Het Amerikaanse ministerie van Justitie is van plan Apple te verslaan met een antitrustzaak over e-books
De gordijnen zijn nauwelijks dichtgegaan na Apple's nieuwe iPad-keynote, maar de schijnwerpers schijnen nog steeds op Cupertino, alleen deze keer op een negatieve manier. Een nieuw rapport van de Wall Street Journal beweert dat de prijzen voor e-books van Apple onder de loep zijn genomen door de VS. Het ministerie van Justitie dat Apple dreigt aan te klagen wegens vermeende samenzwering om de prijs van elektronica te verhogen boeken.
Volgens het rapport beschouwt het ministerie van Justitie de iBooks-strategieën van Apple als concurrentieverstorend en is momenteel in juridische besprekingen met Apple samen met vijf andere grote uitgevers van boeken – Simon & Schuster Inc.; Hachette Boekengroep; Penguin Group (VS); Macmillan; en HarperCollins Publishers Inc.
De controverse draait om de prijsstrategie van Apple voor e-books die in 2010 met uitgevers werd onderhandeld, vóór de lancering van de originele iPad. Voordat de iBookstore van Apple op de markt kwam, verkochten uitgevers hun boeken gewoonlijk aan winkeliers voor ongeveer de helft van de aanbevolen omslagprijs. Dat model gaf groothandelaren de mogelijkheid om boeken tegen sterk gereduceerde prijzen te verkopen. Amazon verkocht zelfs bestsellers voor minder dan waar ze oorspronkelijk voor betaalden, wat de woede trok van uitgevers die vreesden dat klanten eraan zouden wennen titels van hoge kwaliteit te krijgen voor een bescheiden prijs.
Toen Apple begon te onderhandelen over distributieovereenkomsten met uitgevers, stelden ze voor over te stappen op een "agentschapsmodel", dat dicteerde dat uitgevers hun e-books voor elke prijs die ze wilden, zolang Apple 30% korting krijgt en de uitgever het boek niet voor een lagere prijs via een andere distributeur. Dit stelde beide partijen tevreden, aangezien het Apple een aanzienlijke winstdaling opleverde en tegelijkertijd uitgevers in staat stelde de lat op het gebied van prijzen te bepalen. Maar in de ogen van Justitie is dit een probleem.
Het ministerie van Justitie is van mening dat Apple en de uitgevers in overleg hebben gehandeld om de prijzen in de hele industrie te verhogen, en is bereid om hen aan te klagen wegens het overtreden van federale antitrustwetten... De uitgevers hebben ontkend samen te werken om te verhogen prijzen. Ze hebben onderzoekers verteld dat de verschuiving naar prijsstelling voor bureaus de concurrentie in de branche heeft vergroot door meer elektronische boekverkopers te laten bloeien.
Contracten zoals die van Apple voorkomen dat uitgevers boeken tegen een goedkoper tarief aan andere kopers verkopen. Dergelijke termen, die bekend staan als 'meest begunstigde natie'-clausules, hebben de aandacht van de Justitie getrokken Afdeling in de afgelopen jaren in de zorgsector omdat ze soms kunnen worden gebruikt om te belemmeren wedstrijd.
Een idee dat door uitgevers is geopperd om de zaak te schikken, is om het agentschapsmodel te behouden, maar boekverkopers enkele kortingen toe te staan.
De bronnen van The Wall Street Journal beweren dat een aantal van de bij de zaak betrokken partijen momenteel in gesprek zijn om tot een schikking te komen, dus het is mogelijk dat een antitrustzaak nooit van de grond komt. Apple heeft geweigerd commentaar te geven op de kwestie. De vijf uitgeverijen en het Amerikaanse ministerie van Justitie werden ook gevraagd om commentaar, maar weigerden ook.
[via Wall Street Journal]
