, får veibeskrivelser og leser tekster mens du er på farten. Så ikke prøv å argumentere for at folk ikke vil sjekke direktemeldinger eller bla gjennom Instagram mens de går rundt, for vi ser alle at folk gjør akkurat det nå på håndsettet. AR-briller vil bare gjøre prosessen enklere.
Og det er bare det første trinnet. Med AR, Macen din trenger ikke en fysisk skjerm - bare en virtuell en. Displayet vil bli projisert på brillene slik at det ser ut til å sveve foran brukeren. Og den virtuelle skjermen kan være så stor eller så liten som nødvendig. Det betyr at én enkelt datamaskin du har i lommen vil være Mac-en, iPaden, iPhonen og TV-en.
Men det kommer ikke til å skje i 2023. Maskinvaren for å lage AR-briller er fortsatt år unna. Det må gå lenger enn å være lite nok til å være behagelig å bruke, helt til å være så bærbart at vi vil ha dem på overalt hele tiden.
Men Apple bygger likevel AR-funksjoner inn i sitt første hodesett slik at utviklere vil ha tilgang til testutstyr. Fremtidens mordere AR-apper vil bli skrevet med Apples klumpete VR-headset, som vil begynne å nå kunder i 2023. Så tenk på neste års produkt som et springbrett til fremtiden.