Når Apple TV+ feirer sin andre bursdag i dag, er det på tide å se tilbake på oppturer og nedturer. Det har vært en vill tur fylt med noen risikable, men givende spill og en haug med sikre (og til slutt skuffende) spill. Vi har også tålt en høyere mengde sang enn forventet (eller anbefalt).
Så, etter to år og utallige milliarder av dollar, hva har Apple TV+ oppnådd? Hva slags identitet har strømmetjenesten? Og nøyaktig hvor går Apple TV+?
Apple TV+ fyller 2 år
Jeg husker følelsen av å ha slått gull når Kult av Mac spurte om jeg kjente noen filmkritikere som kunne tenke seg å se hver eneste ting Apple TV+ ville gi ut. Tjenesten hadde nylig lansert og strømmekrigene ble intensivert. Jeg hadde aldri vært noens førstegangskritiker, og dette var ikke helt det, men det var så nærme som jeg hadde kommet.
Et og et halvt år senere elsker jeg fortsatt å skrive for dette nettstedet. Men hva med de tingene jeg har skrevet om? Vel, det er en litt annen historie, er det ikke? Jeg vil ikke anta at noen som leser dette har fulgt med på hver anmeldelse. Men å dekke den stadig voksende Apple TV+-skiven har vært en av de mest whiplash-fremkallende, og ofte frustrerende, opplevelsene i livet mitt.
Hvor er kvalitetskontrollen?
Å si at det ikke er noen kvalitetsstandard i Apples originale programmering vil være en morsom underdrivelse. Det ble klart nesten umiddelbart at Apple TV+s store, dyre programmer ganske åpenbart var ment som spesifikk konkurranse med andre nettverks- og streaminghits.
Apple-sjefene ville ha noe av det Det er alltid sol i Philadelphia magi, så de ansatte nesten hele forfatteren for Mytisk søken. De ønsket å holde tritt med Amazon Prime Video og Showtime, som scoret store hits med showrunner Ronald D. Moore, så de kjøpte ham ut og voila - For hele menneskeheten.
Amazon, Disney+ og Paramount lager bank med eventyrserier i dype rom? Her er Fundament, det dyreste fordømte romshowet du noen gang har sett! Apple TV+-ledere ønsket sin egen versjon av et feel-good NBC-show, så de kjøpte en karakter som debuterte der og gjorde den om til Ted Lasso, sannsynligvis deres største hit, ved å være tro mot de positive vibbene til Det gode stedet og Parker og rekreasjon. Trenger en The Daily Show alternativ? Bare ansett Jon Stewart selv.
Treff og bom
Apple TV+ ukentlige programmering og kjøp føles ofte som å date en rik fyr. Du vil at han skal ta deg med på middag, så han kjøper restauranten til deg. Beundringsverdig i teorien, men det er ikke alltid like mye omtanke i det som kommer videre - driften av restauranten du nå eier.
For hele menneskeheten er kanskje det beste eksemplet på dette, selv om det neppe er unikt. Du har et show med et morsomt premiss, hvis du er en viss type tull: Hva om russere slår oss til månen???
Men så gjør de egentlig ikke mye lekser utover de store billettnyhetene. Vi har en skuddveksling med russere på månen! Men ehh, klærne, musikken, ølet, TV-en og filmene er akkurat det samme. Moore og Co. burde egentlig ha hatt det litt mer moro med å komme opp med ekte alternativ historie for showet deres (med tanke på at hele greia handler om det). Men den slags innsats ville vært som å komme opp med en ny meny hver uke på vår metaforiske nye restaurant, og deres hjerter er bare ikke i den. Bare det å lage en god biff hver kveld er utfordring nok, antar jeg.
Det gode
Skjermbilde: Apple TV+
Selvfølgelig betyr problemet med å definere deg selv strengt som konkurranse at du egentlig ikke utvikler din egen identitet. Se på Apple TV+-landingssiden og se om noe i det hele tatt ser ut til å forene disse spesielle prosjektene – Central Park, Storhetskode, Beastie Boys Story, Palmer, Mariah Careys magiske julespesial — hinsides en slags for moderne sprut.
