Bare en dag etter Apple utpekt sine forsterkede personverntiltak for AirTags — i kjølvannet av kriminelle hendelser som involverte sporingsenhetene — en artikkel i New York Times på fredag viste sin overlegenhet til Tile og GPS-trackere.
En reporter sporet mannen hennes ved å bruke alle tre typene enheter. Hun fant AirTags ikke bare bedre til å spore ham i et urbant område, men også bedre til å tipse ham til sporingen.
Et eksperiment i ondsinnet sporing: AirTag, Tile og GPS-sporing
Tider reporter Kashmir Hill bestemte seg for å sammenligne AirTag, Tile og en GPS-tracker fra LandSeaAir. Hun plantet tre AirTags, tre fliser og en GPS-tracker på mannen sin med samtykke "for å se hvor nøyaktig de avslørte bevegelsene hans og hvilke han oppdaget."
Eksperimentet hennes fikk en rask start da hun overbeviste mannen sin om å ta datteren deres til sykehuset. Hun hadde testet positivt for COVID-19. Hill beskrev handlingen:
Tretti minutter etter at mannen min og den yngste dro til sykehuset, åpnet jeg en app koblet til den mest presise sporeren i arsenalet mitt, LandAirSea-enheten på 30 dollar. Å aktivere den koster ekstra, fordi den trenger en mobilplan for å videresende hvor globale posisjoneringssatellitter har plassert den. Jeg valgte den billigste planen, $19,95 månedlig, for å få plasseringsoppdateringer hvert tredje minutt; den dyreste planen, for oppdateringer hvert tredje sekund, var $49,95.
Appen har en "InstaFence"-funksjon som kan varsle meg når bilen beveger seg, og et "Playback"-alternativ for å vise hvor bilen har vært, slik at jeg kunne se den nøyaktige ruten på vindfulle veier mannen min hadde tatt. Jeg så at han parkerte klokken 16:55, så jeg ble ikke overrasket da jeg fikk en tekstmelding fra ham 12 minutter senere om at de var på venterommet.
Hill fant ut at LandSeaAir GPS-tracker kunne vise posisjonsstatus i sanntid, mens AirTag ($29) og Tile ($34,99) «ikke fungerte like godt i sanntid ute i det tynt befolkede området der vi bor.» Hun bemerket at AirTag brukte en time på å spore bilen til sykehusets parkering mye. Og Tile-enheten viste aldri en gang bilen forlate garasjen deres.
Det høres omtrent riktig ut, gitt at Tile og AirTag er avhengige av å pinge andre enheter i nettverkene deres for posisjonsdata, mens LandSeaAir-enheten bruker dedikert GPS og mobilforbindelser. Hvis det er få enheter i nærheten, vil ikke-GPS-enhetene fungere så bra.
I Big Apple: AirTag sporet godt og varsler fungerte (for det meste)
Men da mannen hennes og datteren dro til New York City, skinte AirTag. Som Apple sier, er enhetens posisjonsdeling avhengig av "hundrevis av millioner av iPhones, iPads og Mac-enheter over hele verden."
"Det betydde at AirTags effektivitet skjøt i været den dagen mannen min reiste til New York City, fordi han var omgitt av folk som bar iPhones," skrev Hill. "Da han kom inn på Manhattan, ble AirTag min kraftigste tracker, og overgikk GPS-enheten."
Samtidig fungerte AirTags personvernfunksjon som den skulle, for det meste.
"I løpet av to timer etter at jeg satte alle sporerne i bilen vår, fikk mannen min, som har en iPhone, et varsel om AirTag, etter å ha kjørt et ærend," bemerket Hill.
Bedre personvern til tross for deteksjonsflubber
Men det var ikke slutten på historien:
Problemet var at han ikke fant den. Varselet sa at han kunne få AirTag til å spille av en lyd, men da han forsøkte å gjøre det, ville ikke telefonen kobles til enheten. Dette skjedde flere ganger, og han begynte å bli frustrert. "Er det i skoen min?" spurte han meg på et tidspunkt, tok av seg den blå Nike og kikket på den. «Du må fortelle meg. Jeg vil ikke ødelegge skoen min på jakt etter den.»
Den ene gangen hans iPhone koblet til AirTag i bilen, så han kunne spille av støyen, var det så vanskelig å si hvor den kom fra at han ga opp å lete etter den etter fem minutter.
Til tross for disse problemene ga Hills ektemann AirTags litt kreditt.
"Til tross for all den dårlige pressen AirTags har fått, og så flakete som deteksjonsmekanismene var, fikk jeg i det minste konsekvent varsler om at de fulgte meg," sa han. "Personvernfarene til de andre sporerne var mye verre."
Motsatt ga Tile Tracker ingen indikasjon på sin tilstedeværelse:
Tile tracker var ikke fullt så godt informert. Systemet ligner på Apples, men langt færre mennesker har Tile-appen på telefonene sine enn egne Apple-enheter. Førti millioner fliser er solgt, sa selskapet i fjor.
En annen viktig forskjell mellom Tile og AirTag er at hvis en iPhone oppdager en ukjent AirTag kontinuerlig beveger seg med den, får iPhone-eieren et varsel, sammen med et kart som viser hvor sporing startet. (Android-eiere må i mellomtiden laste ned en spesiell app for å se etter AirTags. Tile sa at den planla å gi ut en lignende app for folk som er bekymret for uønsket sporing.)
Til slutt bestemte Hill seg for å returnere LandSeaAir-enheten og beholde en AirTag i bilen, selv om mannen hennes ikke brydde seg om ideen.
Historien i Tider er interessant lesning. Bunnlinjen? En standard GPS-tracker er sneakiere enn en AirTag eller Tile. Og Apples AirTag-sikkerhetstiltak overtrumfer andre trackere.
