Sannheten om iPhone -fabrikkarbeidere

Apple iPhone har blitt plakatbarnet for problemene med kinesisk og amerikansk arbeidskraft.

En stamme av konvensjonell visdom går på at mens rike, berettigede vestlige eliter sutrer og klager over trivielle problemer som kart og lilla tåke på skjermer, mishandlet, utnyttet kinesiske fabrikkarbeidere slave bort for å gjøre disse iPhoneene i usikre fabrikker og under utnyttelse betingelser.

IPhone representerer akselering av den kinesiske arbeideren.

En annen stamme av konvensjonell visdom går at grådige Apple (og andre selskaper) sender fabrikkjobber utenlands til Kina, hvor kinesiske fabrikkarbeidere får alle jobbene, og amerikanske arbeidere står igjen i arbeidsledigheten linje.

IPhone representerer den amerikanske arbeiderens aksling.

Her er en idé. La oss slutte å godta disse hjernedøde karikaturene, og insistere på sannheten om iPhones, fabrikker og arbeidere.

Den kinesiske arbeideren som iPhone -offer

Det siste eksemplet på den misbrukte kinesiske arbeiderstereotypen kom fra Saturday Night Live sist helg. Hvis du ikke så det,

episoden inneholdt en mye omtalt skitne om et fiktivt show kalt "Tech Talk", som tech pundits klaget på førsteverdens iPhone-problemer-Apples Maps-app og "lilla dis" -problemet med iPhone 5 kamera. Klagene deres ble besvart av et panel med falske kinesiske Foxconn -fabrikkarbeidere, som sarkastisk kontrasterte de trivielle problemene med iPhone med sin egen desperate situasjon-lever i fornærmende, gledeløst, sinnssykt kjedelig samlebåndsarbeid om dagen og trange arbeiderhybler ved natt.

De falske kinesiske aksentene hørtes utrolig rasistiske ut for meg, spesielt gitt SNLs historie: Ikke en eneste av dem 132 rollebesetningsmedlemmer i løpet av showets 37-årige historie har vært en person av kinesisk, japansk, koreansk eller østasiatisk avstamning. (Jeg antar at SNL er asiater bare morsomme hvis hvite mennesker gjør narr av dem med rasistiske aksenter.)

Hele konteksten for skissen var hyklerisk. Disse rike og berømte skuespillerne (og forfattere, produsenter og så videre) smeller teknologibransjen for å utnytte kinesiske fabrikkarbeidere. Men gjett hva? Hollywood er en Apple -butikk. Nesten alle show-biz-typer bruker Apple-produkter.

Og hva med kameraene, lysene, settmaterialene, datamaskinene, draktstoffene, radioene og annet utstyr som ble brukt til å lage et TV -program - hvor mange av disse ble laget i Kina?

Maskinvaren bak SNL er også delvis laget i Kina, akkurat som Apple -produkter er. Forskjellen er at Apple faktisk bruker asiater, og ikke håner kinesere med rasistiske skitser.

Den amerikanske arbeideren som iPhone -offer

I den andre presidentdebatten denne uken stilte moderator Candy Crowley følgende spørsmål:

"IPad, Mac -er, iPhones, de er alle produsert i Kina, og en av hovedårsakene er at arbeidskraft er så mye billigere her. Hvordan overbeviser du et stort amerikansk selskap om å bringe denne produksjonen tilbake hit? ”

Husk at iPads og iPhones aldri ble produsert i USA (det er vanskelig å få tilbake noe som aldri var her).

Uansett, Romney sa 1) vi trenger å hamre Kina generelt, fordi de er en forferdelig, fryktelig, ikke-god jukser i et land; og 2) vi må gjøre Amerika mer vennlig mot gründere, så alle jobbene kommer tilbake.

Obama sa i et nøtteskall at lavtlønne, lavkvalifiserte jobber ikke kommer tilbake, og at vi ideelt sett bør jobbe med å øke jobber med høy lønn og dyktighet.

Hele samtalen var basert på en antatt kontekst om at produksjon av iPhones og andre Apple -produkter i Kina er et problem som må løses.

Den bisarre, men allment utbredte antagelsen som gjør at et så halt spørsmål og slike svar kan tas på alvor på TV, er at det ville fordel amerikanske velgere (som kandidatene er forpliktet til å pander) hvis iPhones og andre Apple -produkter faktisk ble bygget inn Amerika.

Sannheten om kinesiske fabrikkarbeidere

Sannheten er at iPhone ikke er laget i Kina. Komponentdelene til iPhones er laget i mange land, og den siste monteringen av disse komponentene utføres i Kina.