Det er en tilfeldighet i avgjørelsene som tas her fordi de ikke er tatt med noen følelse av hva Apple TV+ er eller bør være. Snarere virker Apple TV+ engasjert i et sakte kappløp for å fylle opp programoversikten med ting folk kanskje kjenner seg igjen i. Skjule, og det ser ut som du kjenner disse programmene allerede.
Mytisk søken gir mening
De gode investeringene er åpenbart enkle å skille ut fra de mer risikofylte. Det er enkelt å gi Rob McElhenney og hans Solfylt kohorter all plass, tid og penger de trenger for å lage et nytt show, fordi de allerede har vist seg uuttømmelig kreative. Mytisk søken er den typen ting du kan fortelle at McElhenney har lengtet etter å lage en stund nå, et show som er like vanlig (hvis over gjennomsnittet) sitcom som det er en slags mage-skjærende karakterstudie om fiasko og frykten for å mislykkes.
McElhenney og resten av forfatterne tok hundre risikoer da de laget Det er alltid sol, og formatet tillot det fordi de starter på noe sånt som absolutt null på et tegnnivå. De fem hovedrollene i det showet var menneskelig søppel. Spøken var alltid på dem, og du kan komme unna med mye (vitser om narkotikabruk, rasisme, pedofili, sportsfandom, alkoholisme, fattigdom, troppene) når du retter alt mot deg selv og ikke ytre.
Det stemmer til en viss grad for Mytisk søken. Disse spillutviklerne er åpenbart fortsatt baken på hver vits, men du som dem litt mer. Og fordi showet kan ta tid å grave under det herdede eksteriøret til disse karakterene, er det ikke bare morsomt, men også givende å bli kjent med dem, å kjenne Hvorfor de trenger sårt selskap og positiv forsterkning.
Mer som Tjener, vær så snill
Foto: Apple
Det motsatte grepet fungerer også for Apple TV+ til tider. Tjener — skrekkserien fra M. Night Shyamalan og Tony Basgallop som kan kalles Det er aldri sol i Philadelphia — er den beste typen lite gjennomtenkt (ikke en fornærmelse, jeg sverger). Uke etter uke synker de elendige "heltene" i dette showet dypere og dypere ned i løgner, vold, fordervelse og fantasi, og det kunne bare ikke vært mer moro.
Å la det kreative teamet bare løpe i alle retninger, unnvike og veve og improvisere, gjør det Tjener føles fantastisk uforutsigbar. Hvis du fortalte meg at de bokstavelig talt finner opp historien hver uke når de skal settes, ville jeg trodd deg. Og det ville overhodet ikke redusere min kjærlighet til dette showet. Det er hva TV skal være.
Tilfeldighetene til ting på Apple TV+ lønner seg når du får rare ting som Samtaler eller, tilsynelatende fra ingensteds, to dødelige alvorlige israelske dramaer som åpner mot slike som Forsvarer Jakob og Home Before Dark.
Jeg vil ta uforutsigbar over alternativet. Derfor er jeg fortsatt interessert i Dickinson, til tross for at skriften rikosjetterte fra godt til dårlig hvert par sekunder. Jeg skal ta det uventede og fengende over den tøffe hyggeligheten til Prøver og Ted Lasso.
Det dårlige
Faktisk, den verste trenden jeg har sett dukke opp fra Apple TV+ er denne konstante skjæringen mot stygge finesser. Det er OK når dette direktivet tar sin form i en av de dusinvis av barneshowene selskapet har produsert eller kjøpt, fordi alle liker Snoopy. Jeg er mindre forelsket når jeg må se falske voksne forkynne godhetens dyder uke etter uke. Det er egentlig ikke derfor jeg ser på TV, men jeg er helt klart i den raserifylte minoriteten.
(Forresten, jeg ville drept for å vite logikken bak å bruke så mye på barneunderholdning. Jeg sier ikke at et nettverk kan leve uten det, men visste de som driver Apple TV+ med sikkerhet at småbarnsforeldrene registrerte seg for strømmetjenesten deres? Hvis ikke, er det veldig rart at Apple TV+ for øyeblikket tilbyr et dusin programmer for småbarn.)
Ikke det at jeg tror et hvilket som helst nettverk kan støtte et programmeringsdirektiv som dette, men et teknologiselskap for milliarder dollar, som vi er til alt i en viss grad av spenning, forteller oss uke etter uke at en klem og en sang vil løse problemene våre, ringer ganske dypt hul.
Spøkelser av Hamilton
Og det hjelper ikke et stykke at så mange av disse showene bokstavelig talt fortsetter å lovsynge Lin-Manuel Miranda hver sjanse de får. Mellom musikalene kan produseres på grunn av suksessen til Hamilton (Apple TV+ Kom fra Away og Lille stemme) og showene som inneholder Miranda og hans medspillere (Kjære…ogCentral Park), serverer plattformen en uunnskyldelig mengde Miranda-unnskyldninger.
Helt en femtedel av alt på Apple TV+ har sang i seg, diegetisk og ikke. På dette tidspunktet må de enten trappe den opp eller ringe den tilbake, fordi det er akkurat nok å være iøynefallende (og irriterende, det må sies) men ikke nok til å utgjøre en sammenhengende del av plattformens identitet.
Å ha en halvformet hale av Miranda-stilt musikalitet føles rart og plagsomt, snarere enn en direkte innrømmelse av at de vil ta etter ham. Det er ikke så ond som å intervjue George W. Bush for 9/11: Inne i presidentens krigsrom, men det er nærme. Tross alt bidro Miranda bare til å ødelegge Puerto Ricos økonomi. Han gjorde det ikke på egenhånd som Bush gjorde mot Irak og Afghanistan.
Den stygge
Foto: Apple TV+
Samlingen av personligheter som Apple TV+ samlet til sitt bryst er høyprofilert og forutsigbar. Oprahs tilstedeværelse gir perfekt mening, hun har vært en TV-legende for alltid og en dag. Prins Harry, Gotham Chopra, Eugenio Derbez, Bruce Springsteen, George W. Bush og Tom Hanks gir mening fra et makrosyn på kjendiskultur, hvis du ikke ser nærmere på dem i mer enn et sekund.
Men for selskapet å bruke så mye krefter på å gjøre alt dette hyggelig, mens de muntert og tankeløst motprogrammerer George W. Bush og Bruce Springsteen som om de var to rivaliserende sitcom-stjerner, stinker av tankeløse rettigheter, av at historien bare er ett program til.
Apple TV+ mangler en sammenhengende visjon
Det er til syvende og sist min viktigste takeaway fra månedene mine på jobben her. Apple TV+ mangler en sammenhengende stemme, en veiledende rektor, et sett med omkretser eller prioriteringer. I forsøket på å presentere Apple TV+ som den tenkende mannens alternative strømmetjeneste, har lederne vist igjen og igjen hvor ute av kontakt de er. For hvert show så spennende som Myggkysten, Stiftelsen eller Invasjon, det er noen utilgivelige og forvirrende feiltrinn som verken er morsomme eller interessante nok til å veie opp for tonedøvheten.
Noen av disse showrunners flater ut historien med den ene hånden og ber deg være snill med den andre. Det er litt forferdelig når alt dette arbeidet er lagt ut side om side. Hvorfor bruke så mye tid og ressurser på noe så frodig og spennende som Liseys historie, om farene ved insular incel weirdos, samtidig som han gir Joseph Gordon-Levitt penger å tjene Mr. Corman, som verdsetter nøyaktig samme type fyr, eller Morgenshowet, som ber oss gråte for ham? Hva er det egentlig Apple TV+ prøver å fortelle oss?
Plusssiden til all denne forvirringen og blandede meldingene er at jeg kjærlighet skriver om alt dette. Selv det mest offensive showet viser seg å være en verdig utfordring fordi faktisk analysere forstyrrelsen av slike som Mr. Corman eller 9/11 med en redaktør som er villig til å la meg ta risiko, har vært en av de mest givende opplevelsene i min kritiske karriere. Så stor en migrene som jeg får fra noen av disse programmene, har det vært enormt tilfredsstillende å dissekere dem.
Scout Tafoya er en film- og TV-kritiker, regissør og skaper av den langvarige videoessayserien Den uelskede til RogerEbert.com. Han har skrevet for The Village Voice, Film Comment, The Los Angeles Review of Books og Nylon magasin. Han er regissør for 25 spillefilmer, og forfatter av mer enn 300 videoessays, som finnes på Patreon.com/honorszombie.