Grunnen til at iPhones er montert i Kina (og nesten alt annet også) er fordi Kina på dette stadiet i sin raske utvikling er veldig, veldig flink til å sette sammen ting på fabrikker.

Demografisk har Kina en voksende del av befolkningen i Amerika som er middelklasse, overklasse eller superrik. Og så har den et massivt større segment av befolkningen som er landlig, fattig og noe desperat. Sistnevnte er villige til å gjøre nesten alt for å bli med førstnevnte. Og det er her fabrikkarbeidere kommer inn.

Høyteknologisk fabrikkarbeid representerer i mange tilfeller en mulighet til å ofre noen år for å spare penger for en lysere fremtid.

Unge fabrikker i Foxconn lever under elendige og trange forhold. Men disse forholdene gjør det mulig for arbeidere å kaste bort penger, og det er derfor de er der i utgangspunktet. De håper å komme ut av det som unge voksne med tusenvis spart for en forskuddsbetaling på et hus, og nok penger til å gifte seg og starte et bedre liv enn foreldrene hadde.

Det er et brutalt tøft liv, ikke bare i fabrikkårene, men også før. Fattigdom er hard, og fabrikkarbeid er en vei ut.

At så mange unge mennesker er villige til å jobbe så hardt og så dyktig, er det som gjør Kina til verdens fabrikk. Så ille som fabrikkforholdene er, er alternativet ingen jobb og ingen fremtid. Dette er faktisk utsiktene for de fleste av verdens fattige, som bor i land som ikke har økonomi og arbeidsstyrke for å tiltrekke seg iPhone-lignende fabrikker.

Det er også viktig å merke seg at ingenting i Kina er statisk. Det største problemet kinesiske fabrikksjefer nå har, er å finne nok arbeidere. For å tiltrekke seg arbeidere må de i økende grad øke lønningene og forbedre forholdene. Svært snart vil mangel på arbeidskraft i Kina gjøre landet mindre attraktivt som sted for nye fabrikker, og flere fabrikker vil bli bygget andre steder i sultne markeder. Kina vil bli mer som USA, med flere arbeidere som gjør jobber med høyere lønn og økonomien handler mer om forbruk enn produksjon.

Tilbake til presidentdebattene. Ideen om at Amerika er det rette stedet å bygge iPhones er latterlig. Det er rett og slett ikke mulig å finne så mange arbeidere i USA som er villige til å gjøre den typen arbeid for alt som nærmer seg de lave lønningene kinesiske arbeidere tjener. (Foxconn -fabrikkarbeidere tjener omtrent $ 2 per time.)

Det åpenbare sluttresultatet ville være $ 2000 iPhones (jeg lager det tallet, men det ville være mye dyrere.) Enheten forsendelser av iPhones til den prisen vil krympe, og mengden penger som kommer inn i amerikansk økonomi fra iPhones vil også krympe. Amerikanske forbrukere ville ha telefoner som ikke var rimelige og en mindre økonomi.

Selvfølgelig er iPhones bare en proxy for alle produktene som er bygget i Kina. Hvis alle disse produktene ble bygget i USA, ville det være den amerikanske forbrukeren som betalte massivt høyere priser for alt. Og å foreslå høye priser kommer ikke til å få noen valgt.

Sannheten er at status quo, selv om den er ufullkommen, er bedre enn de antatte rettsmidler for mange kritikere. Å si opp alle de kinesiske arbeiderne og bygge iPhone -fabrikker i USA ville ikke hjulpet kinesiske arbeidere eller amerikanske velgere.

USA får kjøpe rimelige produkter av høy kvalitet som iPhone. Kina får et massivt løft i sysselsettingen for jobber med raskt stigende lønn og arbeidsforhold.

Og uansett er fenomenet laget i Kina ikke et Apple-problem. Nesten alle Apples konkurrenter, og faktisk nesten all forbrukerelektronikk, er samlet i Kina.

Så hele kulturelle meme som Apple og iPhone er unikt assosiert med utnyttelse eller forlatelse av enten kinesiske eller amerikanske arbeidere, er latterlig.

Ja, la oss støtte forbedringen av lønn og arbeidsforhold for kinesiske arbeidere. Ja, la oss øke sysselsettingsnivået i USA. Men la oss også slutte å papegøye de usanne stereotypiene som forbinder Apple og iPhone med misbruk av kinesiske arbeidere eller arbeidsledighetsproblemet i USA. Det er misvisende, unøyaktig og dumt.